Лина Алфеева – Любовь на практике (страница 2)
А ведь я даже осмотреться толком не успела!
Портал перенес меня в сердце Золотого чертога, о чем мне любезно сообщил сам замок, оказавшийся не только разумным, но и говорящим. Он сразу определил во мне наследницу, предложил обзорную экскурсию, которая так и не началась из-за выпавшего из портала Азаарта.
Сначала я сочла, что он издевается и нарочно пугает, а потом осознала, что это здоровенный лоб в самом деле надумал умереть!
– Ты можешь ему помочь… – шептал замок.
Голос возникал где-то под сводами высокого куполообразного потолка, с которого на меня смотрел мой отец. Точнее, это была фреска, и на ней императорская фигура при всех регалиях изображалась на фоне материка Таас. Золотые лучи, исходящие от пальцев императора, тянулись ко всем уголкам карты и как бы намекали, что у Золотого дракона ну очень длинные руки.
Так вот, замок…
Он решил ковать железо пока горячо, то есть брать наивную наследницу тепленькой, и прямо весь изнамекался, что я могу спасти Азаарта до того, как его дар, а с ним и жизненная сила, остынут под воздействием смертельного заклинания.
Как Азаарт умудрился его поймать и кто посмел наслать эту гадость, мне только предстояло разобраться. Пока же нужно было вытащить Азаарта и не увязнуть самой. Я же притащилась смотреть на наследство, прикоснуться к истокам своей странной семьи, которую всю свою жизнь считала совершенно нормальной…
– Раздень его, – шептал замок. – Тебе нужно увидеть рисунок проклятия, чтобы выжечь.
– Прелестно, Азаарт, чтобы увидеть тебя голым, мне нужно было притащить тебя на экскурсию в Золотой чертог.
Услышав про голых, демон заметно встрепенулся или даже как будто задышал чаще – значит, не все потеряно!
Замок подсказал, что печать проклятия нужно искать на животе, поэтому я быстро расстегнула жилет, вытащила из штанов рубашку и вздрогнула при виде огненной росписи. Почему-то я была уверена, что увижу зеленоватую надпись из черточек и палочек. Раз наш враг находился в Нижнем мире, то я ожидала увидеть следы магии мертвых, а обнаружила символы живого огня, впечатавшиеся в кожу инфернала.
Гадство!
– А теперь направь свою силу на печать, чтобы разрушить, – продолжал инструктировать замок.
– Ещё бы я умела!
– Верно. Сама ты не сможешь. Но я могу помочь, как только мы станем единым целым.
Эм… Где-то я уже это слышала.
– Ты вернулась домой, Любовь, наследница Дамира Золотого…
– Повтори! Как ты его назвал?.. Дамиром?
Замок что-то недовольно прошипел, видимо, не понял, как я посмела нарушить торжественность момента. Меня же весть о том, что папа и на Земле сохранил прежнее имя, окончательно отрезвила и напомнила мне, кто я такая.
– Слейся со мной, наследница золотого огня, и тогда ты сможешь принести много пользы этому миру.
– Этот мир со мной не рассчитается, – хмыкнула я. – Азаарт, пока ты спишь, мне тут слиться предлагают. Ага! Вижу, что слышишь и не одобряешь…
– Да кого ты слушаешь! – возмутился замок.
– Себя. И свою интуицию. Так вот, она мне намекает, что девушкам без определенного места жительства и четких планов на жизнь не стоит заключать долгосрочные контракты.
Замок замолчал. Призадумался, бедняга. И в зале вроде даже стало темнее, словно усиленная мозговая деятельность отнимала у Золотого чертога слишком много ресурса.
– Знаешь, а у меня есть встречное предложение. Ты мне сейчас по-быстрому спасешь моего друга. Если он умрет на этом месте, я очень сильно расстроюсь. Так расстроюсь, что ноги моей здесь больше не будет!
– Но ты должна! Ты же последняя хранительница…
– Которая знает, что предыдущий носитель этого статуса плохо кончил. У меня нет обязательств перед этим миром, но я привязалась к некоторым его жителям. – Тут я положила руку на живот Азаарта. – И если их станет меньше, мне просто будет нечего делать в Альтасе.
Да, я нагло блефовала. Но дух Золотого чертога не знал, что я ищу маму. Не знал, что меня воспитал сам император. Короче, он вот вообще ничего обо мне не знал и сделал скоропалительные выводы. Ну тут он не первый, так что простительно…
– Так что есть способ альтернативного исцеления?
– Есть, но твоему будущему мужу он не понравится, – недовольно произнес дух.
Азаарт заинтересованно распахнул глаза.
А может, выдать еще пару намеков на имтим животворящий – и это гадкое проклятие само как-то подавится?
– Я девушка свободная и для друзей готова на многое. В рамках приличий.
– Для соблюдения приличий вам потребуется третий, – скорбно объявил замок. И сразу стало ясно, что мой моральный облик его весьма волнует. – Тебе нужно к нему прикоснуться. Чем больше, тем лучше.
Я решительно опустила обе ладони на живот Азаарта.
– Так?
– Будет лучше, если ты его обнимешь.
Азаарт больше не изображал умирающего. Или ему в самом деле слегка так полегчало?
Я же окинула взглядом древний зал Золотого чертога. Огромный, с белоснежными колоннами и потрясающей росписью на потолке, он наверняка был местом проведения важнейших мероприятий. Хотя миновало столько лет, его стены, украшенные изысканной лепниной, и белоснежный пол впитали эмоции тех, кто прежде собирался здесь, чтобы склонить головы перед золотым драконом. Это было место поклонения и преклонения, место, наполненное странной, фанатичной любовью и безграничным восхищением. У меня от него каждый волосок на теле становился дыбом.
И вот в этом практически святом месте мне предлагалось немного полежать на полу и пообниматься с Азаартом. Причем при свидетелях.
Наконец-то!
Приближение Норгата я почувствовала задолго до появления его самого. И все равно вздрогнула, увидев дракона, облаченного в огненные доспехи. Его магическая защита была такой плотности, что сквозь нее едва просматривалась учебная форма. Ко мне через зал направлялся воин, стремящийся на битву. А если точнее, то воин, жаждущий накостылять одному конкретному демону, допустившему фальстарт и отправившемуся за мной раньше других. Норгат не понимал, что Азаарт прыгнул в тот портал, чтобы защитить меня от подлой атаки – он прикрыл меня собой и поймал проклятие, которое предназначалось мне.
Но очутившись рядом, Норгат резко потух и больше не напоминал ходячий вулкан. Через минуту к нему присоединился Эдмард, оценил распростертого на полу Азаарта, голова которого теперь лежала на моих коленях, и задумчиво произнес:
– Вижу, экскурсия удалась.
***
Золотой чертог был не только домом, но и главным храмом Альтаса. В былые времена в эти земли съезжались паломники со всего континента. В сам замок, понятное дело, их не пускали, а размещали в Золотом лесу прямо под открытым небом. Именно сюда Норгат и предложил перенести Азаарта. Стоило парнями уложить демона на зеленую траву, как земля под ним подсветилась золотом. Я понятливо шлепнулась в волшебный круг и снова начала ощупывать живот демона, попыталась передать ему немного золотого огня, но пламя, точно натыкалось на невидимую преграду. Проклятие Азаарта буквально отталкивало мой огонь от себя.
– Я сказал возложить руки, а не гладить этого полудохлого.
– Норгат, не груби. Тебе это не идет, – фыркнула я, продолжая изучать рисунок проклятия.
Он походил на проникшие под кожу чернила, и, как мне показалось, от моих прикосновений слегка светлел. Взгляд демона тоже прояснился, а лицо порозовело, но его выражение оставалось предельно несчастным.
– Люба, мне так жаль. Я снова все испортил.
– Хорошо, что ты это понимаешь, герой, – едко бросил Норгат.
Дракон был уверен, что какое бы проклятие в меня ни целилось, моя защита его подавила бы, а вот Азаарта теперь нужно было спасать.
– Ты не заслужила такое знакомство с домом, – продолжал сетовать демон.
– А я и познакомилась. На главный зал полюбовалась, с духом-хранителем поболтала, теперь в лесу загораю.
– Как бы гостей принимать не пришлось, – бросил Норгат.
– Думаешь, император пошлет проверить сохранность печатей? – нахмурился Эдмард и пояснил мне, что Золотой чертог был запечатан особой магией.
– Это было сделано для того, чтобы отвадить мародеров.
– Нет, Эдмард. Замок сам в состоянии себя защитить, – уверенно объявила я. – Его закрыли, чтобы золотые создания не смогли вернуться домой. Слышите что-нибудь?
Я вскинула лицо лучам солнца.
Золотой лес назывался так неспроста. Растения в нем были окрашены в цвета осени. Я приблизилась к ближайшему дереву с серебристо-серым стволом и, приложив руку к теплой коре, ощутила такую тоску, что на глазах навернулись слезы.
Золотой лес был пуст.
В нем не было ни зверей, ни птиц. Запечатав чертог, император Ардмрак не позволил остаткам магии вернуться в святилище. И мне было очень интересно, как быстро он это провернул. До или после того, как обрушилась Янтарная арена, на которой проводились состязания между магами льда и пламени, и открылся портал из Нижнего мира.
– Смерть Золотого императора запустила цепочку ужасных событий, встряхнувших весь Альтас, – я шепотом процитировала то, что мне однажды сказал Норгат, и посмотрела на него. – Но мой отец не умер. Понимаешь?
И без того мрачное лицо дракона сделалось совсем безжизненным.