Лина Павлова – Время отшельника (страница 18)
– Забавный трюк, – прокомментировала Алтан.
– Спасибо. Это все, что нам нужно сделать? Просто позвонить в колокол?
– Бросить монетку, – ответила та. – Позвонить в колокол и хлопнуть в ладоши два раза. Это синтоистский ритуал.
– И забрать Амброзию? – недоверчиво уточнила Алиса. – Так просто?
Алтан протянула руку и коснулась границы измерений.
– Суть не этом, – задумчиво протянула она. – Часть артефакта всего одна. Нас – двенадцать. Испытание с двойником пройти легко, особенно тем, кто в мире с самим собой.
Алиса вздохнула, но та не обратила на это внимание.
– Им не нужно ставить ловушки для нас в этой части, другие игроки сделают это за нас. Это драка за артефакт, Алиса, а не игры разума.
– Двенадцать?
– Что?
– Ты сказала игроков – двенадцать? Но нас было тринадцать, – не поняла Алиса. – Еще пару часов назад мы начинали Игру, и нас было тринадцать.
– Один из игроков мертв, – Алтан удивленно вскинула брови. – Ты не читала новости?
– Что? Как?
– Они нашли тело час назад, рядом с Сибуей. Я не знаю подробностей, но в комментариях пишут, что это девушка—Элементаль.
Алиса вздрогнула.
Девушка—Элементаль? Айрис? Амелия?… Ами?
Нет.
Не время сейчас об этом думать.
– То есть, хочешь сказать, первое испытание – просто драка?…
– Если мы не пришли первыми, – пожала плечами Алтан. – То да.
Алиса кивнула.
Моргнула, заглядывая за изнанку мира, и Карфаген серебряной каплей стек в руку, готовый в любой момент превратиться в малахитовый клинок.
Вдох—выдох.
Раз – убрать мысли о той, мертвой Алисе. О клоне, продырявленном насквозь Карфагеном.
Два – перестать ощущать ставшую липкой кровь на ладони. В ней – только артефакт. Только чистая сила, которой Алиса управляет.
Три – почувствовать, как фамильяр на поясе пульсирует успокаивающей прохладой.
И сделать шаг вперед, меняя измерения.
***
Прежде всего, она ощутила ветер. Легкий порыв, едва заметный, ласково коснувшийся щеки.
Но чувства, обостренные до предела, заставили отшатнуться назад и вовремя: следом за ветром ударило пламя. Красное, словно ненастоящее, а нарисованное, но от этого не менее горячее.
Алтан, ступившая следом за ней в пятое измерение с красным храмом, так же молча кинулась в сторону. В неправильной и немного жутковатой тишине измерения раздался хохот, отскочивший от стен домов и брусчатки на полу хрустальным звоном.
– Хватить угорать, – раздался недовольный голос, и Алиса чудом успев вскинуть руку с Карфагеном в ней, отразила поток чужой магии – ледяного ветра с острыми кристаллами снежинок внутри. Она была готова поспорить: эти снежинки режут плоть не хуже ножей.
– Опять меня подставить хочешь?
– Да с чего бы?
Алиса поняла, что перед ней Айрис, когда та недовольно стряхнула искры с пальцев.
– Мы и так из—за тебя опоздали, – недовольно фыркнула Амелия, поправляя короткую клетчатую юбку. – А тебе весело?
Алтан и Алиса на пару секунд замерли, готовые к бою.
Из всего разнообразия противников им достались именно Элементали – повезло, ничего не скажешь.
Алиса прикусила губу. Пока близнецы стояли на месте, она не собиралась атаковать – какими бы несобранными и невнимательными не выглядели эти двое, Алиса знала: Элементалей нельзя недооценивать.
– Ой, кто бы говорил, – отмахнулась Айрис, – это я что ли неверно настроила Проводник?… Я тебе говорила, он переводит на Вьетнамский, черт побе…
И она ударила – внезапно, не закончив предложение. Алиса избежала этого удара лишь чудом: успела заметить, как дернулась Амелия, подставляя пальцы под огненный поток, созданный сестрой. Под порывами ветра бесформенное пламя превратилось в стрелы, и Алиса почти что рухнула на красные камни мостовой.
Тут же перекатилась, подскакивая, и с коротким замахом атаковала Айрис: удар должен был прийтись куда—то в плечо, но та вновь вскинула руку, и Алиса отскочила назад, подальше, от созданной Элементалем огненной стены.
Она на секунду заглянула за изнанку: огонь Айрис вспыхнул неправильным зеленоватым свечением. Он был весь соткан из магии, и мог легко навредить Карфагену.
Истинная сила, не спрятанная в камень, не украденная у других, а существующая сама по себе, внутри, рождаемая природой, намного более опаснее обычной магии. Карфаген против огня Айрис – рискованно, до ужаса. Но свою магию Алиса не может использовать – у нее ее почти нет.
Она перехватила артефакт, принявший форму ятагана, поудобней, отходя еще на шаг назад. Переглянулась с Алтан.
Артефакт девушки, принявший форму клинка овального сечения с длинной рукоятью, горел золотом в этом измерении: от него веяло спокойной силой, и в изнанке мира он сиял ровным свечением.
Ее Карфаген переливался перламутром– светился то ярче, то слабее, всем своим видом показывая несдержанное и опасное нутро.
Алтан коротко кивнула на Амелию.
Они встретились пару минут назад, но Алиса поняла ее без слов.
«Они отлично работают вместе», – сказал Ворон тогда, на Сибуе, и был чертовски прав.
Алиса видела, что Амелия помогает сформировать Айрис поток пламени – делает его сильнее и опаснее, придает скорости.
– Ну и вырубила бы вообще этот Проводник, – недовольно крикнула Амелия сестре. – Раз такая умная!
Алиса кинулась вперед, за спину Элементалю, отрезая ту от Айрис, и рубанула ятаганом – клинок извернулся, меняя форму, и почти достал до плеча Амелии. В последний момент та успела увернутся и послать перед собой очередную волну пламени: но без помощи сестры оно было уже не таким быстрым, и Алиса легко ушла из—под огня.
Шаг вперед, оттесняющий Элементаля еще дальше, очередной взмах гибким лезвием Карфагена – поток жёсткой, злой и агрессивной энергии, которой даже пламенем отбить сложно.
Выражение лица Амелии изменилось. Беззаботная улыбка пропала, уступая место ухмылке.
– Ладно, – сказала она, впервые за время боя обращаясь к Алисе. – Хорошо.
Сзади взорвался сноп золотых искр – сила Алтан откинула Айрис на пару метров.
– Но если хочешь победить Элементаля, возможно, следует использовать свою собственную магию, а?
Амелия прицыкнула языком. Алиса молчала.
– Не считаешь нужным? – Элементаль отступила назад, складывая руки вместе и переплетая пальцы в странном знаке. – Думаешь, и так справишься?
Алиса сжала рукоять Карфагена, готовая в любой момент сорваться с места.
– Ты меня недооцениваешь, – качнула головой Амелия. – И это обидно.
Она выпрямила руки, ладонями вперед, и Алиса кинулась было в сторону, ожидая вспышки огня, но огня не было.
В грудь ударил горячий поток, и от него невозможно было спрятаться – Алиса его не видела, в отличие от пламени. Магия разом лишила Алису возможности дышать, выбивая из легких весь воздух, и заставила рухнуть на колени, отчаянно кашляя.