Лина Алфеева – Любовь на практике (страница 6)
– Или убить.
– Это немного неприятнее. – Я вздохнула, припоминая проклятие, пойманное Азаартом. – Нам нужно выяснить, кто в меня метил тем проклятием. Это был кто-то владеющий огненной магией.
Я многозначительно вскинула бровь.
– Точно не мой отец. Не его методы. Сломить, заставить подписать невыгодный договор, принудить к решению, которое тебе поперек горла…
– Он заставил тебя стать наследным принцем?
– Нет, он заставил меня заключить помолвку. Да, Шумская, я был обручен. Она погибла. Конец истории.
Ох…
А вот сейчас я действительно не знала, что сказать. Только стояла и хлопала глазами.
Не потому ли сердце дракона погасло?
– Если тебе это интересно, то я ее не любил, – тихо произнес Норгат, пиная мягкий ковер носком ботинка.
– А она тебя?
– Айдара была прелестной девушкой, знающей, в чем состоит ее долг перед родом.
– Она была из императорской семьи?
– Племянница императрицы. Тетя не оставляет надежды родить отцу наследника, а Айдара была вроде как запасным вариантом. – Норгат помолчал, собираясь с мыслями. – Род императрицы сильно поднялся после того, как она вышла замуж. Ее семья получила новые должности и привилегии…
– И все дружно переживают, что сытая жизнь закончится, когда ты взойдешь на престол?
– Им есть чего опасаться. Никогда не поддерживал политику отца по поглощению более слабых соседей. Я считаю…
Норгат замолчал, потому что я приложила палец к его губам.
– Полегче. Для меня все это как китайская грамота.
– Без понятия, что это за грамота такая и за что ее получают, но общий смысл я уловил. Тебе надо учиться, Люба. И не только магии. Вернемся в академию, обсужу с Кхаалом твою программу.
О да…
У меня возникло стойкое ощущение, что дурдом первых месяцев обучения был всего лишь разминкой перед по-настоящему суровыми академическими буднями.
Эдмард и Азаарт, видимо, тоже что-то такое предчувствовали, поэтому и влетели в комнату взъерошенными воробьями. Судя по винным бутылкам в руках парней, Хвостик донес до них мое пожелание насчёт реквизита. Эдмард молча выставил на столик принесенные, а потом объявил, что знает, где раздобыть карту, и исчез. Я же прислушалась к эмоциям демона и спросила:
– Азаарт, что стряслось?
Выяснилось, что в "Грифоне" Азаарт повстречал своих сородичей из княжества Инферно, и они принесли неважные новости. Наследник князя не смог пройти инициацию и получить благословение огня. Вместо того чтобы умыться огнем, он получил от него обширные ожоги и сейчас лежал в лазарете.
– И чем это грозит Азаарту? Норгат, ты понимаешь?
Дракон в самом деле воспринял новость странно: отреагировал самодовольным хмыком, будто бы выяснил что-то действительно важное.
– У нас нет доказательств, – угрюмо бросил Азаарт.
– На живот свой посмотри, если памяти нет. Люба, у Азаарта для нас две новости. Хорошая новость: метили не в тебя, а мой отец точно непричастен к этому покушению. Плохая: нашего Азаарта собираются вывести из игры еще до сбора клана и Огненного отбора.
– Азаарту предстоит испытание?
– Да глупость это. – Демон тряхнул головой. – Я младший в своей семье.
– По правилам, если главная реликвия отвергает наследника, в отборе участвуют все возможные претенденты. Этому правилу не одна сотня лет. Кстати, Люба, его еще твой отец ввел.
– Сколько ему было?
– А на сколько хорошо он сохранился?
– По нашим земным меркам он умер, когда ему было сорок. Совсем молодой для человека.
– Золотому дракону было больше тысячи лет, – Азаарт сочувственно улыбнулся. – Он был одним из главных долгожителей Альтаса. Говорят…
– Стоп! – Я вскинула указательный палец вверх. – Пока достаточно. Такие новости нужно дозировать.
Итак, мой отец был тысячелетним драконом. А с виду казался совершенно обычным человеком. Чуть более ярким и харизматичным, чем окружавшие его люди. Команда в нем души не чаяла, а на игры выходила как на битву.
– Так, я нашел карту южной части континента. – Эдмард вернулся в комнату, неся под мышкой рулон.
– А я добыл чернила и перья! – Хвостик спрыгнул с потолка и гордо предъявил канцелярский набор – Нет, не украл. Просто вежливо попросил, и мне разрешили.
– Заодно поел, – хмыкнула, прекрасно представляя реакцию посетителя "Серьезного грифона" на говорящую белку.
Какие бы серьезные дела ни обсуждались в этом месте под бокал вина, после встречи с Хвостиком посетитель наверняка протрезвел .
– Итак, у нас есть карта. – Эдмард развернул рулон на столе. – А дальше какие у нас планы?
Я подхватила из лап Хвостика чернильницу и перо и решительно подошла к столу:
– Не поверишь. Наполеоновские.
***
Удивительно, но Золотой лес и его окрестности до сих пор наносились на карту. Территория была до того маленькой, что мы едва нашли золотистое пятнышко, зажатое между Огненной империей и княжеством Инферно. А дальше я обвела желаемую границу своих земель, просто "присоединила" Пепельные леса, принадлежащие огненным демонам, и захватила долину искрящихся источников, которую совсем недавно объявил своей зоной влияния император Ардмрак. А ведь эта долина долгое время удерживала нейтральный статус.
И таких нейтральных мест на континенте хватало, я попросила Норгата их указать, а потом обвела каждое, отметив легенде карты наглым "Мое!".
– Слушай, а зачем тебе Воющая чаща? Там же зона перехода в Нижний мир, – осторожно уточнил Азаарт.
– Мне незачем, но император – умный мужик, он наверняка придумает, зачем мне понадобилась эта чаща, – пропыхтела, старательно обводя лесок чернилами.
– И Янтарную арену отметь, Золотой дракон любил это место, – посоветовал Норгат.
– Ну раз папа одобрял, то и мне по-любому надо.
Высунув язык от старания, я заштриховывала крошечную область на карте, за этим занятием меня и застал император.
Лорд Ардмрак ввалился в гостиную без стука. В принципе, когда куда-то выходишь через портал, то предупредить о своем появлении не так-то просто, но я все равно рявкнула: “Стучаться надо!”, потом обернулась и, изобразив испуг, попыталась свернуть карту. Заодно отметила, что парни успели подготовить винный реквизит, оставалось надеяться, что вино они утилизировали не вовнутрь.
ГЛАВА 3
В академию Пламени нам было приказано возвращаться под конвоем. Видимо, император опасался, что мы сбежим.
Ага. Ещё чего!
К имперскому экипажу, которому предстояло нас отвезти, я бросилась чуть ли не бегом. После насыщенного дня я была готова ехать в чем угодно, лишь бы побыстрее очутиться в своей комнате, и даже не переживала, что меня в ней запрут.
Зачем переживать, если в Золотой чертог я теперь могла переноситься по первому требованию? Еще и ребят с собой мне разрешалось прихватывать, но это секрет, которым я пока не собиралась никого шокировать.
– Беглецы доставлены, – отчеканил мужчина в черной униформе имперского стража, едва мы вышли из кареты.
– Не беглецы, а адепты, культурно отмечавшие успешно сданную сессию, – спокойно поправила его я.
На окаменевшей физиономии стража отчётливо задергалась бровь. Занятно, я о таких нервных тиках раньше не слышала.
Если я сегодня угулялась так, что едва держалась на ногах, то имперский страж умаялся намного сильнее. По приказу императора к нашему розыску подключили лучших поисковых магов. И они нас не нашли. Точнее, смогли отследить, только когда мы переместились в Аржан. А учитывая, что мы пробыли в "Серьезном грифоне" больше часа, то так себе нас искали. Вернее, никто и не искал, пока император не отбился от нежити и не уточнил приказ.
Обо всем этом мне нашептал мой пушистый хранитель, пока я ехала в экипаже. Сейчас бельчонок снова успешно изображал из себя брошку и, как я подозревала, больше никуда меня одну не отпустит.
– Благодарю, что подвезли, – вполне искренне поблагодарила имперского мага я.
И снова нарвалась на взбешенный взгляд. Рядом молча, но от этого не менее эмоционально веселились ребята. И если Эдмард с трудом сдерживал улыбку, то по лицам Норгата и Азаарта ничего нельзя было прочитать. Для дракона подобное выражение лица было привычным, а вот Азаарт обычно держался иначе.