LitaWolf – Королевский отбор (страница 7)

– Ох уж мне эти ваши правила, – Гридиан отвернулся к окну.

Даннэр поднялся с дивана, подошёл к нему и положил руку на плечо.

– Прекрасно же знаешь, как мы мечтаем о том, чтобы ты был счастлив, – сказал он. – Нике твоя вторая половинка уже по ночам снится. Правда, пока что она имеет довольно смутные очертания.

Губы короля едва заметно дрогнули.

– Всегда считал, что своё счастье нужно встретить, – промолвил он. – Встретить, а не получить путём отбора.

– Так и отнесись к отбору как к шансу встретить достойную девушку.

Их прервал стук в дверь. После разрешения войти на пороге появился гвардеец:

– Ваше величество, виконт Кáлиер и барон Тáргос ищут его высочество. Кажется, у них что-то срочное.

– Пусть заходят, – сказал король.

В кабинет прошли блондин с волосами до пояса и шатен с причёской покороче. Оба выглядели взволнованными.

Поприветствовав короля, виконт обратился к его брату:

– Даннэр, с одной из землянок мы ошиблись. Промахнулись этажом.

Глава 5

– Как же вас угораздило? – Даннэр нахмурился.

– Приехав на место, которое указал артефакт, – начал рассказывать виконт, – мы локализовали дом, затем вычислили местоположение квартиры и на каком этаже она находится.

– Я точно помню, что нажимал на кнопку седьмого этажа, – вставил барон.

– Но почему-то лифт привёз нас на шестой, – продолжал Калиер. – Как, кстати, и сейчас, когда мы вернулись, чтобы запечатать квартиру магией. В первый раз успели только накинуть временный контур, нам помешали соседи, гурьбой высыпавшие на лестничную клетку. Они и так посмотрели на нас с подозрением: что это мы возимся возле чужой двери.

– А нам ещё нужно было девушку маскировать, которую я на плече держал, – пробурчал Таргос.

– Короче говоря, когда мы вышли из лифта в этот раз, мне на глаза попалась табличка «6 этаж». Лифт уже кто-то вызвал, и мы поднялись на седьмой по лестнице. Но дверь в квартиру оказалась другая, и нашего контура на ней не было, хотя так быстро тот не мог испариться. Достали артефакт, настроили, проверили – кандидатка, на которую он указал, по-прежнему находится в этой квартире.

– Отбор пока не начался, ещё не поздно вернуть одну девушку домой и забрать другую, – подытожил речь друга барон.

– Нет! – резко возразил Гридиан. Такие манипуляции туда-сюда ему претили. – Сначала пригласить на отбор, потом фактически выгнать ни с того ни с сего – это уже просто некрасиво.

– Подчистим ей память – она никогда и не вспомнит об Элгаре, – предложил лёгкий выход Таргос.

– Нет, – наложил своё вето король. Приглашение через похищение и так весьма сомнительный ход с точки зрения морали… – Пусть всё остается как вышло. Ничего страшного. У нас есть ещё целых девятнадцать не случайных кандидаток.

– Как скажете, ваше величество, – отступился от своей идеи барон.

– У этой девушки тоже есть магические способности, вот мы и не заподозрили подвоха, – добавил в оправдание Калиер.

– Тоже есть способности? Тогда тем более ни к чему что-то менять, – подвёл черту Гридиан.

***

– Отбор невест… – еле слышным эхом произнесла Рита.

Полину повело. Я удержала её за плечи. Хотя саму всю трясло.

– Мазерати!.. – простонала Оксана, в очередной раз вспомнив о своём ненаглядном имуществе.

Мы таращились друг на друга, не в силах вымолвить ничего связного. Другой мир, магия, живой дракон, отбор невест! Мысли то метались в голове как бешеные, то вязли, то вновь начинали безумствовать.

– Какое отношение мы имеем к вашему королю? – спросила я, едва ко мне вернулся дар речи. – Почему именно мы?

– Вас выбрал артефакт, – ответила Ника.

– Что ещё за артефакт?! – накинулась на неё Оксана, быстро стряхнувшая с себя остатки шока.

– Магический, – невозмутимо уточнила принцесса.

Опять магия!

– Интересно, по какому критерию нас отбирали? – спросила я.

– Вот да, очень любопытно, – усилила напор Рита.

– Сейчас для вас это не столь важно, – сказала Ника, прозрачно намекая, что если нас и посвятят в детали, то лишь со временем.

Мы бурно запротестовали.

– Почему в принудительной форме? Какое имели право похищать? Трудно было спросить согласия? – вопросы шквалом обрушились на Нику.

– Девочки, успокойтесь! – она попыталась угомонить нас.

– Раз ты принцесса, значит, ты дочь короля? – лично я и не думала отступать. – Сколько же лет нашему жениху? Сорок пять? Пятьдесят?

– Я ему не дочь, а невестка. Жена его брата. Девчонки, вот послушайте, что я вам скажу. Год назад я тоже попала сюда не по своей воле. Это отдельная история. Но факт в том, что теперь я ни о чём не жалею. Возможно, и вы…

– Рада за тебя, – перебила её Рита. – Не знаю, как остальные, но я отказываюсь от предоставленной мне чести, – слово «чести» она будто выплюнула, – и требую вернуть меня домой. Три года шла к должности начальника коммерческого отдела и не собираюсь сворачивать с пути за шаг до цели.

– Сейчас это невозможно, – покачала головой Ника. – В конце концов, насильно вас никто не заставит выходить замуж. Пройдёте отбор, а после мы вернём вас домой. Хотя если не желаешь участвовать, можешь наблюдать за конкурсом со стороны. Но неужели титул королевы хуже, чем должность начальника коммерческого отдела?

Рита упрямо сжала губы и ничего не ответила.

А до меня дошла одна простая истина: нежелающие проходить отбор всё равно останутся здесь, до самого его окончания.

– Кстати, можете не сомневаться, что казна компенсирует вам все финансовые потери за период отбора, – попыталась поднять нам настроение Ника.

– Угнанный Мазерати казна тоже возместит? – осторожно уточнила Оксана.

– За свое авто можешь не переживать. Мы накроем его магической защитой. Ни один угонщик с ней не справится.

Оксана заинтересованно вздёрнула бровь.

– Я так поняла, у вас что-то вроде позднефеодальной Европы? – спросила Полина, глянув на дворец. – Антисанитария, эпидемии… А насчёт королей – я читала, что Людовик четырнадцатый, например, мылся всего два раза на своём веку. Прости, о какой нормальной жизни здесь вообще можно говорить?

– Забудь об эпидемиях, – ответила Ника, рассмеявшись. – Это магический мир. И с гигиеной тут полный порядок.

– Да, разлагающимся дерьмом не воняет, это факт, – согласилась Оксана.

– Знаешь, Ника, лично я готова участвовать в отборе, – сказала Полина, малость поразмыслив.

Оксана скосила на неё глаза и тоже о чём-то задумалась.

– На короля бы взглянуть, – спустя несколько секунд произнесла она.

Быстренько они обе сориентировались!

– С королём мы вас познакомим завтра, – сказала Ника и перевела взгляд на меня: – Инга?

– Что – Инга? – я вопросительно посмотрела на неё. – Кажется, о чьём-либо согласии речи здесь не идёт.

– Просто хотела услышать твоё «да».

– Мы не в ЗАГСе.

Ника вздохнула. Риту она вообще не стала ни о чём спрашивать. Та стояла мрачнее тучи, хороня в душе вожделенную должность.

– Давайте мы сейчас вернёмся в апартаменты и всё спокойно обсудим, – предложила Ника.