Лина Алфеева – Прелесть для владыки, или Хозяйка приюта «Милая тварь» (страница 9)

— Ещё заяви, что я должна сказать тебе спасибо!

— Скажу, что твоя подруга вышла на трассу. Но ты так ловко со мной препираешься, что точно пропустишь ее выступление.

Повернувшись к сетке, отделяющей трассу от зрителей, я убедилась, что Эрн сказал правду. Аманда в самом деле прошла через калитку и уверенно направилась к вращающимся столбикам. Пройти через них мог бы либо опытный воин или не менее опытный циркач. Обычно поступающие выбирали сложное, но безопасное грязевое болотце. Умеющие левитировать проходили этот участок быстро, остальные пробирались через грязь на волевых. Деревянная мясорубка была для любителей острых ощущений.

Или для девушки с оригинальными перчатками.

Аманда вытащила их из сумочки за несколько шагов до первого препятствия. Тонкий, точно из морозного кружева аксессуар истинной леди смотрелся на Аманде особенно забавно. Это как надеть на ворона белоснежную шляпку. Впрочем, Аманда выбрала именно эти перчатки не за внешний вид. Появившееся между ее ладоней морозное облако искрило, как льдинка на солнце, а потом Аманда направило его на столбы.

— Глупость расточительная. Полигон защищён от внешнего магического воздействия.

Верно. Академию Агревуда обслуживали бытовые маги. Объединившись с артефакторами, они смогли создать испытательные трассы для адептов. Фокус в том, что помимо рунической магии, использующей  стихийные потоки, и темной магии, что сплетала заклинания из самой тьмы, в Дельтране была и третья сила.

Живая магия.

Изменённые под влиянием магии существа сами по себе становились источниками невероятных магических сил. Так вот сейчас на руках Аманды были перчатки из шкуры морозной ящерицы, некоторые называли ее ещё ледяной саламандрой, хотя эта тварюшка не плевалась огнем. Она дарила ледяное пламя всей поверхностью тела. И вот этот ледяную силу как-то сумели сохранить создатели перчаток.

— Да это же… — изумлённо присвистнул Эрн.

— Да, не похоже, на барахло из раздела распродаж.

— Верно. Скорее похоже на огромную проблему для твоей подруги. Если она сейчас сломает трассу, это обеспечит ей нелюбовь всего штата бытовиков-артефакторов.

— Думаю, ее это не слишком беспокоит, — пробормотала я, со смесью восхищения и недовольства наблюдая за Амандой.

Она заморозила всего несколько первых столбов, осторожно через них перебралась и успела обездвижить ещё пару, до того как с первых слетела заморозка. Но едва столбы снова начали вращаться, стало ясно, что Аманда испортила отлаженный механизм. Столкновение бревен сопровождалось треском и громким девичьим визгом. Вот только орали с другой стороны барьера.

— Можешь открывать глаза, Абриэль. Твоя подруга не пострадала.

И действительно. Аманда уже спокойно бежала к следующему участку трассы — стене, с которой свисала веревка. Карабкалась темная отлично, не иначе как ей частенько приходилось заниматься древолазанием или взбираться по крутому склону. Когда живёшь в окружении опасных тварей, лазание может спасти жизнь надёжнее артефакта.

Пробежка по ровной местности не составила для Аманды особого труда, как и прыжки по выступающим из воды кочкам. Первое испытание с вращающимися столбами оказалось самым сложным, а дальнейшая трасса, на мой взгляд, была даже проще, чем другие маршруты, вот только на финише Аманду встречали не восторженные зрители, а злые преподаватели.

Глава 4

Вежливость — удел сильных

Я не услышала, что именно сказал Аманде мужчина в униформе, но темная невозмутимо вытащила перчатки из поясной сумочки и создала ещё одно морозное облачко:

— Правила не запрещают использовать артефакты во время прохождения испытаний на зачарованной трассе.

— Вот именно! — воскликнул маг с таким возмущением, что его вопль наверняка услышали и в ближайшем здании. — Защита трассы делает использование артефактов бессмысленным!

Тут Аманда развела руками и заявила, что она не виновата. Просто создатели трассы не учли некоторые виды магии. Когда маг потребовал, чтобы она отдала перчатки, девушка нагло заявила, что с удовольствием поделится с ним своими запасами, но только после поступления. А то вышибут ее из Агревуда — и бегай потом ищи того, кто взял артефакт посмотреть. Вроде бы и правильно все сказала, вот только наблюдающие за экзаменом наставники смотрели на Аманду так, словно уже приняли решение выгнать выскочку.

И всё-таки…

— Браво, Аманда, браво.

— Глупо так обращать на себя внимание ещё в начале поступления.

Голос Эрна, о котором я уже успела забыть, ворвался в мои мысли.

— Глупо? Согласна. Примерно как и разрушение ловушки с помощью демонического огня. И как тебя только стража не засекла.

— Ты очень наблюдательная, Абриэль Райн, — медленно процедил сквозь зубы Эрн.

— Я просто хорошо выслеживаю тварей.

И я направилась к Аманде. Вроде как, чтобы поздравить со сдачей экзамена, но на самом деле мне хотелось выяснить, где она раздобыла перчатки из морозника. Точнее, как она нашла морозника во время линьки. Ведь, чтобы его шкура работала и стала уникальным артефактом, тварюшка должна была отдать часть себя добровольно.

И вопросы возникли не только у меня. К Аманде было просто не пробиться! Да я даже рассмотреть ее не могла из-за плотного кольца поступающих. Вздохнула и решила, что мы поговорим в следующий раз. Пока же мне нужно было придумать, как остаться в Агревуде.

— Эй, Рыжая! — настиг меня голос Эрна. — Ты разве не будешь смотреть, как я прохожу трассу?

— Зачем это мне? Я каллиграф, а не девочка из группы поддержки. Захочешь научиться писать — найдешь меня сам.

И я направилась прочь от полигона. За моей спиной восхитительно пыхтел недовольный Эрн Авердан.

Я не понимала смысл странного слогана на калитке заповедника, пока не три раза не вляпалась в прикрытое иллюзорными чарами то, что следовало убирать, а не маскировать. Теперь я знала, что твари здесь не голодают, а, покушав, гуляют, где им вздумается.

И это было странно.

Редкая волшебная тварь предпочитает справлять нужду на парадной дорожке, вымощенной белым камнем. Если закрыть глаза на эту особенность, то заповедник академии Агревуд производил приятное впечатление. Для начала это была магическая аномалия и среда, созданная для комфорта волшебных тварей. Парковый ландшафт, распадаясь на три, поддерживаемые магией, зоны. Крутой спуск слева вел в покрытое сизым туманом болотце, аккуратная парковая дорожка убегала вперед и терялась в густом еловом лесу, а справа жизнерадостно зеленел, покрытый пестрыми цветами луг. На границе аномалии, на развилке тропинок возвышалось огромное, увешанное деревянными табличками дерево.

Хм… А вот тощий, нескладный парень в темно-зелёной хламиде на оригинальное украшение никак не тянул.

— Рано для экскурсии! Приходи после зачисления! — рявкнул он, заметив меня.

Я же с трудом рассмотрела его долговязую фигуру, пристроившуюся на ветке невысокого липоцвета. Мой взгляд почему-то совершенно не желал сосредотачиваться на лице и стекал к начищенных до блеска ботинкам, болтающихся на уровне моего носа.

— Позже не смогу. Я не поступила.

— Пф! Теорию слету завалила? — живо, но без малейшего намека на злорадство спросил он.

— Ага. Зато узнала, что в академическом заповеднике не хватает свободных рук.

— Так что ты сразу не сказала, что по объявлению!

Парень рухнул с липоцвета на землю и замер мшистой горкой на фоне белоснежной дорожки.

— Эй! Ты живой? — я тронула его за плечо, прикидывая, где в Агревуде мог бы находиться в лазарет или хотя бы костоправ по вызову.

— Живой. Но слегка отбитый, — простонал ушибленный. — Никак не научусь подхватывать свои кости потоками воздуха.

— Так может, тебе лучше подхватывать себя внизу и поднимать ввысь?

— Пробовал. Тогда бьюсь головой о деревья. Наверное, воздушная стихия — все же не мое. Зато я маскируюсь отлично. Спорим, ты даже не знаешь, как я выгляжу?

— Как постоянный клиент костоправа.

— Гы… Угадала. Мне половина академии кости пересчитать мечтает.

— За что это?

— Так не даю нормально охотиться. Кстати, я Гвейн. — И парень протянул мне слегка размытую руку.

— Абриэль Райн. С позором провалившая вступительный экзамен.

— Почему это с позором? С первого раза простолюдины редко поступают. Я тут три года уже, и вот с третьей попытки взяли.

— Ты писал теорию вместе со всеми?

— Ага. Видел, как тебя вышибли. Наверное, случилось нечто непредвиденное? — многозначительно понизил голос Гвейн.

— Угу, — кратко бросила я. Мои проблемы с Эрном Аверданом были только моим делом. Трепать языком я не привыкла. — А второй экзамен ты как сдал?

— На максимум. А физподготовку мне автоматом зачли.

— Почему это?

— Наставники знают, как… я тут работаю, — туманно произнес Гвейн.

Я же вспомнила, что ему многие мечтают пересчитать кости, соотнесла с тем, что в заповедники обитают редкие существа, и поняла, что мы с Гвейном обязательно сработаемся!

— Идем, провожу тебя до Распределяющего дуба. Посмотришь на вакансии.

И Гвейн зашагал со мной по аллее, вещая о том, что без специальной подготовки в Агревуд поступить могут только аристократы, знакомые с требованиями. Только их богатым родителям под силу нанять нужных учителей, знающих все тонкости вступительного экзамена.