Lita Wolf – Избранница Ледяного принца (страница 21)
Одно плохо — когда команда начала подъём в горы, к сожалению, уже смеркалось. Однако парни решили продолжать путь и по темноте. Опасно, конечно, но на снегу и в свете файерболов видимость была вполне приемлемой.
К тому же, Ледяной принц, похоже, прекрасно знал проезжую тропу и двигался именно по ней. Что облегчало и задачу преследователей.
Конечно, его след местами уже замело. Но волки его не теряли. И по-прежнему уверенно шли по нему. Кстати вели себя серые, на удивление, даже лучше охотничьих собак. В смысле, что те, преследуя дичь, несутся без оглядки — приятели же Энрила далеко не убегали, а держали тот же темп, что и люди. Если же вырывались вперёд — на склоне-то лошади не в состоянии скакать, как горные козлы, у волков тут явное преимущество в ловкости — то заметив, что «спутники» отстали, они честно останавливались и дожидались тех.
Так они продвигались где-то до средины ночи. А потом волки вдруг начали глухо порыкивать.
— Они случайно не об опасности предупреждают? — с беспокойством спросил Крэйдир.
— Насколько мне помнится, в Кадарских горах полно снежных барсов, — мрачно заметил Одерли, также откровенно напрягшись. Судорожно огляделся. — Волки почуяли их где-то поблизости?
Крэйдир нервно сглотнул и тоже стал озираться, ища, откуда конкретно ждать нападения этих опаснейших хищников.
11-2
— Накиньте защиты, — сказал им Энрил. — Что волки кого-то почуяли — факт. И закусить лошадью ни один барс, конечно, не откажется. Но вообще стаями они не охотятся, это звери-одиночки. Так что вряд ли барс рискнёт связываться сразу с тремя людьми и пятью волками.
— Значит, целых пять волков ты взял с собой не просто так? — догадался Одерли и посмотрел на него в испытующе. — Чтобы идти по следу достаточно было и одного.
— Предосторожность не бывает лишней, — ответил блондин с язвительной улыбкой.
— Жаль, что у тебя нет знакомого вожака барсов, — усмехнулся брюнет.
— Не пора ли нам остановиться хотя бы на привал? — предложил Крэйдир. — Лошади уже жутко устали.
— Да, пожалуй, — согласился Энрил. — В получасе отсюда есть небольшая пещера.
— А волки потом сумеют вернуться на след? — встревожился Одерли.
— Конечно. Но, в принципе, можем и палатку поставить — скажем, вон на той площадке, — блондин указал рукой.
— С установкой палатки мы провозимся точно не меньше получаса, — пробурчал брюнет. — Так что ну её к демонам — поехали в твою пещеру.
Пещерка оказалась совсем небольшой. Даже лошадей пришлось оставить снаружи. Но Энрил заверил, что волки будут их охранять. К тому же маги понаставили там всяческих защит.
Для себя в качестве подстилок нарезали лапника. А ещё блондин выдал товарищам по сшитому из пухового одеяла специальному «мешку». Забравшись в него, можно было ночевать вполне себе с комфортом и, пожалуй, не замёрзнуть даже без теплового купола. Но его, конечно же, тоже установили.
Быстро поужинав, рухнули спать.
Утром снова выдвинулись в путь. Примерно через час после того как вернулись на след, волки привели их ещё к одной пещере и закрутились перед входом в неё. Но потом всё же двинулись дальше.
— Проклятье, похоже, Ледышка ночевал здесь! — прорычал Одерли. — Мы же могли настигнуть их прямо тут! Да что ж за невезение-то! И какого демона нас вообще дёрнуло устраиваться на ночлег! Лошади, говоришь, жутко устали?! — накинулся он на Крэйдира, повернувшись к нему.
— Откуда мне было знать, что они так близко? — попытался оправдаться тот. — И вообще не факт, что именно ночевали — может, просто останавливались.
— Чем спорить, ночевали или нет, пойдёмте просто посмотрим, если в пещере признаки ночлега, — сказал Энрил.
— Нет уж, погнали! — вскричал брюнет. — Следы, вон, совсем свежие!
Возражать никто не стал, и все трое дружно тронули поводья.
Гнать во весь опор по горам, конечно, безумие. Но ехали они на пределе возможностей лошадей. Однако и это едва не обернулось трагедией.
Вороной возглавлявшего погоню Одерли оступился… и лишь чудом не ссыпался с тропы. Вернее, магическими усилиями Энрила. Тот умудрился среагировать и моментом накинуть на жеребца с всадником энергетическую сеть, с помощью которой вместе со своим гнедым и втащил их на безопасное место. Крэйдир, конечно, ему тоже помогал. Однако сам создать сеть так быстро, как это было необходимо, не успел.
— Я тебе уже дважды жизнью обязан, — срывающимся голосом произнёс Одерли. Его всё ещё потряхивало — только что он натурально заглянул в глаза смерти. — Спасибо!
— Ох, недаром твоего отца считают лучшим в Артане магом, — с уважением заметил Крэй. — И тебя он, судя по всему, учил на совесть.
Энрил лишь улыбнулся краешками губ, но оспаривать ни одну из фраз не стал.
— Ты в состоянии ехать дальше? — спросил он Одера.
— Да, — твёрдо кивнул тот.
Погоня всё же не увенчалась успехом. На очередной скальной площадке волки остановились, всем свои видом показывая, что дальше понятия не имеют, куда идти. Да и лошадиный след на снегу обрывался прямо посредине площадки.
— Ушёл-таки порталом! Вот тварь! — разозлился Одерли, в ярости стискивая кулаки. — Нет тут никакого прохода! Вообще нет!
— Но чтобы воспользоваться переходом, каким-то образом он
— Ты совсем идиот?! — зло бросил брюнет. — Конечно, со своей стороны он мог её поставить с лёгкостью!
— Извини, но идиот здесь всё-таки
— Именно об этом я и говорил, — подтвердил Крэй.
Брюнет враз растерял весь свой гневный пыл.
— Ладно, прости за «идиота», — пробормотал он. И вернулся к насущному: — Получается, что сюда Ледышка никак не мог пройти порталом. А значит, проход всё-таки
— По всей видимости, — с многозначительным видом кивнул Энрил.
— Что ж, мы собирались искать проход в Малварию — вот этим и займёмся, — резюмировал Одерли.
— Но если перевал и существует, то находится явно не здесь, — заметил Крэйдир. — Тут гора дальше абсолютно неприступна, — добавил он, оглядывая уходящий вертикально вверх обрыв.
— Да, нужно искать другое место, где можно подняться, — согласился Энрил. — Здесь тупик.
— Кажется, мы поселимся в этих горах, — тоскливо произнёс Одер.
— Кстати, о «поселимся» — полагаю, стоит спуститься и посмотреть, что там за пещера, в которой ночевал принц, — сказал Крэй. — Если она достаточно удобна — может, имеет смысл базироваться там? Всё-таки это явно безопасней, чем ставить палатку на крохотных уступах.
— А оставив в ней метку, мы сможем, по примеру принца, переходить туда с приблизительно такой же высоты, — развил его идею Энрил.
— Думаешь, он открыл портал на такую же высоту только по ту сторону гор? — уточнил брюнет.
— Ну не бессмертный же он, чтобы переходить
Через пару часов парни подъехали к пещере. Однако волки опять грозно зарычали, едва приблизившись к входу.
— Только не говорите, что пещера занята барсами! — раздосадованно простонал Одерли. — Я уже успел сжиться с мыслью о ночёвках в ней.
— А с мыслью стать обедом ты случайно не сжился?! — пессимистично посмотрел на него Крэйдир.
— Может, прогоним их? — расхрабрился брюнет. — И вообще неизвестно барсы там или… мало ли кто мог не понравиться волкам.
И тут из пещеры раздался звук, похожий на грозное «мяу» с прирыком.
—Барс, — уверенно сказал Энрил.
Глава 12
— В наши? — повторила я вслух, не скрывая возмущения.
— А ты бы предпочла гостевые?
— Да, — закивала я. — Я же гость. Да и в пророчестве насчёт общих покоев ничего не говорилось.
— Не говорилось, факт, — вынужден был согласиться принц. — Но разве это не очевидно?
— Не-а, — помотала я головой.
— Хорошо, — немного подумав, произнёс он. — Выделю лично для тебя гостевые покои. Мы живём обособленно, гостей у нас не бывает, поэтому о комфортном проживании в них не может быть и речи. Но раз ты так настаиваешь, идём.
После этих слов меня начали глодать сомнения. Неужели в гостевых апартаментах всё настолько плохо?