Лина Вентура – Звонят? Не открывай! (страница 4)

В разговоре коснулись и причин поездки. Подруги сначала замялись, а потом рассказали, что едут вместо соседа.

– Тоже подфартило, – заметил с улыбкой Макс. – Как говорит моя бабушка, судьба и на печке найдет. Значит, вам было суждено поехать, случайностей не бывает.

– Ты фаталист?

– Не то чтобы. Но в случайности не верю, все закономерно. Обстоятельства так сложились, что именно вам надо было ехать.

– Да, очень вовремя. Соня без работы сидит, да и у меня дела такие, что не мешает посмотреть на сторону, – охотно поделилась Юля.

– Извините, что вмешиваюсь в разговор, – обратилась к ним женщина с соседнего ряда. – Но мы тоже попали на семинар по воле случая. Я в городе встретила Ларису Анатольевну, а потом пристроила в поездку знакомого. Меня зовут Валентина Ивановна, а это Борис, – она показала на своего соседа, подтянутого красавца слегка за 40.

Макс широко улыбнулся и протянул соседям руку:

– Очень приятно познакомиться.

Все представились, и разговор потек еще более оживленно. Попутчики вдруг почувствовали некую причастность к чему-то новому и радость от предчувствия добрых перемен. В салоне царила дружеская атмосфера. Люди обменивались мнениями, рассматривали пейзаж за окном и строили предположения о предстоящем мероприятии.

Еще одна пассажирка, будто участвуя в общем флешмобе, решила поделиться своей везучестью.

– Знаете, моей сестре предложили поучаствовать в каком-то крутом обучении новым технологиям. Типа будут показывать вау какую программу, которая помогает решать любые проблемы бизнеса. Сестра же внезапно заболела, ну и предложила поехать вместо нее, чтобы не пропало приглашение. Почему бы и нет? Мы позвонили, и организаторы пошли на замену. А я прихватила сына. Свободное время есть, так почему бы не провести его с пользой? Я Татьяна Петровна, а это Андрей, мой сын, учится в колледже на лесника, он отпросился на пару дней. – Она кивнула на паренька, сидящего позади нее. Тот на миг приподнял голову и вновь уткнулся в телефон.

Соседка Татьяны Петровны, представившаяся Ольгой, встретила Ларису Анатольевну в поликлинике.

– Случайно познакомились в очереди. Оказалось, Лариса Анатольевна собирает команду добровольцев для какого-то большого мероприятия, да еще обещает обучение новым профессиям. Ну, конечно, я согласилась. Только сама толком не понимаю, что меня ждет впереди, но уверена, что нейросеть мне пригодится. Я бухгалтер-фрилансер, работаю на несколько фирм, но не постоянно, а в основном в период отчетности. Возможно, с помощью искусственного интеллекта я удвою число клиентов.

– Я вообще парикмахер, – заявила Татьяна Петровна, – но тоже уверена, что за нейросетью будущее в любой профессии.

– Похоже, только я тут по персональному приглашению, – призналась Инга. – Мне специально позвонили, а вы тут все с улицы.

– И я не с улицы, мне тоже прислали личное приглашение, по емейлу, – вступил Иван, как выяснилось, банковский менеджер. Он словно сошел с рекламы, соблазняющей взять кредит на все необходимое для жизни: ухоженный, гладкий, хорошо одетый – в классическом стиле, который подходит и для загородных прогулок, и для офисных встреч. Весь какой-то правильный, подумала Соня, вроде и симпатичный блондин, но в толпе не выделишь, а если и заметишь, то не запомнишь сразу. Карьерист, почему-то решила девушка, но тут же устыдилась этого вырвавшегося у нее, пусть только в мыслях, ярлыка, глядя на открытую улыбку парня.

Инга и Иван заговорщически рассмеялись, посмотрев друг на друга: мол, мы настоящая элита, нас специально пригласили. Внезапно их разговор прервал резкий лязг металла. Шины завизжали, автобус резко остановился, задрожал и закачался. Некоторые пассажиры ухватились за поручни, испуганно всматриваясь вперед. Послышались нервные возгласы:

– Ой-ой-ой!

– Черт, что случилось?!

Водитель открыл двери и вышел из автобуса. Откуда-то сзади прозвучал голос Макса:

– Давайте тоже посмотрим, что произошло.

Пассажиры последовали примеру журналиста и вышли наружу. Возле стоящего автобуса лежал на крыше большой черный внедорожник. Все рванули на помощь двум девушкам, пытавшимся выбраться из перевернувшегося джипа. И наконец обеих вызволили, они дрожали и пытались оправиться от шока. Иван осторожно приблизился к пострадавшим и осмотрел их. Девушки выглядели бледными, но вроде бы целыми. Одна из них прошептала сквозь слезы:

– Это моя вина, не справилась с управлением.

Водитель автобуса Степан сказал, что уже вызвал гаишников и скорую.

– Они уже в пути. А нам ждать незачем, мы не участники. Да и не свидетели толком.

Странно, подумал вдруг Макс. Почему вышли не все пассажиры? Они такие спокойные или равнодушные? Обычно ротозеев хлебом не корми, дай поглазеть на аварию и чужое несчастье. Он посмотрел на собравшихся – около джипа сгрудились в основном те, кто сидел в начале салона. А может, другие уже вернулись в автобус? Вот и тех двух симпатичных девчушек, вышедших почти следом за ним, сейчас рядом нет. Возвратились назад? Когда?

Тут Степан поторопил пассажиров – пора продолжить путь.

Войдя в салон, Макс оторопело заметил: автобус опустел больше чем наполовину. Кстати, и тех симпатяшек на месте тоже не было. А Степан тем не менее уже готов отъехать. Почему? Вместо полного салона в начале пути сейчас здесь лишь считанные единицы, а водителю до фени, и это, разумеется, ставило в тупик.

Журналист посмотрел в окно. Краем глаза он заметил невдалеке неясные силуэты людей, которые внезапно растворились прямо в воздухе, оставив зрителей в недоумении. Показалось? Игра осеннего солнца? Он начал всматриваться.

И вдруг наступила тишина, ставшая невыносимой. Мобильные телефоны молчали, наручные часы остановились, словно погрузившиеся в глубокий сон существа. Все уставились в окно на странную картину.

У джипа появились те самые пассажиры, чье отсутствие в автобусе все заметили. Они свернули с дороги в лес, начинавшийся прямо у обочины. Потом удивительным образом вновь оказались у джипа и вновь свернули в лес. Потом опять. И с каждым разом скорость их движения все увеличивалась, как при рапидной съемке, пока их действия совсем не превратились в мелькающий калейдоскоп. Люди из автобуса не могли оторвать от них взгляда.

Что за черт?

Безмолвие длилось недолго. Резко закрыв дверцы автобуса, водитель призвал пассажиров занять свои места. Молчавший ранее подросток наконец отважился спросить:

– Что это было? Куда делись те пассажиры?

– Андрюш, поговорим позже, – отозвалась Татьяна Петровна, покосившись на водителя и давая знак соблюдать осторожность.

Соня машинально посмотрела на Юлю, стараясь сохранить спокойствие, но сердце билось учащенно. Макс положил ладонь ей на плечо, успокаивая.

Пассажиры ощутили нарастающее беспокойство. Внезапно отчетливый громкий голос журналиста прорезал тишину:

– Интересно, где остальные пассажиры? Я видел, как вышли две девушки, но сейчас их нет. Как нет и тех, кто сидел в конце салона. Но мы все сейчас видели, как они мелькали у леса.

Вместо ответа повисло тяжелое молчание.

– Может, это инопланетяне десантировались? – попытался хохмить подросток, чтобы развеять неловкую атмосферу, но нереальность ситуации не располагала к веселью. Макс подошел к Степану.

– Уважаемый, – начал он. – Что тут творится? Что с остальными пассажирами? Ведь автобус был полон, мы все это видели. И видели, что за окном творилось черт-те что.

– Не отвлекайте водителя во время движения. Я везу столько пассажиров, сколько заявлено в путевом листе. А все вопросы на месте зададите начальству, скоро приедем. – И Степан уставился вперед.

Макс понял, что ничего не добьется своей настойчивостью, и сел на место. Стало очевидно, что тут что-то не то. Никто не мог объяснить, куда исчезли люди, и как такое могло произойти. Время словно застыло. Наверно, именно тогда пассажиры ощутили, что в их жизни появился первый признак незримой опасности.

Атмосфера начала меняться. Молчание говорило само за себя. Напряжение росло. Скоро каждому предстояло выяснить причину странных событий, ведущих их в неизвестность.

Тем временем автобус снова тронулся в путь, оставив разбитый автомобиль и странную картину за окном. Следующие километры путешествия проходили в тревожном ожидании. Свет солнца тускнел, усиливая сумрак и навевая тревожное предчувствие чего-то нехорошего.

Глава пятая

Наконец автобус свернул с трассы и углубился в лесистую местность. Асфальт перешел в грунтовку. Деревья сомкнулись плотной стеной, окружая проезд густой зеленью. Порой небо пропадало вовсе, и дорога будто ныряла в лесной тоннель. Уже стемнело, ведь время близилось к шести вечера. Вдруг большак разделился на три дорожки, и одна из них, петляя среди леса, вывела автобус к массивным, гостеприимно распахнутым воротам. Их, видимо, ждали, и они покатили дальше по узкой грунтовке. Наконец вдали показался старинный особняк. Автобус затих на асфальтированной площадке, где уже стояли несколько машин.

Дом производил двоякое впечатление. Здание, построенное в стиле традиционного русского классицизма, воплотило лучшие черты архитектуры XIX века. Компактный двухэтажный особняк с высоким фронтоном и окнами второго этажа с арочными завершениями, выполнен из оштукатуренного кирпича и окрашен в бежевый цвет с элементами белого. Дополняла цветовую гамму покрытая красной черепицей крыша, придающая дому благородный оттенок. К южному фасаду здания лепилась большая лоджия с ажурной чугунной отделкой, поддерживаемая четырьмя колоннами.