Лина Смит – Призрачная принцесса (страница 42)

Это были последние слова Джека на сегодня.

Никто из нас не ожидал, что Тёмный король так скоро узнает обо мне. Это должен был быть сюрприз, урон.

Но теперь планы поменялись.

— Ноа, — голос Мага прозвучал мягко, — нам нужно обсудить дальнейший план. Хенрик знает, что ты жива. Это меняет всё!

Я встретила его взгляд, пытаясь скрыть внезапный страх, сжавший моё сердце. Взгляд Мага был полон решимости, и, несмотря на морщины, бороздившие его лицо, в нём ощущалась сила. Но от слов "Хенрик знает" моё дыхание перехватило.

«Как он узнал? Ведь мы были так осторожны!»

— Что мы можем сделать? — мой голос прозвучал слабее, чем я бы хотела. Я ненавидела показывать свою уязвимость, но ситуация становилась всё более опасной.

Маг поднял посох и сделал круговой жест рукой. Перед нами возникла магическая карта Континента, мерцающая и переливающаяся, как будто её линии были нарисованы звёздами. Маг провёл пальцем по центральной части карты, указывая на место.

— Здесь, в Древнем Лесу, находится место, где ты будешь в безопасности. Мы должны быть осторожны. Если он знает о тебе, то здесь ты не можешь оставаться!

Дар поднял голову, его глаза загорелись ярким светом. Он мягко заурчал, но его голос прозвучал в моей голове ясным и уверенным:

«Хороший выбор, Ноа. Но мы не можем просто прятаться. Хенрик не остановится, пока не уничтожит тебя. Ты должна быть готова к битве!»

Его голос был низким и звучал где-то глубоко внутри меня, пробуждая странное чувство силы и ответственности.

— Ты прав! — сказала я вслух. — Я не могу убегать. Если Хенрик хочет войны, я должна быть готова её принять.

«Хенрик может знать, что я жива. Но теперь я знала, что я готова дать отпор!»

Маг решил остаться в пещере, чтобы задержать Хенрика, если тот всё же явится. Его взгляд был полон решимости, когда он произнёс: «Я сделаю всё, чтобы дать тебе время. Лес недалеко отсюда, но путь туда полон опасностей. Ты должна быть осторожна!»

На прощание дракон сказал ему, хоть тот его и не слышал:

«Мы справимся! Ты держись, маг!»

Путь не был прямым, он был извилистым, как река, полным неожиданностей и встреч. Вокруг нас возникали образы — тени, которые таяли, как только мы пытались на них смотреть. Всё было странным, но не враждебным.

Туман застилал путь, и каждый шаг казался в два раза более трудным, чем обычно. А воздух, казалось, был наполнен не только влажностью, но и чем-то неизведанным, опасным.

Через время я остановилась и замерла. В этот момент я почувствовала, как что-то тёплое и мощное начинает двигаться внутри меня.

— Я… я чувствую это. Похоже мы на верном пути. Это место даёт о себе знать.

Дракон резко приземлился, и я тоже замедлила шаг. Мы стояли на вершине холма, и перед нами открывался величественный вид на мир, который я едва ли помнила. Это был тот же мир, но каким-то иным — с деревьями, которые тянулись к небесам, с реками, которые искрились, как драгоценные камни. В небесах кружили создания, которых я не могла назвать, а воздух был наполнен магией, о которой я не знала

Фигуры замерли, а затем медленно расступились, открывая путь.

— Ты можешь пройти. Но помни, Лес принимает только тех, кто в сердце своём честен. Любая ложь или слабость станет твоей гибелью.

Хенрик

Я не выходил из замка уже которые сутки. Мои глаза внимательно изучали карту, разложенную на столе. Я почувствовал легкое дуновение магической энергии, и в следующий миг в помещение появился дракон.

— Что-нибудь узнал? Нашёл её? — спросил я вставая.

Дракон утвердительно кивнул, его голос прозвучал в мыслях, глубокий и гулкий, как эхо в древней пещере:

— Она скрывается в пещере, защищённой магией. Обычный человек не смог бы найти это место, но драконы — другое дело.

Я сжал кулаки.

— Магия… — задумчиво произнёс я, отходя от стола и переходя к окну. — Это Маг, верно? Он единственный, кто мог так искусно укрыть её.

— Да, — подтвердил дракон.

Мысли стремительно перебирали возможные варианты.

— Значит, он намерен пробудить её силу. Это делает нашу задачу сложнее, но не невозможной.

— Продолжай следить! Убедись, что они ни о чём не подозревают, — голос стал холодным и резким.

— Считай это уже сделанным! — С этими словами дракон развернулся и, грациозно исчезая в тени, покинул помещение.

— Ну что ж, игра начинается, принцесса, — тихо произнёс я, глядя в окно. — Посмотрим, сколько ты сможешь выдержать!

Глава 40

Ванесса. Ноа

Мы оказались с Даром в этом месте совсем одни. Древний Лес, видимо, давно не видел гостей.

Мир казался сказочным, нереальным. Чересчур идеальным. Деревья были настолько высокими, что их вершины скрывались в свете, а их стволы блестели, словно покрытые серебром. Листья, с цвета изумрудного до ярко-голубого, мерцали на ветру, как если бы каждый лист был волшебным, живым. Прекрасные цветы, незнакомые и мистические, росли прямо у ног, распуская свои лепестки в ярких оттенках, которых я никогда не видела. Всё вокруг словно витало в магии, создавая ощущение нереальности. Ветер, проносясь через кроны деревьев, не шелестел — он пел, тихим, чарующим голосом, создавая мелодию, которая забиралась прямо в душу. Воздух был необыкновенно свежим, наполненным запахом далеких весен и ночных звезд, и, казалось, что даже время здесь движется иначе.

Я шла по лесу, чувствуя, как мои ноги поглощает мягкая земля, а воздух наполняется магией. Необычные растения простирались передо мной, и их цветы пели тёплые мелодии. Даже свет в этом месте был другим, как будто само солнце светило сквозь воду.

«Здесь не всё так, как кажется!»

Раздался тихий голос рядом.

Дар.

«Этот лес… он может быть красивым, но он опасен. Его идеальность скрывает много темных тайн!»

— Ты здесь уже бывал? — спросила я тихо и осторожно, как будто нас кто-то подслушивал.

Он отрицательно помахал головой.

— Опасен? Но он… он идеален. Всё вокруг словно притягивает взгляд. Как в сказке.

Дар снова покачал головой, его хвост слегка подёргался, и я почувствовала, как его взгляд становился более серьёзным.

«Не всё, что идеально — безопасно, принцесса. Этот лес существует на границе миров, и его магия не всегда поддаётся контролю. Он может манипулировать восприятием, вводить в заблуждение. Он звал нас сюда, но не забывай: там, где есть свет, всегда есть тень!»

Я остановилась, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

«Мы должны быть осторожны!»

Продолжил дракон.

Я покивала, несмотря на тревогу, которая сжимала сердце. Лес был волшебным, но его магия не была простой. И, возможно, он прятал в себе нечто большее, чем я могла представить.

Дар шел рядом, иногда замирал на мгновение и нюхал воздух. Его глаза сверкали. Я чувствовала, как лес будто наблюдает за нами, будто он был не просто местом, а живым существом.

«Что же на самом деле скрывается в его идеальной, завораживающей красоте?»

«Надо передохнуть!»

Дар был прав.

Я согласилась.

Долгое время мы не находили подходящего места для отдыха. Но теперь, когда мы наконец остановились у большого дерева, которая напоминала иву. Здесь свет пробивался через листву и мягко касался земли, я почувствовала, как напряжение немного спадает.

Мы сели на землю, и я огляделась.

Дар устроился рядом, свернувшись калачиком, его глаза не переставали следить за каждым движением в лесу.

Я хотела ответить, но в этот момент меня прервали странные звуки. Шорох в кустах, что-то, похожее на тихий шепот, перешептывание. Я насторожилась, сразу сжав ладони в кулаки, готовая к действию.

Дракон тоже встрепенулся, но не поднялся. Он внимательно слушал, а затем медленно сказал: