Лина Джонс – Загадка Серебряного Змея (страница 24)
– Ну, я хотя бы знаю, что мама умерла – и не жду, что она вернётся. Наверное, так легче, чем то, что пришлось пережить тебе.
– Что так, что этак – одно другого не легче.
– Ты всё ещё надеешься получить от отца какую-нибудь весточку?
Артур покачал головой:
– Я уже не хочу этого. У него был шанс, но он не воспользовался им. Мама и одна прекрасно меня вырастила.
Мы оказались перед огромными металлическими воротами. Артур нажал кнопку звонка и объяснил, что мы пришли к лорду Рэтбоуну и – нет, встреча нам не назначена.
– Я одноклассница Сары, – торопливо добавила я. Похоже, эти слова сыграли роль пропуска. Ворота зажужжали и распахнулись, впуская нас внутрь. Самого дома от ворот видно не было – лишь пройдя немного вглубь и повернув, мы увидели вдали величественное здание. Владения Рэтбоунов оказались грандиознее, чем я представляла. Огромный древний особняк с витражными окнами, светлый фасад порос плющом. Каминных труб столько, что я сбилась со счёта, а вокруг – целый парк с такими экзотическими деревьями, распознать которые не смогла даже я, выросшая в знаменитом лондонском парке.
– Ух ты, – хором протянули мы оба.
– Да тут наверняка и крылья есть, – сказала я.
Артур засмеялся:
– Что-что? Думаешь, они тут ещё и летать умеют? Ну то есть я понимаю, они мегабогаты, но…
– Да нет, я про здание. Наверняка у него есть крылья. Ну знаешь – северное крыло, восточное, и всё такое.
– Уверен, ты права. Как-то великоват особняк для одной семьи, тебе не кажется? Только представь, сколько народу тут можно разместить.
В холле нас встретил дворецкий. Он не улыбался, но и воротить нос от незваных гостей не стал.
– Прошу за мной. Лорд Рэтбоун просил проводить вас в кабинет в Красном крыле.
Мы с Артуром многозначительно переглянулись.
Мне показалось, что до кабинета мы шли минут пять – хотя на самом деле, наверное, не больше полутора минут. Дворецкий привёл нас в комнату и оставил там. На миг я подумала, что он нас запрёт, но он лишь закрыл дверь.
– А ты сказал в Гильдии? – шёпотом спросила я Артура.
– Что именно? Что мы идём сюда?
Я кивнула.
– Не-а. А ты?
Я покачала головой.
– У меня телефон выключен. Ты не можешь послать им сообщение или ещё что? Быстрее будет.
Артур вытащил приборчик, похожий на маленький телефон, и что-то на нём напечатал.
– Готово.
От осознания, что Гильдия, если что, сможет отследить, куда мы пошли, мне сразу стало легче.
Дверь открылась, и в комнату вошла Сара Рэтбоун.
– Привет, что ты тут делаешь? Сэмми на воротах описал ненормальную девчонку, которая пыталась войти, и я сразу поняла – это ты.
– Ты права, – просто отозвалась я.
– Так что ты тут делаешь? – требовательно осведомилась она. Но прежде чем мне пришлось бы ответить, дверь снова открылась и в комнату шагнул лорд Рэтбоун.
– Спасибо, Сара, довольно, – сказал он.
– Но мне тоже интересно, зачем она явилась, – запротестовала Сара.
– Я выясню и потом расскажу тебе – если сочту нужным. Мистер Фитцуильям и мисс Фрик…
– Фрикс, – поправила я его, и тут же пожалела, пронзённая его ледяным взглядом. Если бы взглядом можно было заморозить на месте…
– Мистер Фитцуильям и мисс Фрикс пришли поговорить со мной в частном порядке, – сказал он дочери.
Сара громко фыркнула, но вышла. Хотя я бы ничуть не удивилась, узнав, что она осталась торчать за дверью с прижатым к стене стаканом – для лучшей слышимости.
– Прошу вас. – Хозяин дома указал на два кресла с высокими спинками.
Мы сели, а он расположился за письменным столом из красного дерева, еще массивнее, чем у профессора. Я огляделась.
Просторная комната – примерно вдвое больше моей спальни. Огромный каменный камин, обои с ярким узором из чередующихся золотых и алых полос. На стенах картины: одна изображала раздетых грешников в аду (нечего сказать, очень мило!), а другая – человека, пасущего стадо слонов. «Колониальный стиль» – иначе и не скажешь. Признак старинной семьи, свято верящей, что заслуживает всего своего богатства.
«Но только не когда оно получено преступным путём», – мысленно добавила я.
Пуаро вырос у меня за плечом и внимательно вгляделся в лорда Рэтбоуна.
«Не нравится мне этот джентльмен,
Я чувствовала то же самое. Мне вспомнилась пугающая хищная улыбка, которую я успела разглядеть во вторник в галерее. Я с трудом подавила дрожь.
– Итак, чему обязан подобной чести? – Лорд Рэтбоун демонстративно поглядел на часы – вероятно, давая нам понять, что каждая секунда его времени драгоценна.
– Всплыли некоторые обстоятельства, – ответил Артур, – и мы решили дать вам шанс оправдаться до того, как мы обратимся в полицию.
Я с огорчением увидела, что хозяина дома эта речь скорее позабавила, чем испугала. Может, мне удастся вывести его из душевного равновесия?
– Мы нашли кое-что, что принадлежит вам. – Я протянула ему запонку.
– Моя запонка! – воскликнул он. – Где вы её нашли?
Артур промолчал, и ответила опять я:
– Она застряла за одной из картин Национальной галереи, между холстом и стеной. – Я пристально наблюдала за ним.
Рэтбоун сощурился:
– За какой картиной?
– За «Подсолнухами», – сказал Артур.
– Которые являются подделкой, – прибавила я.
Хозяин дома неожиданно откинулся на спинку кресла и расхохотался. Мы с Артуром растерянно переглянулись.
– Чего тут смешного? – спросила я.
– Подделка?! «Подсолнухи»?! Ха! Одна из самых знаменитых картин постоянной экспозиции Национальной галереи?! Вам не кажется, что подделку бы кто-нибудь заметил? Например, куратор?
Я выждала, пока он перестанет смеяться.
– Думаю, Шейла Смит действительно заметила.
Артур откашлялся:
– Мы хотим знать, какое отношение вы имеете к подделке картин и к исчезновению мисс Смит.
– Прошу прощения, молодой человек – к чьему исчезновению? – На лице лорда отразилось замешательство.
– Шейлы Смит, – ответила я. – Старшего куратора Национальной галереи. Как один из попечителей галереи вы её наверняка знаете.
– Она пропала в пятницу вечером, – подхватил Артур. – Неужели вы и впрямь ничего не слышали?
К этому моменту лицо лорда Рэтбоуна приобрело точно такой же багровый оттенок, как и во время нашей школьной экскурсии. Со своего удобного для наблюдений места я определила, что это тот самый оттенок, который в моей таблице стоит под номером 9А0000 в шестнадцатеричной системе. Хотя сейчас хватало более насущных проблем. Например, кнопка вызова охраны, которую лорд только что нажал.