Лина Деева – Звёздочка для Демона (страница 29)
— Ну, знаете! — Охватившее меня возмущение мгновенно смыло все прочие чувства, и я сжала кулаки, будто собиралась драться. — Вы тоже не мечта всей жизни! Хам, грубиян и вообще жуткое непонятно что! Ни одна нормальная девушка не выйдет за вас замуж добровольно! А я, я, — в глазах вскипели злые слёзы, — я в принципе не хотела такой свадьбы! Ни с кем, слышите! Я хотела...
Перед моим внутренним взором, как в яви, встали увитый лозами балкон в летнем дворце, отзвуки бала, красивая, мужественная фигура Ирина. Как я была счастлива, каким безоблачным мне виделось будущее!
Которое теперь оказалось окончательно похоронено, и даже нельзя сказать, что ради спасения моего народа.
«Всё было напрасно».
Рвано всхлипнув, я сделала несколько шагов назад, а затем развернулась и бросилась прочь.
— Стой! Ты куда?
С неожиданной от себя ловкостью я увернулась от попытавшегося меня поймать Эктиарна — конечно, заметив происходящее, они с Флегетоном без промедления примчались на остров — и распахнула крылья.
— Астрейя!
Но я не слушала. Лететь, бежать — неважно куда. Главное, подальше отсюда.
Но когда я перелетела через дальний из окружавших озеро холмов, силы оставили меня. Я почти упала на траву у кипы стройных ясеней и, подтянув ноги к груди, уткнулась лицом в колени. Слёзы текли по щекам, как вода, в голове израненной птицей билась единственная мысль: всё зря. Все лишения и испытания, отказ от счастья с Ирином, пролитая за меня кровь — всё это было впустую.
«И зачем я таскала с собой зеркало? Оставила бы его дома, ведь память о маме и так всегда со мной».
А теперь из-за прихоти своенравного артефакта мирная жизнь моего народа вновь под угрозой. И герцог, должно быть, сильно разозлён — чтобы его, пусть и случайно, обошёл простой солдат! Даже с девицей, которая, по большому счёту, нужна им обоим, как повозке пятое колесо.
«Что же будет?»
Можно ли расторгнуть освящённый Прежними союз?
«Всё-таки Гарм — метаморф. Вдруг для него наши законы работают иначе?»
Я вспомнила, как обозвала его «жутким непонятно чем», и ощутила прилив раскаяния. Конечно, боевая форма с когтями, рогами и хвостом вселяла, м-м, определённый трепет, но то создание из пламени и тьмы, с крыльями-молниями — оно было по-настоящему прекрасным.
«Так я поэтому согласилась?»
Я прикусила указательный палец. Вопрос, которого так долго удавалось избегать, был задан.
«Почему я согласилась? Ведь надо мной не висел меч долга, и отказ не обернулся бы чем-то ужасным. Почему я не подумала тогда всё то, о чём думаю сейчас?»
Я сжала пальцами виски, и в этот момент у меня над головой раздался торжествующий птичий крик. Он буквально ввинтился в уши, заставляя зажать их ладонями, и разорвался под черепом белой болезненной вспышкой. Картинка перед глазами задвоилась, но я, испуганно вскинув взгляд, сумела разобрать в вечернем небе тёмный силуэт, отдалённо напоминавший крупную птицу.
Новый крик, от которого голову, казалось, разломило надвое. И единственным словом, не вымытым волной лютой боли, было: «Гарпия!»
Глава 39
— Астрейя!
Герцог Арес с неприличной для своего положения поспешностью сделал несколько шагов вслед за беглянкой и остановился, подавив желание устало махнуть рукой. Он никогда не умел утешать, а что можно сказать в подобной ситуации, вообще не представлял.
Равно как и способ её исправить.
Однако кое-кто придерживался мнения иного, чем «ненадолго оставить в покое».
— Присмотрю за ней, — холодно уронил Флегетон и, наградив командира осуждающим взглядом, поднялся на крыло.
— Ну да, конечно, — Асгарм сердито пнул некстати подвернувшийся камешек. — Я во всём виноват. Тьфу.
— Ты и впрямь повёл себя не особенно сдержанно, — нейтрально заметил подошедший Эктиарн. — Вряд ли девушка могла как-то этим управлять.
— Понятное дело, не могла, — вздохнул метаморф, чей гнев, похоже, иссяк, как ручей в песках Проклятой пустыни. — Грёбаная стекляшка.
— Весьма любопытная стекляшка, — поправил герцог, осторожно подняв зеркало полой плаща. Покрутил его в руках и после внимательного осмотра заключил: — Даже не поцарапалось. Очень интересно.
— Понаделали артефактов, — пробурчал Асгарм, машинально потирая запястье. Уточнять, кого именно он имел в виду, не требовалось.
— Расскажи мне всё, что знаешь об этой вещи, — повелительно обратился к нему герцог. — И начать можешь с того, почему о ней не было ни слова в твоих докладах.
Подчинённые быстро переглянулись, и Асгарм без желания признал:
— Не хотел о своих просчётах рассказывать. Тем более, нам удалось справиться со всем без потерь. А насчёт зеркала госпожа Астрейя говорила, что оно обычная игрушка. Показывает интересные картинки по своему усмотрению или вообще ничего не показывает.
— Оно разумно? — нахмурился герцог. Да, легенды о наделённых подобием сознания артефактах прочно считались выдумкой. Однако за свою жизнь он успел повидать многое из считавшегося увлекательными байками: например, живого метаморфа.
— Без понятия, — честно ответил Асгарм. — Если только Эктиарн попробует с ним пообщаться.
— Непременно, — кивнул герцог. — Но позже. А сейчас продолжай рассказ.
Метаморф недобро покосился на предмет обсуждения.
— Так вышло, что мы с госпожой Астрейей одновременно коснулись его у Врат Пустыни. Каким-то образом оно смогло активировать Врата, и нас забросило в Запретное место, прямо в сердце самума.
Герцогу захотелось прикрыть лицо рукой. Теперь понятно, отчего невеста так отреагировала на вопрос о том, не утомила ли её дорога.
Однако сейчас было не время для эмоций.
— Почему именно туда?
У кого угодно другого он бы не стал спрашивать — всё равно не знает. Но метаморф, обладавший способностью вспоминать невообразимо далёкое прошлое, вполне мог ответить.
И он ответил.
— Проторённая дорога. — Как всегда, когда речь заходила о древних битвах, лицо Асгарма приняло отчуждённое выражение. — Об этом не помнят, но Врата были поставлены разведчиками Прежних, и именно через них в наш мир пришли основные силы захватчиков. Возле Врат был их штаб — точно так же, как штаб наших войск был в центре Запретного места. Куда Прежние и ударили своим оружием, создав прореху в узоре мировых энергий. Если будете в тех краях, посмотрите Истинным зрением. Думаю, у вас получится увидеть.
Герцог молчаливо наклонил голову в знак признательности за информацию. Которая лишь на первый взгляд казалась интересной, но бесполезной, а в дальнейшем вполне могла стать серьёзным преимуществом.
Тем временем Асгарм глуховато продолжил:
— Я полностью признаю свою вину. Во-первых, за то, что опустил случившееся в докладе. Во-вторых, что недостаточно хорошо проанализировал тот случай и допустил повторения ситуации. И в-третьих, за то, что нарушил ваши планы и поставил под угрозу все наши успехи последних месяцев. Готов понести соответствующее наказание.
И он, склонившись в низком поклоне, протянул герцогу обнажённый меч рукояткой вперёд.
Чрезвычайно любезный жест со стороны существа, способного даже без оружия быстро и эффективно расправиться с любым противником.
— Наказанием не исправить ситуацию. — Герцог не сомневался, что Асгарм искренне раскаивается и переживает, и потому не собирался играть в сурового повелителя. Тем более среди своих. — Ты из народа, неподвластного воле Прежних. Можешь ли ты избавиться от их знака?
Вернув меч в ножны, метаморф молча завернул рукав и поднял руку, чтобы печать заключённого брака была хорошо видна. А затем произошло нечто, от которого у герцога даже спустя столько лет знакомства на миг замерло дыхание.
Метаморфоза.
Вернее, целая череда метаморфоз: рука Асгарма покрывалась то шерстью, то чешуёй, то блестела подобно стали, то становилась прозрачной, как горный хрусталь, то вообще превращалась в сгусток тьмы, причудливо перевитый огненными языками. Но во всех случаях золотая молния в круге из перьев оставалась ясно видимой.
— Плохо, — тяжело резюмировал герцог, когда Асгарм вернул кисти и запястью обычную форму.
Метаморф понуро кивнул, и Эктиарн, забывшись, сочувствующим жестом сжал его плечо.
— Если зеркало разумно, я попробую с ним договориться, — утешая, сказал он. — Вдруг лазейка всё-таки есть?
— А если нет? — буркнул Асгарм. — Или для исчезновения связи потребуется слишком много времени?
На это ответил уже герцог, спокойно пожав плечами.
— Нам всем не впервой играть на публику, а Астрейе и играть ничего не придётся. Сыграем фиктивную свадьбу, выдав её за официальную церемонию по следам настоящей, а дальше будем разбираться с проблемами по мере их поступления. К счастью, — герцог не успел совладать с горькой усмешкой, — этот брак не обязан принести мне наследника.
— Но королева, — осторожно начал Эктиарн, однако немедля замолчал, повинуясь властному взмаху.
— Дела рода Ареев касаются только его членов, — жёстко постановил герцог. И не без желания поддеть добавил: — К тому же я не соблазняю чужих жён.
Укол достиг цели — на скулах Асгарма вспыхнули два ярких мазка. Однако сказать что-либо он не успел — от дальних холмов донёсся торжествующий крик настигшей добычу гарпии.
— Астрейя!