Линкольн Чайлд – Старые кости (страница 58)

– Уверена. Это единственная версия, которая все объясняет. Бентон не смог найти клад сам, поэтому заручился вашей поддержкой, чтобы отыскать Потерянный лагерь. Как только лагерь обнаружили, Бентон сразу взялся за поиски золота – и на этот раз они увенчались успехом. А теперь раскопки закрыты, и у Бентона появился шанс сбежать с добычей. – Корри глубоко вздохнула. – Если поймаю его с поличным, виновность Бентона будет очевидна. А в противном случае даже дело открыть не сумею: никаких доказательств, одни предположения.

– Вы говорили, что скоро прибудет новый агент ФБР. Дождитесь его и поезжайте вместе.

– Клайв отправился в путь часа два назад. Когда приедет агент Чен, будет уже поздно.

– Тогда вам тем более нужна я. Одну я вас не отпущу.

– И речи быть не может. Вы гражданское лицо.

– Зато я опытная наездница, а вы в седле еле держитесь.

– Перестаньте тратить мое время на бесполезные споры! – вскипела Корри и обратилась к Бёрлесону: – Готовьте Сьерру. Я еду в горы.

– А для меня выводите Сторми, – прибавила Нора.

Несколько секунд Бёрлесон стоял, молча уставившись на них. Наконец твердо произнес:

– Буду седлать двух лошадей – одну для вас, Корри, и одну для Норы. А еще выдам вам одежду для дождливой погоды. Я так решил. Или едете вместе, или обе остаетесь. И плевать на законы.

Когда они въезжали на горную тропу, серое пасмурное небо еще больше потемнело. Несмотря на ранний час, казалось, будто сгущались сумерки. Дождь пока шел небольшой, но в горах царил пронизывающий холод. Оставалось радоваться, что Бёрлесон дал им непромокаемые куртки и штаны. Корри скакала рысцой следом за Норой. Одной рукой агент вцепилась в рожок седла, и все равно ощущение было такое, будто по заднице долбили отбойным молотком.

Корри взяла с собой «глок» и запасной магазин. Но Клайв вооружен винтовкой калибра 30–06. Вот только раздобыл ли он патроны? Безопаснее исходить из того, что да. Если дойдет до перестрелки, пистолет Корри годится только для расстояния не более пятидесяти футов. Против винтовки никаких шансов.

А вдруг Корри ошиблась насчет Клайва и золота? Что, если она опять сделала слишком поспешные выводы? Но неожиданный отъезд историка, перевернутый вверх дном номер и особенно кража лошади – обстоятельства в высшей степени подозрительные.

Что бы сказал Морвуд? Корри не смогла до него дозвониться. А Чен? Может, надо было подождать его? А вот чего точно не следовало делать, так это брать с собой Нору. Лучше бы вытащила в горы шерифа и его помощника.

Но кто знал, что Чен приедет в разгар бури? А на то, чтобы уговорить шерифа покинуть его удобный кабинет, уйдет час, не меньше. К тому же Корри сомневалась, что от этих двоих будет много толку. А от Норы?.. Корри вынуждена была признать: Нора – женщина находчивая, умная и сильная.

Через некоторое время тропа стала влажной и скользкой. Корри разглядела в грязи следы копыт лошади Клайва. Всадницы продвигались вперед быстро и, хотя Клайв выехал раньше, не так уж сильно от него отставали: на вид отпечатки совсем свежие. Когда свернули с наезженной тропы и поскакали вдоль Хекберри-крика, Нора заметила новые следы Блейза среди сырой травы и сосновых иголок.

– Нора! Погодите.

Нора натянула поводья и развернула лошадь.

– У Бентона охотничья винтовка с дальностью стрельбы в тысячу ярдов. Если этот человек убийца, подъезжать к нему в открытую слишком рискованно.

– Мне эта мысль тоже приходила в голову. Вот только не верится, что Бентон не только вор, но и убийца. Насколько вы уверены в его виновности? В таком деле ошибки могут привести к трагедии.

Нора была права. Корри ответила осторожно:

– Наверняка не скажу. Но Бентон определенно что-то затевает. Надо выяснить, что именно. Если человек украл винтовку, значит готов пустить ее в ход.

– Значит, сначала понаблюдаем за ним издали. Тогда и решим, как действовать дальше.

– Предложение разумное. Только как к нему подобраться?

– Есть идея.

Нора достала из кармана GPS-навигатор, дождалась соединения со спутником и взглянула на маленький экран:

– Проедем вдоль Шугарпайна, а в том месте, где ручей иссякает, поднимемся на кряж между ним и каньоном Покер. Думаю, сверху долина просматривается.

– А верхом там проехать можно?

– Где-то полпути, а дальше придется взбираться пешком.

Корри кивнула:

– Пойдемте.

Всадницы проехали вверх по течению Хекберри-крика до Шугарпайна и свернули в каньон. Нора ехала первой. Время от времени они пересекали журчащий ручей. Падал мелкий дождь, небо заволокло свинцовыми тучами. Ветер усилился. Под его порывами гнулись деревья. От стволов исходил насыщенный запах сосновой смолы.

Наконец ручей привел их в котловину, дно которой покрывали луга. Вокруг высились голые гранитные гребни. Нора и Корри приблизились к верхней границе леса. Деревьев здесь росло мало, и те мелкие, кривые: сказывались мощные ветры и суровый климат.

Они привязали лошадей и стали взбираться по каменистому склону. Подъем становился все круче и круче. Пришлось опуститься на четвереньки и лезть, цепляясь за облепленные мхом валуны. Подобравшись к вершине, Нора и Корри присели на корточки и посмотрели вниз.

«То, что надо!» – обрадовалась агент Свонсон. Лучше обзорного пункта не найти.

Примерно в четверти мили от них раскинулся широкий луг, где проходили работы. Ровный белый прямоугольник рабочей палатки, рядом – раскопы, затянутые ярко-синим брезентом. Тропа, которую участники экспедиции протоптали за последние недели, вилась по лугу и скрывалась среди деревьев, а через полмили выныривала снова возле лагеря археологов. На первый взгляд после отъезда Корри ничего в лагере не изменилось – только все сильно вымокло.

Свонсон достала бинокль и осмотрела местность. Клайва не видно ни в лагере, ни на месте раскопок. Что, если он уже забрал золото и сбежал?

Но тут Корри что-то заметила… Да это же лошадь! Вот он, Блейз: стоит привязанный к дереву на склоне примерно в четверти мили от места раскопок. Вдруг Корри уловила какое-то движение и наконец разглядела Клайва у подножия скалы. Он был занят работой, но какой именно, Корри поняла не сразу. Вот Клайв поднял камень, потом еще один. Отнес их к подножию скалы. Потом вставил оба камня в небольшую расщелину на уровне земли, загораживая вход.

– Я его вижу, – объявила Корри и протянула бинокль Норе.

– Он что-то прячет, – произнесла та, глядя в окуляры.

– Вот и я так подумала, – оживилась Корри. – Это тайник с золотом! Бентон решил его спрятать – вернее, перепрятать – в более надежном месте. Видно, мой двухсуточный обыск заставил его понервничать.

– Клайв в красной зоне, – заметила Нора. – Мы так прозвали часть ущелья, над которой нависает здоровенный карниз из слежавшегося снега.

Корри подняла голову и посмотрела вверх на горные пики. Карниз по-прежнему на месте, среди снежных полей, и вид у него все такой же угрожающий.

– Разумно. Выбрал место, где вы точно искать не станете. Дайте-ка посмотреть.

Нора протянула ей бинокль. Историк передвинул камни, ловко скрыв расщелину от посторонних взглядов. Корри достала служебную камеру и сделала несколько снимков.

– Карниз обвалится, а потом Бентон вернется и заберет золото. Когда спросят, почему взял лошадь и винтовку, придумает какую-нибудь отговорку. Дождется, пока страсти не улягутся, и вернется – скорее всего, летом.

Разложив камни у входа в расщелину и убедившись, что со стороны нагромождение выглядит естественно, Клайв собрал сосновые иголки и листья и щедро рассыпал вокруг.

– Ну и какой у нас план, агент Свонсон? – спросила Нора.

– Человека с винтовкой нам не одолеть. Но это и не понадобится. Теперь мы знаем, где спрятано золото. Как только Бентон уедет, заберем клад. Того, чему мы сейчас были свидетелями, достаточно, чтобы суд признал Бентона виновным.

– Придется зайти в зону, где велика угроза схода лавины.

– Снег нависает над краем уже давно, – возразила Корри. – Бентону это обстоятельство не помешало. Управимся за несколько минут: вытащим камни и заберем клад. Карниз за это время не обвалится.

– Зато Клайв сбежит.

– Первое, чему учат в академии: главное – доказательства. Если они есть, преступнику не отвертеться. А наши доказательства преступного умысла совсем рядом, вот за этими камнями.

Корри продолжила наблюдать за Клайвом в бинокль. Он шел спиной вперед и ворошил палкой примятую траву, чтобы скрыть следы. Потом отвязал Блейза и отвел коня в сторону. Удалившись на безопасное расстояние от стен ущелья, запрыгнул в седло и поскакал прочь. Вот он осторожно обогнул место раскопок, потом выехал на тропу. Миновав лагерь, скрылся из вида среди деревьев.

Корри и Нора выждали пятнадцать минут, чтобы убедиться, что Клайв не вернется. Потом вылезли из укрытия и стали спускаться в каньон. Продвижение по крутому склону еще больше осложняли скользкие сосновые иголки и вязкая грязь. Рокот грома отражался от горных пиков, усилившийся ветер гнул к земле траву. Дождь лил все сильнее.

Когда оказались на лугу, дело пошло легче: до места, где Клайв спрятал золото, дошли всего за несколько минут.

– Нам нужны фотографии, – объявила Корри. Быстро сделала снимки с нескольких углов, потом убрала камеру. – А теперь можно доставать камни.

Вот он, ответственный момент. Корри наконец докажет, что с самого начала была права. Стараясь сдержать улыбку радости и гордости, Корри с быстро бьющимся сердцем опустилась на колени рядом с Норой и стала разбирать нагромождение булыжников.