Лилия Ганеева – Путешествие в прошлую жизнь. Каменный век (страница 8)
Наконец они остановились возле большого валуна, на котором сидел вождь. Его окружала толпа. Велену поставили на колени. Вокруг стоял неимоверный гул.
Вождь поднял руку, призывая к тишине.
– Женщина, – произнёс он, – ответь нам: как ты посмела убить огонь?
Велена подняла голову и, посмотрев ему в глаза, ответила твёрдо:
– Меня послали боги следить за ним. Если вы мне не верите, я могу доказать.
Грал отметил про себя, что девушка достаточно смела – и не отвела взгляд. Он провёл рукой по бороде, явно раздумывая.
– Хорошо, – наконец сказал он. – Докажи.
Велена поднялась. Оглядевшись, она разыскала взглядом кремень и пирит: эти породы она заприметила, когда Нор вёл её к шалашу.
Взяв в руки камень и кусок минерала, Велена села на землю, собрала немного сухой травы и начала бить камнями друг о друга. Появились искры, и сухая трава вспыхнула.
Её расчёты оказались верны.
На лицах людей застыло изумление. Они попадали на колени в страхе.
Грал тоже был удивлён, но сохранил самообладание: он не мог потерять авторитет.
Вождь поднялся и громко прокричал:
– Поприветствуем новый дар! Боги благословили меня, моего сына и наше племя! Эта женщина станет жрицей огня!
Люди одобрительно закивали и начали издавать радостные звуки.
Среди всеобщего веселья был лишь один человек – вернее, одна женщина. Сжав челюсти от злости и страха перед неизведанным, она не могла разделить их ликование.
Это была Рида.
Велена же облегчённо выдохнула. Она посмотрела на Нора.
Мужчина смотрел на неё, и в его взгляде было что-то неуловимое… пугающее.
Глава 7. Встреча с богиней
Днем ранее…
В племени «Друидов» было неспокойно. Несмотря на удачную охоту, после новости о столкновении в лесу с чужими люди заметно переживали. В их краях давно не было подобного. Соседние племена их боялись и не смели ступать на принадлежавшую им территорию.
На вечернем собрании у валуна говорили все. Мужчины требовали выйти и вырезать чужих сразу. Старейшины шептали про знаки богов. Женщины пытались говорить о детях, но их почти не слушали.
Отош сидел молча. Он всегда сначала слушал шум – и только потом выбирал слово, которое этот шум остановит.
– Если чужаки поселятся в долине, – сказал он наконец, – мы потеряем охоту. Потеряем охоту – потеряем зиму, а это голодная смерть.
Он поднялся. Вокруг стало тише – не из страха, из привычки: когда вождь встаёт, слова остальных становятся легче воздуха.
– Я отправлю глаза. Узнать, кто они и зачем пришли.
– Гук, – произнёс он, – возьми тех, у кого самые быстрые ноги. Посмотрите след. Вернётесь до следующего рассвета. Без столкновения. Ясно?
Гук сжал копьё.
– Ясно, вождь.
– А если они близко? – спросил кто-то.
Отош повернулся так медленно, что мужчина замолчал ещё до ответа.
– Тогда чужие не вернутся в своё племя, – сказал Отош.
Гук кивнул и ушёл готовиться.
Когда мужчины разошлись, к Отошу подошёл Угар – единственный, кто мог говорить с ним не как человек вождя.
– Ты не пошёл сам, – заметил он тихо.
Отош посмотрел на тёмную линию леса внизу.
– Не сегодня, – ответил он. – Если вождь уйдёт, люди начнут спорить громче, чем звери рычат.
Угар хмыкнул:
– Значит, боишься не чужаков. Боишься своих.
Лицо Отоша не дрогнуло.
– Я боюсь глупости. Она убивает быстрее копья.
Бледный месяц освещал группу людей из тридцати крепких мужчин. Они ловко пробирались через горло ущелья. Не успело солнце коснуться своими лучами верхушек гор, как они уже достигли того места, где были замечены чужие.
Горные люди принялись внимательно изучать следы, которые оставили незваные гости. Вдруг раздался пронзительный женский крик. Гук, сжав крепче своё копьё, побежал в ту сторону, откуда он доносился, и увидел бегущую Мэй. За ней бежала стая волков.
Издав призывный клич, мужчина бросился на защиту; к нему присоединились остальные воины. Девушка споткнулась и распласталась на земле. Самый крупный и быстрый волк, чуя добычу, оттолкнулся мощными лапами и сделал прыжок. В воздухе со свистом пролетело копьё, поразив животное в самое сердце. Оно издало визг и замертво упало возле девушки. Стая, увидев приближающуюся опасность, ретировалась, поджав хвосты.
Гук подбежал к Мэй и одним рывком поднял её.
– Что ты творишь, женщина?! – заорал он.
Мэй подняла на него заплаканные глаза. Она только сейчас осознала, что была на краю гибели. Некогда воинственная, бесстрашная женщина вдруг в одно мгновение растеряла силу духа.
– Прости, – единственное, что удалось ей выдавить из себя.
Гук в ярости сплюнул:
– Что нам теперь делать? Как объяснять Отошу?
Возвращаться было бессмысленно, поэтому мужчина принял решение взять её с собой.
К полудню, идя по следу, они достигли широкой и быстрой реки: она была некой границей, разделяющей территорию. Достав сушёное мясо и воду, люди уселись на землю и поели. Гук с неохотой поделился своей порцией с Мэй. Девушка виновато опустила голову, смотря на него из-под лобья.
– Зачем ты пошла за нами? – вдруг раздался голос Гука. – Ты же знаешь, что Отош накажет тебя.
– Я устала сидеть в племени с этими бесполезными женщинами, – её глаза озарил блеск. – Сама буду говорить с мужем.
– Конечно сама, – Гук засмеялся. – Ты как ребёнок. Я думал, ты умная.
Девушка соскочила.
– Не называй меня так, а то я заставлю тебя пожалеть.
В воздухе раздался ещё более громкий мужской смех. Мэй, поджав губы, еле сдержала себя, чтобы не ударить его.
Поев, они продолжили свой путь. Гук внимательно изучил течение реки, найдя место, где она текла медленнее. Они связали свои вещи в узлы и закрепили на спинах, чтобы не потерять в воде.
Переход через реку был трудным и опасным. Вода была ледяной и быстротечной, люди с трудом удерживались на ногах; некоторые поскальзывались на скользких камнях, но стоящие рядом приходили на помощь.
Наконец им удалось перебраться на другой берег. Вымотанные долгим переходом, мокрые и замёрзшие, они распластались на земле, нагретой за день, переводя дыхание. Солнце уже склонялось к закату, даря последнее тепло, согревая измученные тела.
Обсохнув, они двинулись вглубь леса, который прорастал бесконечной полосой вдоль реки. Нужно было найти подходящие деревья, на которых они заночуют. Выбрав крепкие и толстые стволы, собрав достаточное количество ветвей и листьев, мужчины начали укреплять их на деревьях, создавая подстилки. Когда всё было готово, они разместились на ветвях.