Лилия Орланд – Батарейка для мага (страница 22)

Когда из-за двери стал доноситься размеренный храп, я поднялась, прокралась к окну и попробовала открыть рамы. Но они были забиты намертво. Впрочем, бежать я пока не собиралась.

Как показал личный опыт, лейве нельзя быть одной. Тут же найдется какой-то маркиз, чтобы ее прикарманить. А еще это дурацкое украшение на руках!

Я неприязненно покосилась на серебристые узоры, издевательски поблескивающие в свете двух лун.

Надеюсь, в Академии его снимут.

Ага, чтобы заменить другим.

Ну ничего, я обязательно что-нибудь придумаю. Найду лазейку. И раз вернуться в свой мир не смогу, то буду искать в этом место под солнцем.

***

Дальнейший путь, к счастью, прошел без приключений. Но обстановка в нашем отряде была такой напряжённой, что я очень обрадовалась, когда Ландр облегчённо выдохнул:

– Саартог! Наконец-то. Приехали!

Я подняла голову и замерла от восторга, глядя на потрясающе красивую панораму.

Впереди, чуть ниже того места, где мы находились, расстилалась зеленая долина, перегороженная надвое широкой рекой. Вдоль берегов раскинулся небольшой городок. Но выглядел он до того нереальным, что мне пришлось себя ущипнуть, чтобы убедиться – не сплю.

С западной стороны возвышался замок, окруженный крепостной стеной. Она была такая высокая, что из-за нее виднелись лишь островерхие крыши башен. От замка к городу вела мощеная дорога, пролегающая через пустырь. И лишь километрах в пяти от стен начинались дома, которые постепенно спускались к реке.

– Потрясающе, – не удержавшись, признала я.

Ландр подбоченился, словно это была его резиденция, ну или, как минимум, он принимал непосредственное участие в строительстве этой красоты.

– Закрытая Академия – одна из достопримечательностей Арбадона, – заявил он тоном заправского экскурсовода.

Я хрюкнула, так забавно это у него получилось.

– Что? – обиделся рыжик. – Этот замок построил король Дельвион для своей любимой лейвы Алфриды. Она не умела контролировать магию, а здесь не могла причинить вреда окружающим.

– Разве ее не учили контролю? – удивилась я.

Упоминание о любимой лейве обещало романтическую историю. Мне в последние дни остро не хватало романтики, потому что вокруг были только голые деревья и злобные оборотни.

Ландр смутился и отвел взгляд.

– Ну? – поторопила я.

– То были смутные времена, – нехотя буркнул он.

– А поподробнее? Почему из тебя каждое слово нужно тащить клещами?

– Я плохо знаю историю… – признался парень со страдальческим видом. – В общем, это было много лет назад. Тогда лейву сразу отдавали магу, который ее заказал. Девушек не обучали самоконтролю, это считалось лишним. Маг должен был сам контролировать силу лейвы, но иногда она вырывалась. Вот и случалось… всякое.

– Например?

– От лейвы зависело. Точнее, от ее стихии и внутреннего резерва. Одна могла случайно занавеску поджечь, а вторая – целое поле. Одна затопить дом, а вторая – весь город… Королю Дельвиону досталась ифрисса.

– Кто-кто? – отреагировала я на незнакомое слово

– Ифрисса. Это женщины расы ифритов.

– Ого, демоны что ли?

Я, конечно, подозревала, что кроме оборотней и магов в этом мире могут быть и другие мифические существа. Но пока ни с кем из них не столкнулась.

– Почему демоны? – Ландр странно покосился в мою сторону. – Просто они, как и ты, из другого мира. Владеют магией огня. А еще очень вспыльчивые. Это сейчас к ним нашли подход, а в те времена мы только-только открыли их мир. Когда Алфриду доставили в Арбадон, она вообще не умела себя контролировать: каждый раз, как что-то ее не устраивало – полыхал весь дворец. В конце концов, советники подсказали королю изолировать лейву, пока она не уничтожила его самого. Вот он и построил для неё Саартог. Подальше от столицы, на болотах, ведь вода, если что, остановит пожар. Сильнейшие маги наложили на стены заклятие от любого вреда. А потом сюда вызвали лучших учителей со всех уголков страны, чтобы они обучили Алфриду самоконтролю.

Ландр замолчал.

– И что, научили? – я нетерпеливо заерзала в седле.

– Да где там, – вмешался Олаф, который, оказывается, прислушивался к нашему разговору. – Она так и прожила здесь до конца своих дней, не желая никому подчиняться.

– Какая грустная история, – вздохнула я, жалея неведомую Алфриду.

– Чего в ней грустного? – не понял Ландр. – Она сама виновата.

– Ну да, – невесело усмехнулась я, – сама виновата… А может она хотела вернуться домой.

– Зачем ей домой? Там она была одной из многих, а у нас стала лейвой самого короля. Редко кому выпадает такая честь!

– Ну конечно! – я окончательно разозлилась. – Какая честь, быть похищенной из родного мира и стать бесправной батарейкой для какого-то мужика, будь он хоть сам король!

Братья растерянно переглянулись, но возражать не стали. Вообще, за время пути они привыкли со мной не спорить. Как, впрочем, и с Арденом. Золотой характер у этих рыжиков.

Сам же оборотень ехал в десятке шагов впереди и делал вид, что не слушает наши глупые разговоры. Но мне казалось, что он слегка поворачивает голову, чтобы не пропустить ни слова.

А может, я просто выдавала желаемое за действительное. Потому что в тайне хотела, чтобы Арден проявил ко мне внимание. Чтобы для него я была не очередной лейвой, которую он поймал в лесу, доставил в Академию и забыл как страшный сон. А чем-то большим…

Хотя… меня-то он наверняка запомнит надолго. По крайней мере, пока не вернёт способность оборачиваться. Если вообще вернёт. Или пожизненно будет вспоминать меня не слишком добрыми словами.

Я посмотрела на одинокую спину оборотня, и мне стало грустно.

Арден первым подъехал к воротам, когда мы с рыжиками ещё только спускались по склону. Оборотень спешился и постучал в небольшую калитку.

Очень долго ничего не происходило. Мы уже успели достигнуть ворот. Меня даже спустили на землю. Я собралась размять затёкшие ноги, когда ровно в центре калитки открылось маленькое окошко.

– Кто там припёрся? – недовольно задребезжал старческий голос.

– Открывай, развалина, я лейву привёз, – в тон ему ответил Арден.

– А-а, это ты, пёсик? – голос старика потеплел, хотя слова были оскорбительными.

Я уже подумала, что оборотень сейчас вспылит, как он частенько делал по пути. И бедному старикашке не поздоровится. Но Арден только хмыкнул:

– Открывай, старый пень, пока я не выломал эту цвергову дверь и не надел тебе на голову!

– Ну-ну, – судя по тону, старикан почти умилился угрозе.

Мне стало интересно, как же выглядит человек, который совсем не боится злобного оборотня. И более того, похоже, питает к нему симпатию.

Калитка отворилась совершенно бесшумно. Она оказалась достаточно высокой, чтобы сквозь неё могла пройти и лошадь с седоком, если он немного нагнется. Впрочем, мои спутники вели коней в поводу. А я старалась не отставать и с любопытством оглядывалась по сторонам.

Но за калиткой не обнаружилось ни одной живой души.

Кто же тогда разговаривал с Арденом?

– Что за лейвы нынче пошли – ни кожи, ни рожи. То ли дело в прежние времена… – снова раздался голос

На этот раз справа от меня и… внизу.

Я повернула голову и увидела… гнома?!

По крайней мере, именно это слово всплыло в голове, стоило лишь взглянуть на низенького, едва ли метр с кепкой, но коренастого и широкоплечего старичка с бочкообразным торсом, прикрытым доспехом. Незнакомец щеголял окладистой бородой и блестящей лысиной, в которой отражалось солнце. А еще смотрел на меня с едким прищуром.

– Чего она такая потрёпанная, оборотень? – хмыкнул он. – Что ты с ней делал по дороге?

– Вы бы на себя посмотрели, дедуля, сам-то далеко не красавец, – обиделась я.

Старик моргнул и вдруг усмехнулся, сведя к переносью кустистые брови.

– Смелая. Люблю таких, – заблестели его глаза-бусинки. – Может, что из тебя и получится.

– Ага, батарейка для мага, – буркнула я.