Лина Розен – Одиннадцать огней Азеры (страница 6)
В стенах Лилии не звучали настоящие имена. Произнесенные вслух они сулили беду – узнанные случайно должны были сохраняться в тайне.
«Никогда не знаешь, что скрыто за тенью, когда открыта дверь», – говорили лилии. Неизвестность оберегала от толпы и делала для гостей желанной любую лилию, даже если в обычные дни та не привлекала восхищенных взглядов.
Несмотря на то, что главной лилией Лиссана стала недавно, многие ценили ее за твердый характер и умение добиваться своего. Наполовину аморийка, наполовину варавийка, она считалась самой красивой талларкой. Ее сияющие пшеничные волосы могли составить конкуренцию волосам императрицы, но истинную необычность девушке придавал взгляд. Глаза Лиссаны были разных цветов: серо-зеленые справа, слева они хранили темно-коричневую тень.
Ардали потупилась под строгим взглядом главной лилии.
– Где ты была? Ты опоздала!
- Я…
- Немедленно надевай маску и проводи отбор!
Ардали послушно завязала на затылке ленты протянутой лилией черной маски и поправила ее, опустив волосы.
- Я что… Отбор? – прошептала девушка. Дыхание сбилось. – Как в прошлый раз? Но я не приготовила ничего нового.
- Проводи старое!
Одетая в атласное зеленое платье с открытой спиной, Лиссана подтолкнула Ардали ко входу и кивнула помощницам. Одетые в белые платья без рукавов с наброшенными поверх накидками из тончайшей ткани, расшитой светло-зелеными цветами, лилии открыли двери. Гости стали входить, не спеша принимая у главной лилии маски и надевая их.
Ардали попыталась успокоить нараставшую тревогу. Она не придумала ха! Ее идея с отбором должна была стать разовой!
Дыши. Девушка заставила себя улыбнуться.
Часть гостей прошла в слабо освещенный зал, принимая у лилий цветы. В полутьме заиграла музыка. Ардали закрыла глаза, отрезая все чувства, и открыла снова. Несколько гостей остановились перед ней.
- Приветствую вас в этот вечер! – пропела девушка, прикладывая к сердцу руку. – Пусть станет он для вас историей такой, что чувствовать манит себя героем.
Глубокий вдох. Ардали сделала один шаг, отпечатывая в нем страх.
Заглядывая в глаза неизвестных масок, касаясь кончиками пальцев края одежды гостей, она последовала за ведущими ее словами. Гости кивали, втягивались в затеянный ею танец, оглядываясь на нее, ожидая продолжения, не зная, каким оно будет.
Девушка кружилась, создавая вокруг себя круг гостей, и, словно кончиком пальца считая их, пела:
Девушка указала на одного из гостей и тот воскликнул: «Море!» Поймав его взгляд, Ардали подошла к гостю, танцуя и продолжая напевать:
Один из гостей воскликнул: «Спасти!» Кто-то вторил ему, кто-то противоречил. «Нет!» – выловила взглядом нескольких протестующих гостей девушка и пропела первому в ответ:
Слова менялись, и она, следуя за ними, увлекала в танец тех, кто хотел спасти мотылька, делая их такими же мотыльками. Две лилии продолжали начатое девушкой, уводя гостей в сторону.
Возвращаясь к гостю, ответившему: «Уйти!» – Ардали едва ощутимо ткнула того в грудь, приложила палец к губам и шепотом пропела:
Увлекая за собой, словно желая спасти от ловушки, девушка вела второго гостя к сцене, где одна из лилий играла на деревянном струнном инструменте. Здесь другая лилия отвлекала гостя чаем и уводила к музыке, позволяя Ардали вернуться к остальным.
- И вновь в начале три пути, – девушка замкнула круг. – Кто хочет по одному из них пойти?
Осматривая круг и понимая, что остались еще желающие выбрать путь, Ардали снова начинала свою песню:
И вновь раздались возгласы. Гости делали выбор, и Ардали старалась ответить, каждому уделив внимание. Они оказывались у столов с кушаньями, у окон, в желанной полутьме и объятиях лилий, у ничем не покрытых столов.
Песни девушки давали гостям уверенность в их собственных желаниях. К окончанию отбора у Ардали почти пропал голос, закончились песни выбора, но никто не остался недоволен.
Лиссана поймала девушку у двери на балкон, протянув чашку теплого восстанавливающего чая.
- Отдохни, – шепнула она, укрывая шалью.
Открывая вечер, лилии не могли покидать гостей, но Ардали иногда позволяли ненадолго исчезнуть, если ее присутствие не требовалось. В такие мгновения девушка скрывалась на балконе и в полутьме колонн: в мгновении смены яркости на тишину она ощущала себя настоящей.
Ардали сделала большой глоток чая. Обжегшись, высунула язык и быстро-быстро задышала, рассмеявшись над собой. Следующий глоток задержался на кончике языка привкусом холода, пепла и трав.
Она посетила Лилию спустя ремер после первого «выпадения», хотя это было единственное место, в котором аделье Лейер нашел упоминание о дели Мернар. Лилии не желали делиться знаниями с владельцем Дома перепутья, а Ардали не стремилась к лилиям: что-то держало ее вдали от них.
- Простите?
Девушка обернулась. Незнакомец, нарушивший уединение девушки и уже хотевший уйти, неожиданно отпустил дверь, замирая на пороге. Отвлекаясь, Ардали чуть ослабила руку, и чашка выпала из рук. Осколки подпрыгнули, украшая подол всплесками чая. Девушка замешкалась, не решаясь ни подобрать их при незнакомце, ни прогнать его.
- Вам что-то нужно? – спросила Ардали.
- Вы та лилия, что читала ха? – спросил в свою очередь незнакомец.
- Смотря, зачем вы ее искали.
Собственный голос показался ей слабым, а слова – сказанными ни к месту. Незнакомец сделал к девушке шаг, заставив ее ощутить безотчетный страх.
- Не подходите! – выставив в защитном жесте руку, сказала Ардали. – Здесь осколки. Их трудно увидеть во тьме, – быстро проговорила она, радуясь, что нашла причину.