LitaWolf – Королевский отбор (страница 6)

Поравнявшись с гвардейцем, Оксана притормозила и стала внимательно его разглядывать.

– Я вам всем такую реконструкцию устрою! – выдала она ему в лицо.

Служивый даже не шелохнулся.

– Он всё равно тебя не понимает, – сказала Ника.

– Вроде на тупицу не похож, – заметила Оксана.

Эта девица вновь осмелела, и её наглость пёрла из всех щелей.

Потеряв интерес к гвардейцу, она включила мобильник Полины, который по-прежнему сжимала в руке, проверила связь, вернее, её отсутствие.

– Ладно, принцесса на горошине, идём такси вызывать, – зло произнесла Оксана, бросив взгляд на Нику.

Та посмотрела на нее холодно и ничего не сказала.

– Давайте уже двинемся куда-нибудь, – поторопила Рита.

Мы спустились по лестнице на два этажа и оказались в огромном холле. От его масштабов, от гигантских колон, подпирающих потолок, от величественной звенящей тишины кружилась голова. Сердце колотилось всё сильнее и сильнее. Да где же мы?!

Вышли наружу, спустились по ступеням и оказались во внутреннем дворе, мощёным брусчаткой. За ним начинались лужайки, фонтаны, а метров через сто пятьдесят – парк. Обернулись все вчетвером и застыли, глядя на поражающий своими размерами и красотой дворец.

– У меня из Интернета скачаны фотки всех самых красивых дворцов в мире, – дрожащим голосом произнесла Полина. – Что-то не припоминаю такого.

– Чёрт, – Оксана нервно сглотнула. – Мне это совсем не нравится, – она ещё раз включила телефон и, посмотрев на экран, сокрушённо помотала головой.

– Мы увидели дворец, – обратилась я к Нике, еле сдерживая волнение. – Ждём объяснений.

Ника стояла, застыв, словно изваяние. Смотрела куда-то в сторону. Как будто нас вообще рядом не было.

И это, откровенно говоря, пугало.

– Я привела вас не на дворец посмотреть, – сказала вдруг она, выйдя из своеобразного транса. – Когда я попала в этот мир, мне первым делом показали местную гигантскую луну. Это было убедительно, – девушка улыбнулась, как улыбаются, когда в памяти всплывает что-то волнующее. – Но сейчас день, и я приготовила для вас нечто более впечатляющее.

Мы огляделись. Кроме неизвестного Интернету дворца ничто не намекало на какой-то другой мир. Парк, фонтан, цокот конских копыт где-то вдалеке. Чем же нас хочет поразить Ника?

Полина вдруг взвизгнула и, дернувшись, врезалась спиной мне в спину. Вскрикнула в ужасе и Оксана.

Я резко обернулась. В эту секунду двор накрыла тень. Задрала голову. От того, что увидела, сердце чуть не остановилось.

Сюда снижался… дракон!

«Всё, конец! – мелькнуло в голове. – Нас принесут в жертву».

Огромное чудовище пикировало прямо на нас. Ветер от взмахов его мощных кожистых крыльев уже трепал волосы.

Мы не бросились врассыпную. От страха будто парализовало.

– Спокойно, – послышался словно издалека голос Ники, когда ящер опустился на границу лужайки метрах в двадцати от нас и сложил крылья. – Он не сделает вам ничего плохого.

Мы пока что могли издавать лишь нечленораздельные звуки, поэтому комментариев не последовало.

– Это самый настоящий дракон, – продолжила Ника. – Его зовут Хаммэрфолл. Теперь вы верите, что находитесь в другом мире? На Земле же нет драконов, – она подмигнула нам.

– А не какая-нибудь 3D-фишка? – Рита бросила на Нику подозрительный взгляд.

Та помотала головой.

– Можно к нему подойти? – во мне вдруг проснулась безрассудная смелость.

– Идём, – Ника поманила меня рукой. – Только не делай резких движений.

– Инга! – Полина коснулась моего запястья. – Может, не стоит?

– Предлагаешь так и стоять, разинув рот? – спросила я и направилась следом за Никой.

Признаться, каждый шаг стоил мне десятков нервных клеток. Дракон изучал меня своими вытянутыми сверху вниз зрачками и недовольно раздувал ноздри.

Вот я уже в нескольких шагах от него. Закусила губу, чтобы нечаянно не вскрикнуть от какого-нибудь его движения.

Дракон слегка приоткрыл пасть. Я застыла на месте. А вот Ника смело подошла к ящеру и прикоснулась ладонью к его морде. Безумная!

– Не бойся, – сказала Ника. – Иди сюда.

Я сглотнула и медленно приблизилась к дракону практически вплотную.

– Прикоснись к нему, – Ника ободряюще улыбнулась.

Осторожно, сантиметр за сантиметром я подносила руку к отливающим бронзой чешуйкам. Наконец прикоснулась к одной из них пальцами. Твёрдая какая! Словно металлическая.

– Что, настоящий? – улыбнулась Ника и жестом подозвала девчонок.

Троица подошла к дракону, опасливо косясь на зубастую морду. Потрогали его, погладили по чешуе.

– Вот это мы попали… – протянула Оксана и добавила слово, которым русские люди обычно характеризуют любую безвыходную ситуацию.

– Ну это с какой стороны посмотреть, – хитро сощурилась Ника.

– Давай наконец хоть с какой-нибудь посмотрим, – сказала я. – Зачем нас похитили?

Ника обвела взглядом нашу компанию и лаконично ответила:

– Вы станете участницами отбора невест для короля Элгара.

***

Отбор невест…

Гри́диан, скрестив руки на груди, задумчиво смотрел в окно.

Идея с отбором нравилась ему всё меньше и меньше. Временами просто раздражала. Фантазии у брата с невесткой, конечно, хоть отбавляй, но затеять такую авантюру – это уже перебор. Двадцать девиц будут бродить по дворцу и из кожи вон лезть, чтобы произвести на него впечатление. Да и вообще, с чего Дáннэр с Никой взяли, что из этих двух десятков кандидаток непременно найдётся та, что завладеет его сердцем?

В последние месяцы они с головой были погружены в организацию отбора и выныривали лишь для того, чтобы поведать ему о своих успехах. На первый тур в столицу съехались несколько тысяч претенденток, «считающих себя достойными стать королевой» – именно так Даннэр обозначил суть отбора. Сказать по правде, такого массового наплыва никто не ожидал.

Гридиан тогда решил вовсе завернуть затею с отбором. Но Даннэр пообещал, что сократит количество кандидаток до удобоваримого числа двадцать. С девушками проводили собеседования, в результате которых брат и его помощники перевели во второй тур шестнадцать претенденток.

Ещё четыре девушки должны быть из Москвы – города, где расположен портал. Гридиан невесело усмехнулся. «Видимо, Даннэр считает, что раз мне, в своё время, всерьёз нравилась Ника, то, возможно, я найду своё счастье с другой землянкой».

Но как искать достойных кандидаток в многомиллионном городе? Брат предложил доверить это дело магическому артефакту.

Король оглянулся на звук открывшейся двери. Даннэр.

– Ещё пара небольших штрихов, и можно начинать, – сказал брат, вальяжно расположившись на диване.

– Ждёшь, что я потру руки в предвкушении? – сдвинул брови король.

– Что ты! – усмехнулся Даннэр. – На это я уже и не надеюсь. Однако мы тут пообщались с претендентками и…

– Нет! – отрезал Гридиан. – Я сам разберусь, кто из них чего стоит.

Даннэр довольно сощурился. Зачаток интереса, внезапно проснувшийся в Гридиане, явно вселил в него оптимизм.

– Завтра мы представим тебе девушек, – сообщил он.

– Думаю, что, как минимум, половину из них я отсею на стадии знакомства, – произнёс король, холодно улыбнувшись.

– Ничего подобного, – возразил Даннэр. – Ты же читал правила. Отсеивание начинается после общения с каждой из кандидаток.