Лина Алфеева – Попаданка для истинного дракона (страница 20)

— Звучит так, точно она опасна, — я с подозрением всматривалась в дымку портала, пытаясь понять, что же находится на его другой стороне.

— Скорее чужеродна. Как вы помните, магия тьмы попала в этот мир вместе с демонами. Тут она сплелась с магией теней и породила нечто новое, сочетающее как магию тьмы, как и теней.

— А король Гартош? Каким он был магом?

— Он не был магом. Король Гартош являлся темным жрецом, обладающим уникальными способностями. Его очень любили тени Изнанки, и он умел запечатывать порталы демонов, которые рвутся в Дельтран из других миров.

— Медом им тут, что ли, намазано? — буркнула я.

А в голове крутилась мысль об уникальных возможностях отца, которые он теоретически мог передать мне. И которые мне точно не стоит никому показывать. Понять бы ещё, какие способности стоит скрывать. Допустим, закрывать порталы я точно не умею, как и проходить через стационарные.

Я с подозрением рассматривала арку портала, которая должна была сэкономить мне время и перенести туда, где Огненный король собирал всех теневых леди.

— Смелее. Я найду вас во время приема.

— А разве вас туда пустят? Простите, я не хотела сказать, что считаю вас недостойным или что-то в этом духе.

— Я понял. В этом вы выгодно отличаетесь от многих высокородных леди.

— Вам это нравится? — зачем-то уточнила я.

— Мне нравитесь вы, леди-тень. Увидимся на приеме. Ничего не бойтесь.

И Дарт мягко подтолкнул меня в спину, чтобы я вошла в портал.

Я рассчитывала, что портал перенесет меня туда, где я увижу двери бального зала. Допускала, что окажусь в гостиной для избранных персон, смежной с тронным залом. В общем, ждала, что меня встретят, изучат и сопроводят куда следует.

Я и подумать не могла, что теневая арка вышвырнет меня сразу в толпу, где я сразу окажусь у всех на виду.

Голова кружилась, но я заставила себя смотреть на стену поверх мужских и женских лиц, жадно ловящих каждое мое движение. Почему-то я была уверена, что они жаждут насладиться тем, как я рухну на пол. И в принципе у них были все шансы увидеть этот номер, учитывая, что мои колени подгибались из-за накатившей слабости.

55

Арка портала оказалась тоннелем, наполненным непроглядной тьмой. Не было ни свободного падения, ни перемещения. Мне пришлось заставить себя сделать несколько шагов сквозь абсолютную мглу, в которой я не видела ни выхода, ни даже самой себя. А потом темнота опала, словно я прозрела, и внезапно я стала самой интересной персоной на сборище любителей оттенков серого, фиолетового и даже синего. Почему-то мужчины и женщины воспринимались мной как цветовые пятна. При желании я могла сосредоточиться на конкретном лице, но от этого начинали слезиться глаза, поэтому я старательно рассматривала стену и высокое, узкое окно, через которое в зал понемногу проникала фиолетовая дымка.

— С прибытием, леди-тень, вы нас удивили. — Голос лорда Квариуса я узнала, едва услышала, а потом с радостью вцепилась в подставленный мужской локоть. — Немногим запечатанным удается пройти путем тьмы и сохранить контроль над своей магией.

Распорядитель смотрин уверенно направился к пока что запертым дверям в другом конце зала. При его приближении придворные слаженно расступались и склонились в почтительных поклонах. Наверное, именно в этот момент ко мне пришло и осознание, что я в самом деле очутилась во дворце, а не на женском шоу на выживание. Нет, выжить мне тоже придется, тьму и её забавных созданий тени никто не отменял, но ко всему этому аттракциону добавятся и дворцовые интриги.

Уже сейчас я чувствовала направленные на меня взгляды. Я вызвала недоумение и искреннее любопытство, как необычная зверушка. В общем-то, ничего нового, но тем не менее сейчас все было как-то иначе. Наверное, потому, что меня окружали леди и лорды в вечерних нарядах. Зрение наконец-то восстановилось полностью, и я могла рассматривать детали, а не крупные мазки “краски”, которые, как я подозревала, имели отношение к особенностям магии собравшихся.

Высокие двустворчатые двери были все ближе, а стоящие рядом с ним стражи уже потянулись к массивным ручкам в виде двух половинок короны, когда я увидела девушек, с которыми уже я встречалась в парке.

Точнее, помимо Эстер и Илии здесь были и другие несчастные, но я бросилась к тем, кого знала. Илия пыталась выбраться из черной лужи, которая была такой же вязкой, как болото. Девушка провалилась в нее по пояс и теперь старательно хваталась за пол, но только увязала все глубже и глубже. В паре шагов от нее Эстер пыталась выпутаться из оплетшей ее паутины. Мерзкая черная сеть чуть ли не спеленала любительницу зонтов по рукам и ногам. У других девушек были схожие проблемы с передвижением.

И все это на глазах у аристократов, прибывших на прием! Да как же так можно?

Я с негодованием обернулась на толпу в вечерних туалетах и обнаружила, что леди и лорды все также смотрят исключительно на меня.

56

Они просто не видели тех, кто сейчас пытался выбраться из магических ловушек. Складывалось впечатление, что тьма, через которую прошли девушки, теперь им мешала и не давала добраться до дверей. А за ними должен был начаться королевский прием.

— Леди-тень, король ждет, — с отчетливым недовольством поторопил меня лорд Квариус.

— Одну минуточку, пожалуйста.

И я направилась к Эстер. Сделала пару шагов — и чуть не споткнулась о выпрыгнувшую из пустоты Кляксу, а на спине кошки восседал Сумрак. Он со мной и заговорил:

— Плохая идея. Если сейчас обозначишь свои пассивные способности, назад пути уже не будет.

— У меня нет магии, — тихо буркнула я.

— Активной нет, но есть семейные таланты.

Хорошо. Значит, настало время понять, на что я такая талантливая способна, потому что бросить Эстер и Илию в таком состоянии я точно не смогу.

— Эстер, ты меня слышишь?

Судя по тому, как девушка вздрогнула, догадка оказалась верной: она меня не видела, как ее не видели гости, собравшиеся перед залом приемов. И других страдающих участниц смотра Эстер тоже не замечала.

— Кто здесь? — испуганно прошептала она.

— Подруга из парка. Та, которая очень не любит собак, — кое-как обозначила себя я.

Имя я девушкам точно свое не называла. Дарт Следопыт был вообще единственным, кому я его сказала. Наверное, это и к лучшему.

— Как ты очутилась в моем портале?

— Неважно. Предлагаю тебе из него выбираться.

— Не могу. Тени не пускают. Придется ждать до истощения жизненных сил. Тогда меня перенесет в лазарет.

— И ты пропустишь королевский прием.

— Да и плевать. Там все равно только высокородные и будут. Они привычные к тьме. С детства ею окружены.

Как это?..

— Речь идет о тьме родителей и старших братьев, — пояснил Сумрак.

Он и Клякса держались за моей спиной, видимо, не хотели приближаться к порталу Эстер. Я сама не видела его границ, но почувствовала, что воздух рядом с девушкой стал холоднее и как будто разреженнее. Да, дышалось Эстер сейчас с трудом, поэтому она и не могла толком сопротивляться.

А Сумрак продолжал тихо бубнить пояснения:

— Любой темный маг обладает особой аурой, а если у него еще и демонические или теневые прислужники имеются…

— То тело по-любому вырабатывает определенный иммунитет, — задумчиво подхватила я.

Мне было неприятно ступать во тьму портала, я испытала внутри него пренеприятнейшие ощущения, но тьма не попыталась меня задержать. Наверное, почувствовала, что не сможет. А в Эстер она вцепилась так, словно не собиралась пропускать.

— Чем я могу ей помочь?

— С полным осознанием последствий? — хитро фыркнул Сумрак.

— Пш! — подхватила Клякса.

Теневая кошка явно не разделяла мой альтруизм.

— С полным пониманием последствий я буду вытаскивать Илию. А сейчас мне надо хотя бы убедиться, что я в самом деле могу кому-то помочь.

— Тогда протяни руку и разгони тьму, — выдал очередную инструкцию Сумрак.

Угу. Я тучи разгоню руками, и потоки “нефти” заодно.

57

Темные жгуты, оплетающие Эстер, тоже отреагировали на мое приближение. Сначала весь кокон, удерживающий девушку замер, а потом начал медленно опадать, чтобы переползти ко мне. А я такие “танцы” не заказывала! Я вообще живность не люблю, даже от Кляксы до сих пор вздрагиваю. Я ее зубки видела. Только дракоша, лапочка милый умилял. Но в спрутообразных отростках, которые что-то во мне почуяли, ничего милого и даже симпатичного не было, поэтому я дождалась, когда Эстер более ли менее распутается, и рявкнула:

— Прыгай на мой голос! Быстро!

И Эстер в самом деле изобразила бросок кобры. Прыгнуть она-то физически не смогла бы из-за своего увечья. Так что просто оттолкнулась здоровой ногой и бросилась всем своим телом на мой голос. Пришлось ловить. В результате мы кубарем покатились по полу на радость придворным.

Гам в зале поднялся такой, что меня оглушило. Но я-то помнила об утопающей Илии, поэтому столкнула Эстер с себя и быстро проговорила, что должна еще кое-кого вытащить. Как это сделать, я не знала, но возмущенные высказывания из серии: “Сосуд жульничает, разжалуйте его в ночной горшок. То есть, сочтите непригодным и выгоните со смотрин…” я решительно не одобряла. Как и попытку лорда Квариуса схватить меня за руку:

— Вы что творите! Это запрещено!

— А мне инструкцию никто не выдал, — огрызнулась я и направилась к Илии.