Лина Николаева – Пока боги спят (страница 19)

- Мы поможем ей найти себя. Стая своих не бросает.

Кириан задумался. Астра теперь другая, сможет ли он помочь ей? Объяснить, направить, уберечь?

Он вспомнил её облик: такая худенькая, маленькая, но до жути упрямая и смелая. Искренняя, наивная. Ну это ли воин? Кириан тепло улыбнулся, и кудрявый подозрительно сощурился.

- Я не, - начал Кириан, и внутренности обожгло огнём. Ноги задрожали, всё внутри потянуло вперёд, в путь, в бой. Кириан до боли сжал руку в кулак. Огонь внутри стал тише. Кириан покачал головой:

- Астре лучше остаться с вами. Я не могу забрать её с собой. Не оставляйте её, - так тихо, словно стесняясь, Кириан добавил: - Она мне дорога.

Кириан знал, что шептал дракон внутри. Надо рвать нити, пока они не стали слишком крепкими. На пути к большой цели маленькие люди станут только обузой.

Кудрявый пожал плечами:

- Захочет — найдёт тебя. Но ты к нам не приходи, иначе я загрызу тебя. Один раз помог, а второго не будет. Прощай.

Мгновение — и он стал гепардом и побежал вверх вдоль берега.

Кириан стоял и кусал губы, пальцами выбивал дробь по бедру. Слишком много мыслей, слишком тяжело понять.

Астра

Астра замерла.

Нападавший был волком: чёрные морда, спина и хвост, белые грудь, лапы, живот. Огромным волком, с оскаленными клыками, вздыбленной шерстью и яростью во взгляде.

Астра не успела выстрелить, только подняла руки, чтобы защитить голову от клыков. Волк прыгнул и замер в сантиметре от неё. Девушка потеряла равновесие и плюхнулась на землю.

Кто она для него? Астра знала: если зверь видит соперника, то лучше опустить глаза или даже притвориться мёртвым. Если добычу – спрятать страх, надо переглядеть зверя. Опытные хищники не нападают первыми. Астра приняла ту же позу, которая была у зверя, и уставилась на него тяжёлым пристальным взглядом, глядя точно в переносицу.

Волк присел, склонил голову на бок и коротко рыкнул, словно смеялся. Глаза его, удивительно похожие на человеческие, были полны пренебрежения и насмешки.

Астра протянула руку, точно предлагала дружбу. В глазах волка блеснул огонёк удивления, он замешкался. Но ещё мгновение — и плечо разодрали огромные волчьи клыки.

За миг до этого Астра увидела, как львица подбиралась к Кириану. Но вот это стало не важно, вспышка боли, и мир разом поблёк. Послышался грозный львиный рык, а затем мир окончательно перестал существовать.

Астре снился странный сон, скорее напоминавший маленькую жизнь, и жизнь эта целиком состояла из затяжной болезни. Она помнила, как её несли куда-то – словно взвалили на лошадь, и чьи-то заботливые руки аккуратно придерживали её, затем они же протирали от пота и давали напиться. Но не водой, чем-то более густым и горячим.

Астра помнила звериное рычание, споры незнакомых голосов и своё повизгивание. Человеческие стоны сменялись звериным поскуливанием. Смутно она осознавала, что это её звуки, но не понимала, почему голос изменился, тело стало казаться чужим, и его выворачивало от боли.

И всё это сопровождалось желанием, ставшим огнём, который раздирал внутренности. Хотелось закричать на весь мир, только бы дали желаемое. Только вот чего она хотела? Желание заставляло броситься вперёд, рвать, Астра металась по земле, но не могла найти в себе силы подняться.

Наконец боль отступила, она растянулась и пушистым боком прижалась к прохладной земле. Сама себе Астра казалась чужой, но не могла понять, что же изменилось.

Астра спала, свернувшись клубком, точно кошка. Она сладко зевнула, растянулась и почувствовала, что лежит на траве. Погладила её и вдохнула терпкий земляной запах. В теле чувствовались лёгкость и сила, но Астра не хотела открывать глаза и вставать, чтобы не спугнуть момент. Так спокойно ей давно не было.

Подул ветер, и вместе с ветром Астра учуяла множество запахов. К привычному запаху хвои и влаги добавились новые: свежий речной, едкий звериный, запах прелой листвы. Звериный становился всё явственнее, вот уже вдалеке зашуршали ветви и листья. Астра вскочила и настороженно оскалилась. Чужак!

Девушка резко вздрогнула. Слух и зрение вдруг изменились, и почему ей захотелось оскалиться? Астра в нерешительности забегала глазами по сторонам. Где Кириан, как она здесь очутилась?

Кажется, прошли сутки или даже двое. Тогда солнце уже зашло за горизонт, сейчас оно только близилось к нему. Они с Кирианом остановились на поляне, а теперь она стояла между краем леса и каменистым берегом узкой речушки.

Кто-то приближался. Астра повернулась к лесу. Пара секунд — из-за деревьев показался огромный чёрно-белый волк. Девушка начала пятиться. Волк замер, оттолкнулся от земли передними лапами и съёжился. Лапы выпрямились, удлинились. Шерсть становилась всё короче. Исчезли острые уши, большой нос, оскал. И вот уже у края леса стоял человек.

Он был высок ростом. Так худ и бледен, что казалось, он болен. Взлохмаченные тёмные волосы торчали во все стороны. Щёки и подбородок заросли щетиной. Серые глаза напоминали холодное северное небо. Незнакомец смотрел недоверчиво, настороженно и даже немного испуганно. Ступая босыми ногами, он пошёл вперёд, но то и дело поглядывал в сторону деревьев. Настоящий дикий зверь, рад бы сбежать в лес, да нельзя.

- Кто ты? – крикнула Астра. Уголки губ потянулись вверх, чтобы оскалиться, но стоило ей кинуть ещё один взгляд на незнакомца, как она тут же стала безоружна перед ним. На сердце потеплело. Казалось, она встретила давно забытого друга, а может потерянного отца или брата – кого-то безумно родного, но оставшегося в прошлом. Губы сами расплылись в улыбке.

Мужчина коротко рассмеялся.

- Как ребёнок. Забыла, что чужакам нельзя доверять? Но я не чужой, верь мне.

- Кто ты? – громче повторила Астра и грозно сжала руки в кулаки. Она хотела показать, не нужны ей его шутки, но понимала, что не способна на это. Улыбка сама по себе прокрадывалась на нахмуренное лицо, голос вдруг стал тоньше и слабее, с дрожью.

Темноволосый шумно втянул носом воздух:

- Ещё пахнешь человеком и городом, и немного костром, – уже тише, для себя, он добавил: - И что мне с тобой делать? – Он плюхнулся на землю, скрестил ноги и сделал приглашающий жест рукой: - Давай, ещё успеешь набегаться.

Астра осталась стоять. Она уже чётко знала, что не сможет заставить себя убежать или угрожать незнакомцу, но не хотела показывать слабость и попыталась продолжить играть роль. Упрямо вздёрнув подбородок, девушка искоса поглядела на мужчину, и во взгляд попыталась вложить всю свою силу, неприязнь и требовательность.

- Точно как ребёнок, маленький волчонок, - незнакомец пренебрежительно улыбнулся и посмотрел на Астру. Она тоже молчала в ожидании хоть какого-нибудь объяснения. Пауза затягивалась. Девушка села на землю, вытянув ноги, а он всё молчал. Наконец она воскликнула:

- Да говори уже! Ты напал на меня, так? Кто ты такой? Что происходит?

Внутри всё дрожало. Астра поняла, что не готова. Никакой она не спокойный рассудительный человек. И никакой не воин. Астра поджимала губы от страха и несмело отводила взгляд. Перед глазами возникла маленькая квартира, где она жила с Кирианом. Вернуться бы туда! Астра выдохнула. Она должна была стать воином, стать сильной, но, кажется, не смогла.

- Хорошо, - темноволосый кивнул и кинул тоскливый взгляд в сторону леса. – Просто я не знаю с чего начать и пытаюсь оттянуть этот момент. Ты чувствуешь что-нибудь новое?

- Нет, - Астра, наоборот, чувствовала так много нового, но не могла понять своих чувств, и решила, что легче соврать.

- Не ври. Ты должна ответить «Да». Знаешь, почему всё так? – мужчина развёл руками. – Потому что ты стала сурреем. Парень, с которым ты шла, дракон. Пусть он из людей, но никто не вправе трогать хранителей и их друзей. Мы увидели это слишком поздно. Я укусил тебя. Пришлось выбирать между отрубанием руки, пока яд не распространился по всему телу, и превращением. Я бы мог спасти тебя, оставить человеком, но не стал. Извиняться не буду. Если хочешь меня проклясть или зареветь, мне не жалко.

Астра несколько раз открыла и закрыла рот. Незнакомец говорил так просто, знакомыми словами, но общая картина ускользала. Темноволосый понял это:

- Ты ничего не знаешь про сурреев? – Астра покачала головой. – А про эту сторону хоть что-нибудь? – покачала ещё раз. – Рем любит историю, он расскажет тебе о прошлом. Я просто скажу, что люди не одни в этом мире. Ваши вожаки хранят много секретов. Я видел стены, которыми вы окружили города. Это ведь защита от нас – тех, кто живёт на севере и в лесах. Правят нашим миром афеноры – белокожие засранцы. Подчиняются им эйлы. Их очень много, среди них и крестьяне, и ремесленники, и воины, и торговцы. Это они живут дальше на севере. В лесах есть нари – большие зверюшки на двух ногах, с ними лучше не связываться: они умеют видеть душу и всегда расправляются с теми, у кого она черна. А много ли кто в наше время сумел сохранить свет? Есть неры – маленькие смешные твари, про них и рассказывать не стоит. А есть мы. Сурреи.

- Сурреи, - эхом отозвалась Астра, и по телу снова прошла дрожь. Казалось, вот оно – то сокровенное слово, которое отражало всю суть.

- Знаешь, мы ведь изгои. Нас ненавидят. Боятся. Пугают детей. Так было всегда и никогда не изменится. Внутри каждого живёт человек и зверь, но не все могут понять его и освободить. Сурреи знают о нём и принимают нужный облик. Я умею превращаться в волка и у меня, значит, волчий характер. Мы живём в мире с собой, друг с другом и с природой. Но все равно мы – хищники. Нам нужно охотиться, как зверям, убивать и есть. Но мы не убиваем животных, ведь они наши младшие братья. Ты понимаешь, о чём я?