Лина Янтарова – Санта (страница 26)

Алесса медленно выдохнула, но напряжение все еще не отпускало.

— Как ты узнал ее номер?

— Эмили подсказала, — спокойно ответил Марк. — В чем ты пытаешься меня обвинить?

— В том, что это моя подруга… Из всех детективов ты выбрал именно ее. Почему?

— Потому что хотел сделать тебе приятное, — в его голосе наконец-то прорезались гневные нотки. — Мне нужны были услуги детектива, за которые я готов хорошо заплатить, а твоя подруга как раз зарабатывает этим на жизнь. Я решил, будет неплохо…

— Я поняла, — перебила Алесса. — Но ты мог бы сообщить мне.

— Бога ради, — недовольно произнес Марк, — я же не твою несовершеннолетнюю сестру на свидание пригласил, а лишь хотел дать возможность твоей подруге заработать. Если ты против…

— Нет, — она ощутила себя глупо. — Нет, я не против. Извини, я не должна была…

Алесса опустилась на стул, ловя ртом воздух. Новость о Таше так взволновала, что она почувствовала гнев и страх — словно Марк бесцеремонно вторгся в ее дом и расшвырял там все вещи. Но переживать из-за того, что он пытался предложить Таше работу…

«Ты ведешь себя как истеричка, — хихикнул голос. — Так и до битья посуды недалеко».

— Ничего, — мягко отозвался Марк. — Я понимаю твое недоверие. Но в моих мыслях не было дурного.

Зато ее мысли были полны подозрений. Алесса не могла перестать анализировать каждое его слово, каждый жест, каждую интонацию, раскладывая их словно на атомы. Она никогда не верила в правдивость истории о Золушке. В основе даже самых бескорыстных поступков всегда лежит выгода.

Сделав глубокий вдох, Алесса сказала:

— Не надо меня встречать. Я сразу отправлюсь по делам, так что…

Она замолчала, мучительно пытаясь придумать достойное оправдание, но Марк уже и сам все понял. Издав тихий, глумливый смешок, он попрощался:

— Хорошо. До встречи во вторник.

Телефон разразился короткими гудками, похожими на многоточие. Их разговор еще не окончен. Она могла сколько угодно прятаться от Ферренса, но он все равно так или иначе настигал.

Собрав кисти и краски, Алесса направилась в дом. Настроение было безбожно испорченным — сад уже не привлекал, оставаться в одиночестве не хотелось. Остаток дня она провела бок о бок с Лайлой: они вместе готовили ужин, параллельно обсуждая идущий по телевизору сериал, после чего собрались всей семьей за столом.

— Так кто этот Марк? — невинно спросила Лайла, накладывая побольше овощей мужу. — Мне показалось, ты занервничала.

Алесса нехотя призналась:

— Мой заказчик. Он хотел встретить меня завтра с поезда.

— Тот самый?.. — спросил Сэм.

— Что значит — тот самый? — всполошилась Лайла. — У вас какие-то секреты от меня?

— Никаких секретов, — укоризненно взглянула на отца Алесса. — Просто… Он ухаживает за мной. Вернее, пытается.

— Но ты не в восторге, — проницательно заметила Лайла. — Он тебя пугает?

— Я ему не доверяю.

— Милая…

Мама положила руку на ее ладонь. Алесса вздрогнула, осознав, насколько были напряжены ее пальцы, пока ласковая рука матери не согрела их теплом.

— Если ты не дашь ему и шанса, то он никогда не сможет завоевать твое доверие. Марк сделал что-то такое, из-за чего ты не подпускаешь его ближе?

— Он… Нет. Он довольно мил, — прошептала она, не зная, как облечь собственный страх в слова.

Если сказать родителям о своих подозрениях, они наперебой кинутся убеждать ее в том, что она — самая лучшая и достойна всего на свете. Но это не так. Алесса знала, что привлекло Марка — недоступность, талант, картины. Но не она сама. Не та испуганная девочка, которую бросил отец. Не та, что совершила ужасный поступок…

— Просто попробуй, — убежденно произнесла Лайла. — Мы с папой всегда рядом. Мы не дадим тебе упасть, мы всегда будем на твоей стороне, что бы ни случилось.

— Да, знаю. Я люблю вас, — призналась Алесса.

Эти слова все еще давались ей с трудом, но она научилась говорить их, а не заталкивать поглубже в горло.

Глаза Лайлы потеплели.

— И мы тебя, Лесси. Очень.

Убрав посуду после ужина, Алесса отправилась на короткую прогулку по окрестностям. Тихий спальный район, в котором родители приобрели жилье, словно сошел со страниц журнала о недвижимости: белые изгороди, ровные газоны, аккуратные дома, однако смотрелся неживым, словно декорации к фильму.

Алесса вспомнила свою улочку в Италии — узкую и запыленную; распахнутые настежь окна, громкоголосое пение… Жизнь кипела и бурлила в каждом уголке, даже самом темном. Здесь же стремление к идеалу превратилось в статичную картинку.

Отойдя подальше, она остановилась у входа в парк. Смех и развязные шутки — компания, собравшаяся возле скамьи, явно веселилась: четверо парней и одна девушка громко разговаривали, время от времени прихлебывая пиво.

Алесса развернулась, чтобы уйти, но что-то мешало. Они выглядели такими беззаботными… В подростковом возрасте у нее не имелось подруг: она всех сторонилась. Знакомство с Ташей вышло случайным и, хоть иногда Алесса мечтала придушить ее, она очень дорожила активной и взбалмошной Эйбл.

— Эй, Дик, глянь! Кто это там?

— Где?

— Да вон, у дерева. Девка какая-то…

На нее обратили внимание. Вздрогнув, Алесса попятилась назад, обругав себя последними словами. Не надо было стоять и пялиться на них как сумасшедшая.

— Стой!

Она не успела сделать и трех шагов, как Дик схватил ее за плечо и резко развернул к себе. Алесса узнала его — тот парень, что смотрел на нее в закусочной.

— Это ты, — он нахмурился, но тут же довольно улыбнулся. — Решила познакомиться с нами поближе?

— Отпусти.

Голос прозвучал ровно, несмотря на то что внутри все сжалось, будто пружина. Алесса бесстрашно уставилась ему в глаза, мельком отметив лопнувшие от количества выпитого капилляры и дерзкую ухмылку.

— А то что? Пожалуешься своему папочке?

Дик наклонился, обдав ее запахом спиртного и соленых крекеров.

— Тут только мы с тобой. Ты и я. Что скажешь? Поболтаем?

«Ударь его, — голос прорвался сквозь пелену страха. — Покажи силу. Ты знаешь, как это работает: или ты, или тебя».

— Что-то ты молчаливая, — протянул Дик. — От радости язык проглотила? Или просто дурная? Чего пялилась на нас?

— Я прогуливалась.

— Прогуливалась, — со значением повторил он, невзначай кладя вторую руку на ее плечо. — Искала приключений? Ну вот они, твои приключения. Такие хорошенькие девочки любят плохих парней…

Дик попытался поцеловать ее, крепко вцепившись руками в плечи. Как только его голова приблизилась, Алесса чуть подалась назад, чтобы после с силой ударить его лбом в переносицу. Раздался сочный хруст, следом посыпалась отборная брань.

— Сука! Ты мне нос сломала!

Вывернувшись из цепких рук, она бросилась бежать. Земля под ногами горела, легкие тут же наполнились огнем.

«Не надо было пренебрегать физической подготовкой, — съехидничал голос. — Терпи, раз оказалась в роли жертвы. Или забери себе другую роль. Стань охотником…».

Алесса сцепила зубы. Она выбрала неверное направление — путь уводил ее от домов к главной дороге, которая в это время была пуста. За спиной слышалось тяжелое дыхание и топот — Дик не желал спускать с рук нанесенное оскорбление.

Когда она выбилась из сил, он догнал ее и мощным толчком отправил на землю. От удара заболела спина и колени. Подавив стон, Алесса тут же перевернулась и поспешно вскочила на ноги, не обращая внимания на содранную кожу на ладонях.

— Далеко собралась, дрянь?

Грудь Дика вздымалась от ярости. Сплюнув, он подошел к ней и резким движением схватил за волосы.

— Думала, сможешь сбежать?