LitaWolf – Мой таинственный незнакомец, или Крокодил назад не ходит (страница 16)

– Если я потеряю работу, это останется на вашей совести, – не забыла предупредить Ардана.

– Да, конечно! – обрадовалась Эрвидаль. – Ой! – она в смущении прикрыла рот рукой. – Что-то я не то ляпнула.

– К тому же громко ляпнули. Если хотите поболтать, делайте это незаметно для окружающих.

– Да! – шепнула Эрвидаль. – Это я на радостях. Спасибо, что откликнулись на мою просьбу! Ардана, – глаза девушки буквально сияли от счастья, – пожалуйста, расскажите мне про парней, которых сегодня нанял мой папа.

– Вы, кажется, про погоду хотели поговорить…

Эрвидаль тихо хохотнула.

– Солнце, тепло, ветерок, – торопливо произнесла она. – Всё, погоду обсудили. Так что с парнями-то?

Ардана уже начинала жалеть, что вообще открыла рот. Ведь можно же было догадаться, о чём, вернее, о ком, заговорит девушка.

– Смотрю, вам они понравились, – сказала она. – И кто больше? – решила уточнить на всякий случай.

– У-у-у! – мечтательно закатила глаза Эрвидаль. – Наверное, Киган. Но Лэйби тоже симпатяга! Они с юга, да?

Вот было у неё предчувствие, что дочь Нилфри поставит на пьедестал именно Кигана!

– Да, из Паурэо, – слегка помрачневшим тоном произнесла она. – Ребята живут в городе, который расположен недалеко от земель науа.

– Ого! А вы знаете, что я на четверть науа? – призналась Эрвидаль.

Ардана удивлённо приподняла брови:

– Серьёзно?

Она подозревала, что в дочери Нилфри текут южные крови, но чтобы вот прямо науа!

– Да, – ответила та. – Отец моей покойной мамы родом из племени науа.

– Где он сейчас?

– Не знаю, – с печалью в глазах Эрвидаль пожала плечами. – Я вообще практически ничего о нём не знаю. Мы с ним даже ни разу не виделись. Папа немного рассказывал о деде. Да я думаю, что он и сам-то не особо много о нём знает. Имя моего деда – Эхекатл, в своё время он торговал шкурами в городе Нильтаги.

Нильтаги? – удивилась Ардана. Это же город, откуда родом Киган и Лэйби! Занятно....

– Там он познакомился с митранкой по имени Милита, – продолжила девушка. – Они полюбили друг друга, и через год у них родилась дочь – моя мама. А ещё через два года они разошлись. Не знаю, что там между ними произошло, но факт тот, что моя бабушка, взяв с собой ребенка, вернулась в Митран. Спустя пять лет она вышла замуж за одного местного обнищавшего аристократа, но вскоре умерла от эпидемии. Вот такая грустная история.

– Да, печально, – кивнула Ардана. – Я вам очень сочувствую. Вы не видели ни бабушку, ни дедушку, ни маму.

– Угу, – тяжело вздохнула Эрвидаль.

– Теперь и я вас удивлю, – сказала Ардана. – Киган и Лэйби родом из Нильтаги.

– Ничего себе! – поразилась девушка. – Значит, между нами есть незримая связь! Я это прямо как чувствовала.

И кто за язык тянул!

– Весьма посредственная, правда, – сухо заметила Ардана.

– Ну, хоть такая, – Эрвидаль на пару секунд отвела взгляд, явно собираясь духом, чтобы задать какой-то вопрос. И точно – вновь посмотрев на собеседницу, она спросила откровенно: – Скажите, а вам кто из них нравится больше?

Такого поворота Ардана никак не ожидала. Надо срочно выкручиваться.

– Вы хотите спросить, кто из них меньше действует мне на нервы? – задала она ответный вопрос.

По счастью, Эрвидаль, озадаченная такой формулировкой, не нашлась, что ответить.

– Мне бы ваши проблемы, – мечтательно протянула она. – Вот мои нервы портит отсутствие общения как такого. Если бы тот же Киган со мной заговорил, я бы ему позволила изгаляться надо мной как угодно.

– Пару минут вы бы продержались.

– Поверьте, для меня этого более чем достаточно. Ох, Ардана, как же хорошо, что мне удалось с вами поговорить! Такого ведь ещё не было, чтобы вы осталась, а папа уехал. Не поверите, но впервые за долгие годы я почувствовала себя по-настоящему счастливой.

– Я рада, что доставила вам такое удовольствие, – сказала Ардана.

– Теперь неизвестно, когда ещё так повезёт, – Эрвидаль, кажется, забыла и о Кигане, и о Лэйби – она с грустью в глазах смотрела на собеседницу и явно молила небеса, чтобы их уединённая встреча в скором времени повторилась.

Не сказать, чтобы Ардана мечтала, чтобы поездки Нилфри на мануфактуру в сопровождении только лишь мужчин вошли в традицию. Она начала раздумывать о том, как аккуратно поинтересоваться у хозяйской дочки, известно ли ей что-нибудь о планах отца на этот счёт, но та вдруг поднялась со скамейки.

– Мне пора идти, – извиняющимся тоном произнесла Эрвидаль. – Хорошего понемножку. Папа способен как застрять на мануфактуре до вечера, так и быстро вернуться, бегло глянув, как там продвигается работа. Вам ли этого не знать.

– Хорошего дня, – попрощалась Ардана.

– До свидания. И спасибо ещё раз.

С этими словами Эрвидаль покинула беседку и вскоре исчезла за кустами.

Ардана раскрыла отложенную на время книгу, но почему-то ездила глазами по одному и тому же абзацу, периодически возвращаясь к его началу – мыслями она сейчас была далеко от книги.

– Странно, – пробормотала себе под нос. – В последнее время всё чаще и чаще звучит слово «науа». К чему бы это?..

***

С тех пор, как Киган и Лэйби устроились телохранителями к Нилфри, прошла неделя.

– Ну что, как вам служба? – спросил Гриндо новобранцев за ужином.

– На самом, деле скучна и однообразна, – ответил Лэйби. – Мне уже как-то хочется себя проявить.

– Вряд ли этого жаждет Нилфри, – усмехнулся Гриндо.

– На него хоть раз кто-нибудь напал за всё то время, что вы у него работаете? – поинтересовался Киган.

– Дважды. Первый раз на экипаж набросились какие-то зелёные юнцы, лелеявшие мечту в будущем стать разбойниками. С ними проблем, естественно, не возникло. А вот во второй раз мы подверглись атаке уже шайки самых настоящих грабителей, которые, кстати, были осведомлены, кто едет в экипаже. Еле отбились. Ардана, помню, в тот день была на высоте. Троих уложила.

– Молодец какая, – не удержался от комплимента Киган.

Ардана, проклинавшая в этот момент нежующуюся мясную жилку, ответила на оный лишь мимолётным взглядом, в котором брюнет просто обязан был прочитать, что за место на пьедестале крутизны ему ещё надо побороться.

– Почему после того случая Нилфри не увеличил число телохранителей? – спросил Лэйби.

– Увеличил, – ухмыльнулся Гриндо. – Нанял двоих. Причём, нанял, пользуясь проверенным каналом. А через месяц выяснилось, что эти парни – шпионы конкурентов.

– Любопытно, что стало с конкурентами? – саркастично произнёс Киган.

– Да ничего страшного, – усмехнулась Ардана. – Через месяц их артель неожиданно обанкротилась. Вообще, не завидую я тому, у кого хватит смелости перейти дорогу Нилфри.

– Да уж, крепкий орешек, – согласился Лэйби.

– Не говори! – кивнул Гриндо. – Зубы об этот орешек сломаешь, – с этими словами он почему-то взглянул на Кигана, словно предлагая ему бросить вызов Нилфри.

Киган улыбнулся так, что заметить эту улыбку можно было, лишь рассмотрев под микроскопом краешки его губ.

– Пойду воздухом подышу, – сказал он, поднимаясь из-за стола. Пока остальные обсуждали непробиваемость Маоро Нилфри, он успел прикончить ужин.

– А сейчас ты чем дышишь? – спросила Ардана, с недавних пор не упускавшая ни единой возможности подколоть Кигана.

– Твоими тщетными попытками поставить меня в тупик каким-нибудь вопросом, – с лёгким налётом язвительности в голосе ответил Киган и вышел из комнаты.

Ардана снисходительно фыркнула и, проводив его взглядом, принялась выкладывать на тарелке знак вопроса из говяжьих жилок, которых сегодня было недопустимо много. Она очень надеялась, что её «послание» через слугу и посудомойку дойдёт до повара.

Наконец отодвинув от себя тарелку, девушка устремила взгляд на дверь, за которой исчез красавец-брюнет.

Сердце едва заметно участило ритм, тонко намекая, что задерживаться за столом не стоит.