Лилия Орланд – Убежать от дракона (страница 24)
Да уж, как они себя любят – изучили вдоль и поперёк. вон сколько книг про себя любимых понаписали.
Своими жёнами драконы интересовались гораздо меньше. Маша заметила лишь одну тонкую книжечку с названием «Внутренний свет женщины». Но не стала даже листать. Она и так потеряла слишком много времени на общий зал.
Мария уже не доставала с полок заинтересовавшие её книги, читала названия по корешкам и переходила к следующим.
Название этой небольшой книги почти стёрлось. Возможно, Маша даже пропустила бы её, лишь скользнув взглядом и направившись дальше. Но её внимание привлекла светло-зелёная лента, заложенная меж страниц книги. Лишь обратив на неё внимание, девушка вернулась глазам к корешку. И вздрогнула.
Натэн Вард «Магические порталы в иные миры».
Пальцы дрожали, когда Мария доставала книгу. Она была не просто старой, а по-настоящему зачитанной.
Девушка развернула заложенную страницу. Лента скользнула на пол и осталась лежать там. А Маша не могла отвести глаз от штрихованного рисунка, изображавшего входную дверь в её университет. Рядом была расположена схема устройства портала и указаны магические формулы, помогавшие его открыть.
Мария вздрогнула, услышав шорох за дверью. Дальше она действовала очень быстро. Подхватила ленту и привязала ею книгу с внутренней стороны бедра, благо та была небольшой и достаточно тонкой. Дальше опустила подол платья и осмотрела себя. В глаза вроде не бросалось. Главное, естественная походка, что с такой ношей будет весьма затруднительно.
Но девушка понимала, что в открытую вынести из библиотеки подобную ценность ей совершенно точно не позволят. Да и то, что она находилась в закрытой части фонда, может уже привести к большим неприятностям.
Поэтому Маша поспешила к выходу в общедоступное помещение. Идти с книгой между ног было очень неудобно. Но Мария поставила себе целью – приноровиться, понимая, что второго шанса у неё, скорее всего, не будет.
А может, и вообще никакого шанса.
Едва она задвинула стеллаж и вернула открывавший его механизм в исходное положение, как входная дверь в библиотеку открылась, и на пороге показался незнакомый ей седой дух с такой же седой длинной бородой.
– Кто вы и что здесь делаете? – спросил он скрипучим голосом.
– Здравствуйте, меня зовут Мариэн, – вежливо поздоровалась Мария. У себя дома ей часто удавалось перевести агрессивных стариков на мирный лад при помощи милой улыбки и вежливого обращения. – Я здесь с позволения его высочества, хотела побольше узнать об истории вашего мира, но, наверное, мне уже пора идти. Скоро ужин с моими женихами. Потенциальными, конечно…
Маша улыбнулась глупой улыбкой и начала отступать к двери, стараясь идти так, чтобы это не слишком бросалось в глаза. Но всё равно её широко расставленные ноги и вихляющая походка наверняка привлекали внимание, поэтому Мария не переставала улыбаться и говорить о том, как ей понравилась библиотека замка.
– Стойте! – велел дух.
Маша уже повернулась, чтобы выйти за дверь, но скрипучий голос заставил её вздрогнуть и остановиться. Она медленно повернулась к хранителю. Неужели это всё? Может, он связан со своими книгами, или тут стоит какая-нибудь магическая сигнализация…
Мария повернулась, но ей понадобилось несколько секунд, чтобы решиться поднять на духа глаза.
Каково же было её удивление, когда она увидела, что старик улыбается.
– Удачи вам, госпожа, – вдруг пожелал он и поклонился.
– Спасибо, – ответила оторопевшая Маша.
Оказавшись снаружи, девушка припустила вниз по деревянной лестнице, уже не думая о том, как со стороны выглядит её походка.
До самой своей комнаты Маша так и не решилась достать книгу и упростить себе задачу. Ведь если бы кто-то увидел её…
И лишь оказавшись внутри, Мария задрала подол и развязала натёршую нежную кожу ленту. Засунула её обратно в книгу, а ту спрятала в мешок под кроватью. Позже почитает, сейчас нужно спешить на ужин с женихами.
36
Маша бросила быстрый взгляд на изящные часы, стоявшие на столике. До ужина оставалось чуть больше двадцати минут. Нужно успеть привести себя в порядок и переодеться.
Девушка бросилась в ванную комнату, на ходу стягивая с себя платье. На полноценное принятие водных процедур уже не было времени. Поэтому Мария, заколов на макушке волосы, забралась в ванну, открыла кран с холодной водой и начала активно растирать себя губкой. Спустя уже пару минут кожа порозовела, а зубы начали стучать от холода. Маша закрыла воду и вытерлась полотенцем.
Затем распустила волосы и тщательно расчесала, так, что они заискрились. Возиться со сложной причёской было уже некогда, поэтому девушка просто перехватила их вверху чёрной лентой, оставив основную часть ниспадать на спину блестящей волной.
Вернувшись в комнату снова бросила взгляд на часы. Водные процедуры заняли всего десять минут. Отлично! Она успевает. Предупреждение Тарэна всё ещё звучало в ушах. Опаздывать к ужину не стоит.
Особенно теперь, когда у неё появилась книга о порталах, а с ней и реальный шанс найти дорогу домой.
Маша вспомнила, как дух-хранитель остановил её на выходе из библиотеки. И свой испуг, когда осознала, что попалась. Она готова была поклясться, вилл понял, что девушка унесла с собой книгу. Тогда почему дух отпустил её, да ещё и пожелал удачи?
Сначала повариха, теперь библиотекарь… Слуги помогают единственной женщине покинуть мир истинных…
Но почему?
У Маши не было точного ответа на этот вопрос. Но она вспомнила рассказ Лукерьи о том, как виллы попадают в рабство к драконам. Может, всё дело в этом?
Впрочем, некогда сейчас рассуждать. У неё оставалось всего восемь минут.
Мария бросилась в гардеробную. Жаль, что она не сможет захватить при побеге все эти наряды. Платья были просто прелестны.
Маша выбрала тёмно-бардовое с открытой спиной и плечами, узкими рукавами до запястий, завышенной талией и свободным подолом, ниспадавшим до пола. К платью она подобрала чёрные туфли на высоком тонком каблуке.
Взглянув в зеркало, осталась довольна своим видом и вышла из комнаты.
В коридоре её уже поджидал мальчишка-слуга, который, увидев девушку, тут же двинулся вперёд, а Маша поспешила за ним.
В большую столовую она вошла одновременно с боем каминных часов и инстинктивно присела в реверансе.
Тарэн, сидевший во главе стола, поднялся ей навстречу и проводил к подготовленному для неё месту. Машин стул оказался на короткой стороне, напротив хозяина замка. А по обе стороны от неё вдоль стола стояли двенадцать мужчин и пристально рассматривали девушку. Они поднялись со своих стульев сразу же, как она показалась в дверях столовой.
Марии стало не по себе, она опустила взгляд, не решаясь вновь столкнуться с этими жадными, словно раздевающими её глазами.
Она дёрнулась было, рефлекторно стремясь убежать отсюда, но Тарэн крепко держал её за руку.
– Ты прекрасно выглядишь, – тихонько шепнул он ей на ухо.
Его пожатие и слова должны были означать поддержку, но Маша теперь ни на грамм не верила этому человеку. Точнее нечеловеку.
– Господа! – его усиленный магией голос мощно прозвучал под сводами залы. – Позвольте представить вам леди Мариэн Вард – единственную женщину и главный приз предстоящего турнира.
Над столом прозвучал одобрительный гул из двенадцати голосов. И у Маши задрожали руки, а сердце сжалось от ужаса. Она, скорее, покончит с собой, чем достанется одному из этих жадных, похотливых драконов.
Выдернув свою ладонь из руки брата короля, Мария села на отодвинутый для неё стул, чем заслужила неодобрительный взгляд. Но девушке уже было всё равно, что Тарэн о ней думает и как относится. Она пребывала в состоянии какого-то ступора от ужаса, что может достаться одному из этих… истинных.
Как только она опустилась на своё место, Тарэн вернулся на своё, остальные мужчины тоже опустились на стулья, но разглядывать её не переставали.
При этом никто даже не пытался сказать ей хоть слово, как-то ободрить или просто быть приветливым. И постепенно девушка начала злиться. Да что эти мужланы о себе возомнили?!
Ужин по большей части проходил в тишине. Слуги неслышно скользили меж гостями, меняя блюда.
Маша что-то резала, накалывала на вилку, жевала, но совершенно не чувствовала вкуса. Если бы её спросили, какие кушанья ей подавали за столом, она вряд ли сумела бы вспомнить хоть одно.
В какой-то момент она подняла глаза и наткнулась на ледяной взгляд Айдэна Ларана. Мария чуть не подавилась и скорее отпила вина из бокала. Что он здесь делает? Разве Тарэн не говорил, что задумал этот турнир только ради того, чтобы она не досталась его племяннику?
Впрочем, она и сама бы хотела избежать подобной участи любой ценой. Ни один из собравшихся за столом мужчин не смог бы сделать её хоть немного счастливой. Да о чём она вообще думает! Никому из них её счастье вообще не интересно! У них на неё свои виды и цели, и счастье девушки среди них отсутствует совершенно точно.
Маша быстро перевела взгляд на соседа Айдэна, а затем и вовсе заскользила глазами по лицам собравшихся претендентов на её руку и тело. Ею двигала отчаянная надежда, что здесь всё-таки присутствует один мужчина, который, если и не любит её, то хотя бы симпатизирует настолько, чтобы видеть в ней человека со своими потребностями и желаниями. Но она возникла и тут же угасла. Радэна за столом не было.