Лина Деева – Рыжка (страница 4)

Не всегда с первого раза попадая по клавишам, кошечка всё-таки набрала «Мостовая».

— Хорошо. А свернула ты к тридцать восьмому садику?

— Мяу.

— Замечательно, после работы заскочим. — Кос взглянул на часы. — Ты готова?

— Мя!

— Я тоже. Выходим.

Обувшись, надев куртку и распихав по карманам необходимые мелочи, Кос подхватил под живот нетерпеливо крутившуюся у двери кошку и как вчера сунул её за пазуху. Объяснил:

— Так быстрее будет, да и ты не замёрзнешь, пока к машине идти, — и вышел из квартиры.

Вопреки всем проволочкам, кофейню они открыли вовремя, и почти сразу дверной колокольчик звякнул, оповещая о первом посетителе. Поэтому Кос предоставил Рыжке самостоятельно осваиваться в незнакомом месте и запустил кофемашину.

Он ждал, что тридцать первого декабря найдётся мало желающих выпить кофе, однако с самого открытия посетители шли равномерным потоком. Возможно, это было какое-то странное совпадение, а возможно, гостей привлекала рыжая кошечка, чинно восседавшая на подоконнике. «Талисман» не единожды пытались погладить, однако тот с кошачьей независимостью уворачивался от чужих рук. Обычно люди сразу понимали намёк и больше кошечку не трогали, но от одной настойчивой девицы Рыжке пришлось ретироваться под защиту стойки бариста.

— Любимица публики, — с улыбкой заметил Кос, в короткий перерыв наливая кошке подогретого молока. — Потерпи ещё немного — я сегодня на час раньше закрываюсь.

— Мр. — Рыжка благодарно ткнулся лбом в запястье. Кос потрепал её по загривку и отвлёкся на очередное «динь-дилинь!» колокольчика.

Несмотря на занятость, он не переставал размышлять над ситуацией, в которую попала его новая знакомица. Во-первых, существовала неясность с механизмом действия проклятия: судя по рассказу Таи, она пребывала в кошачьем облике уже третьи сутки, однако в позапрошлую ночь в человека не превращалась. Во-вторых, было непонятно, с какой стороны раскручивать ниточку, что должна привести к расколдовыванию Рыжки. Визиты к «потомственным ведуньям» Кос отмёл сразу: та шушера, чьими объявлениями полнилась городская «Из рук в руки», практически стопроцентно относилась к шарлатанам. А где и как искать реальных, простигосподи, колдунов, он понятия не имел — с этой категорией граждан ему не приходилось сталкиваться даже во время службы в полиции. Более осуществимым Косу виделся вариант поиска обиженной Таей ведьмы: начать можно было с дежурства на остановке, а если этой ночью кошка вновь превратится в человека, то вообще составить фоторобот и приобщить к поискам бывших коллег.

Всеми этими соображениями Кос смог поделиться с Рыжкой только после закрытия, когда наводил в кофейне порядок.

— Мяу, — согласно ответила кошечка. — Мр-мр-мр! — и полезла тереться об ноги.

— Рано благодаришь, — Кос поднял её с пола и посадил на вращающийся стул за стойкой. — Скорее всего, придётся ждать конца праздников — в выходные дни у людей совершенно другие маршруты и расписание, чем в будни. Но ездить к остановке по утрам мы будем — вдруг повезёт.

— Мряу! — Рыжка была полна энтузиазма, что не могло не вызывать добрую усмешку.

«Как же скучно я без неё жил, — думал Кос, расставляя в шкафу отмытые и насухо вытертые чашки. — Впору поблагодарить обидчивую бабку, но только после того, как она вернёт Рыжке человеческое обличье».

Однако прежде всего им надо было забрать спрятанные вещи. Найти место для парковки в нужном микрорайоне оказалось делом нелёгким, и в итоге пришлось оставить машину на стоянке у торгового центра неподалёку. Выключив зажигание, Кос по привычке посадил кошечку под куртку и выбрался из автомобиля.

Новогодний вечер был канонично сказочен: мороз, сугробы, молодой серебряный месяц в чернильном небе. Тротуары здесь не чистили, и снег музыкально поскрипывал под ботинками.

Кос миновал ставшую роковой для Таи остановку, свернул во дворы и поставил Рыжку на землю: веди. Кошечка уверенно поскакала к детской площадке, где скрылась под домиком с горкой. И не успел Кос её догнать, как уже выбралась оттуда, волоча в зубах связку ключей. Положила добычу перед человеком и вновь нырнула под горку, чтобы следующим вытащить уже смартфон. Вопросительно мяукнула, и Кос, верно поняв просьбу, попробовал включить гаджет.

— Не работает, — резюмировал он и поспешил успокоить: — Скорее всего, разрядился в хлам. Вернёмся домой, поставлю на зарядку.

— Мр, — согласно отозвалась Рыжка. Посмотрел спутнику куда-то за спину и вдруг взвыла не своим голосом.

— Что? — стремительно повернулся Кос и в неверном ночном освещении увидел бодро семенившую мимо подъездов сгорбленную фигуру. К ней с отчаянным «Ма-а-а!» уже мчалась Рыжка, то и дело проваливаясь в снег едва ли не по грудь.

«Неужели?»

Не успев додумать, Кос бросился за кошкой с громким:

— Гражданка! Пожалуйста, подождите!

Глава 6

На первый взгляд, бабулька выглядела вполне обычной: сморщенное лицо в обрамлении пухового платка, серая шубейка, валенки. Зато голос её напоминал скрип давно несмазанных петель, а от острого взгляда чёрных глаз-пуговок по спине пробирал холодок.

— А-а, рыжая! — злорадно протянула она, не выказав при виде кошки ни малейшего удивления. — Что, хорошо тебе в звериной шкуре, хамка блохастая?

— М-мя! — Рыжка подобострастно юлила вокруг, поднимая в воздух снежную пыль.

— Здравствуйте! — у подоспевшего Коса дыхание вырывалось маленькими облачками. — Послушайте, Тая, конечно же, нехорошо поступила, но наказание должно быть соизмеримо с виной!

— И тебе не хворать, служивый, — отозвалась бабка, вперив в него крайне недобрый взгляд. — Защищаешь её?

— Служба такая, — Кос заставил себя смотреть собеседнице прямо в лицо. — Вы же видите, она всё осознала и раскаялась. Верните ей человеческий облик. Пожалуйста.

Рыжка издала умоляющее «Ми-и-у!», на которое ведьма с нескрываемым ехидством усмехнулась, и Кос мог бы поклясться, что во рту у неё блеснули клыки.

— Ну, служивый, коли тебе хочется, ты и возвращай. Один раз-то получилось.

— Вы о вчерашнем? — нахмурился Кос. — Но я же ничего не делал.

— А ты сделай, служивый, — посоветовала бабка. — Сказки, небось, читал в детстве? Вот вспомни и сделай.

И пропала, даже следов на снегу не осталось.

— Охренеть, — Кос на всякий случай зажмурился и снова распахнул глаза.

— Мя, — растерянно подтвердила совсем по-человечески плюхнувшаяся на зад Рыжка.

Они переглянулись, и Кос, спохватившись, поднял кошку с холодного. Резюмировал:

— Ладно, теперь у нас хотя бы есть зацепка, — и зашагал к парковке, где оставил машину.

Яркие огни торгового центра и льющаяся из внешних динамиков Jingle Bells отвлекли Коса от раздумий и запустили цепочку ассоциаций, от которой он чуть не хлопнул себя по лбу.

— У нас же холодильник пустой! А сегодня Новый год.

— Мя? — высунулась у него из-за пазухи пригревшаяся Рыжка.

— Да, придётся идти за продуктами.

— Мр-мя?

— С кошками… — Кос задумался. — С кошками, наверное, можно. Значок-то только про собак обычно.

Тем не менее Рыжка благоразумно спряталась под куртку, и её усатая мордочка вновь показалась снаружи, только когда они углубились в проходы между стеллажами гипермаркета.

Кос чётко знал, что ему нужно, и потому возле касс оказался всего через десять минут. Из незапланированного у него в тележке лежало только пирожное «Птичье молоко» — благодаря Рыжке, внятно попросившей его купить. «Как я её отлично понимать стал, — про себя усмехнулся Кос, выгружая покупки на ленту транспортёра. — Будто в сказке, где герой знает звериный язык».

В сказке. Хм.

«И всё-таки, что бабка имела в виду?»

Ещё раз обдумать новые вводные, не отвлекаясь на людей или дорогу, получилось лишь дома, когда стоявшая на огне кастрюля с солянкой начала распространять умопомрачительный запах, а руки без участия разума нарезали продукты для оливье аккуратными кубиками.

— Итак, какие мы знаем сказки с превращениями? — Кос ссыпал в глубокую миску порезанную колбасу и взялся за картошку. — «Царевна-лягушка»? Так там она сама шкуру сбрасывала вроде бы. И в «Финисте — Ясном соколе» он сам о землю бился, чтобы в человека превратиться. Что ещё? «Сестрица Алёнушка»? М-м, — Кос свёл брови, вспоминая читанную давным-давно историю, — кажется, Иванушка тоже сам через голову прыгнул, никто специально его не расколдовывал.

Сидевшая на табуретке Рыжка почесала лапой ухо и с решительным видом шлёпнулась на пол.

— М-мя!

— Ты что? — Кос тут же бросил нож и кинулся к кошке. — Если бы всё было так просто, зачем тогда бабка порекомендовала что-то сделать мне?

— Мяу, — покаянно отозвалась ушибшаяся страдалица.

— Давай без самодеятельности, ладно? — Кос погладил её по спине и вернул на табурет. — Ещё не хватало, чтобы ты себе шею сломала, когда будешь сальто через пенёк крутить.

Разговор, со стороны больше похожий на монолог, затих, и тишину кухни долгое время нарушали только бульканье супа да постукивание ножа о разделочную доску.

— По сути, всё, что я вчера делал перед превращением, — наконец подал голос Кос, — это держал тебя на руках. Ни в одной сказке такого не помню, впрочем, я вообще их помню очень смутно. Надо бы освежить.

— Мр, — согласилась Рыжка. — Мяур-р-р!

— Да, через интернет, — кивнул Кос. — Сейчас поедим и займёмся.

Праздничный ужин удался: даже повар с большим удовольствием съел полторы тарелки солянки, а Рыжка вообще приобрела форму, близкую к шарообразной.