Лина Деева – Рыжка (страница 1)

Рыжка

Пролог

— Только сегодня! Уникальное предложение в честь Нового года! Напиши заявку и найди родственную душу!

Молодой человек в ярко-красной жилетке, надетой поверх обычной куртки, размахивал стопкой листов формата А4 и выкрикивал призывные фразы. Последнее было не очень-то умным: в этом году декабрь выдался снежным и морозным, а драть глотку в минус двадцать означало почти неминуемо заработать ангину. Тем не менее молодой человек не жалел себя, вот толку от этого было чуть меньше, чем никакого. Немногочисленные прохожие в такой холод желали побыстрее добраться домой, а не писать какие-то мутные заявки. Поэтому ничего удивительного, что за весь вечер к зазывале подошло меньше человек, чем пальцев на одной руке. Однако он не сдавался, более того — в какой-то момент решил сменить тактику. И взглядом выцепив среди сошедших с маршрутки пассажиров высокого мужчину, устремился к нему с решительностью небольшого танка.

— Здравствуйте! Я представитель организации «Напиши своей судьбе». Не хотите избавиться от одиночества и найти родственную душу?

— Здравствуйте, — мужчина остановился и, окинув подошедшего внимательным взглядом, закончил: — Спасибо, не хочу.

Однозначный ответ, но молодой человек и не подумал отступить.

— Надо просто написать коротенькое письмо, приложить Истинную Частичку Себя и бросить в почтовый ящик. Три минуты — и ваша жизнь гарантированно станет счастливее!

— Спасибо, не нужно, — терпеливо повторил мужчина. — До свидания. — И пошёл дальше.

Молодой человек дёрнулся было следом, однако вовремя передумал и обречённо махнул рукой. Пробормотал:

— Ну почему люди такие инертные? — и вздрогнул, услышав за спиной: — Потому что так устроен человеческий мозг. Впрочем, в твоих неудачах виноват вовсе не он.

Зазывала стремительно развернулся и, увидев темноволосого мужчину в чёрном пальто и с непокрытой, несмотря на мороз, головой, разочарованно протянул:

— А, это вы. Злорадствовать пришли?

— Зачем мне? — искренне удивился тот. — Злорадствуют те, кого в чём-то ущемили, а меня ваша организация ущемить не может по определению.

— Тогда что вам нужно? — молодой человек с независимым видом поправил выбившиеся из стопки листы.

— Просто мимо шёл. Но, — собеседник блеснул стёклами прямоугольных очков, — могу дать хороший совет. Как коллега коллеге.

Зазывала немного посопел и с неохотой сказал:

— Ну, дайте.

— Не греби всех под одну гребёнку. К людям нужен индивидуальный подход.

— Прошлый век! — фыркнул молодой человек.

— И прошлый, и позапрошлый, — совершенно не обиделся мужчина. — И даже прошлое и позапрошлое тысячелетия. Опыт, — он со значением поднял указательный палец, — проверенный временем.

Зазывала упрямо выдвинул челюсть.

— Ладно. И как я, по-вашему, должен был работать вот с ним? — он махнул в ту сторону, куда ушёл его последний несложившийся клиент.

— Очень просто, — собеседник сделал приглашающий жест. — Идём.

И они исчезли, на что, впрочем, никто не обратил ни малейшего внимания.

Глава 1

Нельзя сказать чтобы Кос не любил новогодние праздники, просто не понимал. Дух зимней сказки, ожидание чуда — в своё время Юля пыталась растолковать ему, что это такое, но безрезультатно.

— Я слишком стар и циничен, — полушутливо отзывался Кос. — Давай ты будешь проникаться волшебством за нас обоих?

Юля неохотно соглашалась, однако через двенадцать месяцев упорно предпринимала новую попытку.

А потом её не стало, и конец декабря окончательно потерял своё отличие от прочих дней года.

Тем не менее создавать праздничную атмосферу для посетителей его кофейни Кос не забывал и не ленился. И отчего-то здесь получалось в точности как с кофе, который он не пил, но, судя по отзывам, готовил фантастически вкусно.

— К вам заходишь, и настроение мгновенно поднимается, — не раз и не два говорили ему гости.

На что Кос всегда отвечал правду:

— Для этого я и работаю.

Потому как за годы службы в полиции привычка помогать реально превратилась у него во вторую натуру. И то, что он уже полтора года не носил погоны, не сказалось на ней ни капли.

Вот и сегодняшним вечером полицейские рефлексы сработали чётко, пусть и не в отношении людей. Когда Кос уже подходил к дому, его внимание привлёк многоголосый кошачий вой.

— И как у вас лапы не мёрзнут в такой мороз разборки устраивать? — риторически проворчал он и пошёл разгонять драчунов.

Коты решили устроить разборку возле одного из наглухо забитых подвальных окошек. Трое крупных, откровенно бандитского вида зверюг с самыми однозначными намерениями наступали на прижавшегося к стене небольшого котейку. И последнему пришлось бы туго, если бы не двуногая группа поддержки.

— Ну-ка брысь! — командным голосом рявкнул Кос и громко хлопнул в ладоши. Троицу агрессоров как ветром сдуло: не связываться с людьми они были научены крепко. Зато их жертва либо не до конца понимала опасность человека, либо просто не имела сил убежать. Кос подошёл совсем близко, а котейка лишь предупреждающе зашипел, однако с места не сдвинулся.

Некоторое время спаситель и спасённый просто разглядывали друг друга, а потом первый присел на корточки, снял перчатку и протянул руку:

— Привет.

Зверёк даже не шелохнулся, только смотрел не мигая.

— Не бойся, — Кос сделал маленький гусиный шажок и осторожно поднёс пальцы почти к самому кошачьему носу. — Вот, видишь? Я друг.

Котейка опасливо принюхался, однако ни шипеть, ни ещё как-то предупреждать настырного двуногого не стал. Чем оный двуногий не преминул воспользоваться и аккуратно погладил кошачью спинку.

— Ну, веришь? Пойдёшь со мной?

«Зачем? — упорно твердил голос разума. — Мало ли бездомного зверья на улице, теперь каждого к себе тащить?»

Однако Кос ко всем аргументам оставался вызывающе глух. Было в этом коте что-то, что не давало пройти мимо, ограничившись простым разгоном хвостатой гопоты. К тому же ночью обещали мороз под тридцать — сумеет ли зверёк найти себе тёплое место?

«Да чем ты его кормить-то будешь? — не сдавался внутренний голос. — Ему ведь какой-нибудь специально обученный „вискас“ нужен, а у тебя в холодильнике даже молоко прокисшее!»

Тут котейка наконец решился и, отлепившись от стены, приблизился к человеку.

— Умница, — Кос бережно подхватил пугающе лёгкое кошачье тельце. Отметил, что, оказывается, спас не кота, а кошечку, и без лишних раздумий отправил её под куртку. — Идём домой.

Глава 2

Кошечка оказалась рыжего, почти апельсинового цвета, с белым галстучком и белым же пятнышком на кончике хвоста.

— Ну-с, добро пожаловать, — Кос поставил её на пол в маленькой прихожей. — Проходи, осваивайся.

Рыжка приглашению вняла, и пока хозяин квартиры освобождался от зимней одежды, успела исследовать невеликое жильё.

— Как видишь, типичная «хрущёвка», — Кос щёлкнул выключателем в единственной комнате. — Кухня там, санузел здесь. Сейчас поедим, и я тебе лоток соображу. Ты же, надеюсь, умная, шкодить где попало не станешь?

Рыжка обернулась и, как будто всё поняв, открыла в беззвучном мяуканье розовый ротик.

— Вот и договорились.

Кос вымыл руки и, зайдя на кухню, первым делом поставил разогреваться вчерашний плов. Затем вытащил из посудного шкафа два блюдца и, извиняющеся сказав крутившейся у ног Рыжке:

— Прости, молоко у меня прокисло. Завтра куплю, — налил в одно из них воды.

Кошечка без претензий вылакала почти всё, а когда ей на второе блюдце положили немного риса с мясом, накинулся на еду с жадным урчанием.

— Это же сколько ты не ела? — покачал головой Кос. А когда Рыжка, дочиста вылизав фарфор, подняла на человека просящий взгляд, ответил: — Нет, подруга. После голодовки много есть вредно. Как бы тебе и от такой порции не подурнело.

Кошечка почти по-человечески вздохнула, немного полакала воды и принялась тереть мордочку лапкой.

«Сообразительная, — Кос вернулся содержимому своей тарелки. — Наверняка домашняя. Интересно, какая сволочь догадалась её выставить на улицу в такую погоду? Или, может, она потерялась?»

— Рыжка, ты потерялась?

— Мя.