Лина Дорель – Мой (не)любимый оборотень (страница 17)

Его брови взлетели вверх. Явно не то, что он ожидал услышать от невинной дочери торговца.

- Ты не понимаешь, о чем говоришь, - произнес он хрипло.

- Понимаю лучше, чем вы думаете, - я улыбнулась и, набравшись смелости, протянула руку и легко коснулась его шрама, проведя кончиками пальцев по грубой коже. Дерек замер, не отстраняясь, но я чувствовала, как каждая мышца его тела напряглась. - Я предлагаю сделку, милорд. Я буду для вас всем, чего вы желаете - хозяйкой, матерью ваших детей, поддержкой вашего статуса. Но взамен я хочу, чтобы вы видели во мне не купленную вещь, а женщину. Равную.

- Равную? - он почти рассмеялся, но в его смехе не было веселья. - Женщина не может быть равной лорду-оборотню.

- А что, если может? - я наклонила голову, снова делая шаг назад, позволяя солнечному свету окутать меня, подчеркивая контуры тела под тонкой тканью свадебного платья. - Что, если это именно то, что нужно альфе? Не рабыня, не кукла, а пара. Настоящая пара.

Я видела замешательство в его глазах. Он не знал, что делать с этой новой, неожиданной версией своей невесты. Не мог понять, откуда взялась эта дерзость, эта уверенность, эта чувственность, которой не должно было быть у скромной девушки, выбранной им за покорность.

- Я выбрал тебя... - начал он, но я снова его перебила.

- Вы выбрали меня, потому что думали, что я буду безопасным выбором, - я смело встретила его взгляд. - Но, милорд, в жизни нет ничего безопасного. Особенно в любви.

- Любовь здесь ни при чем, - отрезал он.

- Уверены? - я улыбнулась. - Тогда почему вы до сих пор стоите здесь, разговаривая со мной, а не вышвырнули за дверь за непростительную дерзость? Почему смотрите на меня так, словно видите впервые? Почему ваше сердце бьется быстрее, когда я приближаюсь?

Его глаза расширились. Он явно не ожидал такого.

- Ты слишком много себе позволяешь, - произнес он, но в его голосе не было той холодной уверенности, что в начале разговора.

- Возможно, - согласилась я. - Но разве не это делает меня интересной? Разве не это заставляет вас задуматься, что еще я могу вам предложить, кроме покорности и наследников?

Я видела, как его взгляд скользнул по моим губам, на мгновение задержавшись там, прежде чем вернуться к глазам.

- Ты играешь с огнем, Кристабель, - произнес он, и впервые с начала нашего разговора в его голосе появились новые нотки. Глубокие, вибрирующие, опасные.

- Может быть, огонь - это именно то, что мне нужно, - ответила я, делая решительный шаг к нему. - А может, и вам тоже.

Воздух между нами словно наэлектризовался. Я чувствовала его дыхание, видела, как пульсирует жилка на его шее, как его зрачки почти полностью затмили серебристую радужку.

- Ты не представляешь, о чем просишь, - прошептал он, и его голос стал ниже. - Ты не знаешь, что такое быть парой оборотня, - произнес он тихо. - Это не просто брак, не просто договор. Если я признаю тебя своей настоящей парой, обратного пути не будет. Никогда.

Дерек поднял руку, и я на мгновение напряглась, не зная, чего ожидать. Но его пальцы лишь осторожно коснулись моей щеки, словно он боялся, что я рассыплюсь от прикосновения. Эта неожиданная нежность от человека, который минуту назад говорил о браке как о деловой сделке, заставила мое сердце пропустить удар.

Его пальцы скользнули ниже, очертив линию моей челюсти, а затем невесомо коснулись шеи, где бился пульс. Я почувствовала, как мурашки побежали по коже.

- Когда оборотень выбирает пару, - продолжил он, не отрывая взгляда от места, где его пальцы касались моей кожи, - это навсегда. До последнего вздоха. И дело не в контрактах и не в обязательствах. Это нечто большее.

- Что именно? - мой голос был едва слышен.

- Это значит открыть душу. Полностью. Без защиты, без барьеров. Ты будешь знать каждую мою мысль, каждое желание. Я буду чувствовать твою боль как свою. Твоя радость станет моей радостью. Мы будем связаны на уровне, который люди даже не могут себе представить.

Его рука теперь обхватила мою шею, большой палец мягко поглаживал линию подбородка. Такой контраст с его суровым лицом, с его репутацией безжалостного лорда-оборотня.

- И ты готов к этому? - спросила я, чувствуя, как сердце бьется где-то в горле.

Внезапно Дерек отстранился. Мое тело протестующе задрожало от прерванного контакта, руки невольно потянулись следом за ним, но он уже сделал два решительных шага назад.

- Нам нужно выезжать, - произнес он хрипло, и я заметила, как быстро поднимается и опускается его грудь. - Через час мы должны быть в Храме Луны.

В его глазах еще плескалось серебро, а на скулах играл румянец.

- Так скоро? - я не смогла скрыть разочарования в голосе. Наш разговор только начал становиться интересным.

Дерек провел рукой по волосам. Жест, который я еще ни разу у него не видела. Такой человеческий. Такой далекий от образа холодного лорда-оборотня.

- Время свадебного обряда выбрано не нами, а звездами и луной, - он перевел взгляд на окно, словно не мог больше выносить зрительный контакт со мной. - Я буду ждать тебя в карете внизу.

Когда дверь за ним закрылась, я опустилась на кровать, чувствуя, как дрожат колени. Что это было?

У меня оставался час до того, как я стану женой лорда-оборотня. Час до того, как моя жизнь изменится навсегда. И почему-то сейчас, вопреки всякой логике, я ждала этого с нетерпением.

Я подошла к зеркалу и улыбнулась своему отражению. Может быть, в этом браке будет больше огня, чем я могла рассчитывать. И, кажется, я была вовсе не против обжечься.

Глава 21. Путь к храму Луны

Свадебная карета оказалась произведением искусства. Серебристо-белая, словно сотканная из лунного света, с резьбой в виде волков и снежных узоров. Ее тянула четверка белоснежных лошадей, чьи гривы были украшены серебряными лентами. Даже копыта, кажется, были покрыты чем-то мерцающим, что создавало впечатление, будто лошади ступают по воздуху.

Когда я спустилась по широкой лестнице замка, слуги и стражники выстроились в два ряда, склоняя головы. Мужчины сдержанно кивали, женщины улыбались и бросали мне под ноги мелкие белые цветы. Интересно, у них это традиция такая, или Дерек специально приказал?

У дверей меня ожидал он сам. Прямой, как статуя, с напряженным лицом. Но на мгновение, когда наши взгляды встретились, я заметила в его глазах что-то новое. Что-то теплое, почти уязвимое.

- Ты выглядишь... - начал он.

- Приемлемо? - я не удержалась от подколки, вспоминая наш недавний разговор.

Уголок его рта едва заметно дрогнул.

- Нет. Ты выглядишь как северное сияние.

Я чуть не споткнулась от неожиданности. Да уж, комплименты точно не наш конек.

Дерек галантно подал мне руку, помогая сесть в карету. Когда его пальцы коснулись моих, по телу пробежала легкая дрожь. Его рука была теплой, почти горячей, как у человека с повышенной температурой. Но Марта говорила, что у оборотней всегда такая особенность, их тела горячее человеческих.

Внутри карета была обита белым мехом и серебристой тканью. На сиденьях лежали мягкие подушки, а на небольшом столике стоял серебряный кувшин и два бокала.

- Эльфийское вино, - пояснил Дерек, заметив мой взгляд.

Карета тронулась, и я почувствовала мягкое покачивание. За окном проплывал пейзаж замковых стен, а затем открылся вид на поля и густой лес вдалеке.

- Куда мы едем? - спросила я.

- Храм Луны находится в двух часах езды от замка, - ответил Дерек, наполняя бокалы светящейся голубоватой жидкостью. - В центре Серебряной долины. Это древнее место силы, где мои предки проводили священные обряды сотни лет.

Он протянул мне бокал, и я приняла его с благодарным кивком.

- Что именно нас ждет в храме? - спросила я, делая небольшой глоток. Вино оказалось прохладным и удивительно легким, с нотами чего-то похожего на лаванду и горный мед.

Дерек задумчиво смотрел в окно, его профиль четко вырисовывался на фоне белоснежного пейзажа.

- Обряд единения душ, - произнес он после паузы. - Жрецы будут обращаться к Луне и древним силам, прося благословения для нашего союза. Мы принесем клятвы. Я надену на твое запястье родовой браслет.

- Звучит торжественно, - я сделала еще глоток вина.

- Это больше, чем просто торжество, - он наконец повернулся ко мне. - Для моего народа брак - священный союз. Особенно для правящих родов.

Я заметила, как его пальцы сжались на бокале.

- Что-то беспокоит вас, милорд?

Дерек посмотрел на меня долгим изучающим взглядом, словно решая, стоит ли делиться со мной своими мыслями.

- Знаешь, почему я выбрал именно тебя? - наконец спросил он.

- Дайте угадаю, - я откинулась на спинку сиденья, пытаясь выглядеть небрежно. - Я молода, здорова, у меня хорошая наследственность, и моя семья недостаточно влиятельна, чтобы претендовать на власть в Северных землях.

Его губы сложились в подобие улыбки, но глаза остались серьезными.

- Это лишь часть причины, - он отпил из своего бокала. - Есть кое-что еще. То, о чем не знает никто, кроме старого жреца Храма Луны и меня.

Теперь он полностью завладел моим вниманием. Я выпрямилась, глядя ему прямо в глаза.

- Ты происходишь из древнего рода, Кристабель, - произнес он тихо. - Гораздо более древнего, чем думаешь.

- Что? - я изумленно моргнула. - Но мой отец простой торговец...