Лилия Фенек – Темная материя души (страница 10)

Вэнс огляделась. Помещение было гигантским. Стены уходили вверх на десятки метров, скрываясь в полумраке. В центре цилиндра возвышалась исполинская металлическая колонна, от которой во все стороны расходились толстые трубы и кабели. Вокруг колонны, на разных уровнях, опоясывая стены, шли узкие технические мостики.

— Мы в водоочистных сооружениях, — определила Арис, сверяясь с остатками данных на своем портативном терминале. — Сектор 12-Альфа. Это почти центр корабля.

— Торн говорил, что гидропоника находится на другом конце, — нахмурилась Вэнс, пытаясь активировать дальнюю связь. Безуспешно. В эфире стоял сплошной электромагнитный вой. — Корабль не просто скрутило. Его перемешало, как колоду карт.

— Пространство адаптируется, — Арис прислонилась к холодной переборке, закрыв глаза. — Оно сжимает метрику, чтобы сохранить целостность. Мы находимся в центре сингулярности, которая медленно переваривает этот ковчег.

— Значит, нам нужно двигаться к реакторному отсеку, — решила капитан. — Если мы сможем перегрузить ядро «Аэтельгарда», взрыв не просто уничтожит корабль. Он разорвет аномалию изнутри. Это дестабилизирует гравитационный карман и выбросит «Эребус» в нормальное пространство.

Арис резко открыла глаза.

— Капитан вы понимаете, что мы при этом погибнем?

— Я понимаю, что если мы этого не сделаем, эта тварь, чем бы она ни была, ассимилирует нас, а затем сожрет и «Эребус», — жестко ответила Вэнс. — Вы сами видели, что случилось с колонистами. Вы видели, что случилось с Сайласом. Вы хотите стать еще одним пульсирующим кабелем в стене?

Ученая сглотнула и промолчала.

Они двинулись по узкому решетчатому мостику, опоясывающему стену цилиндра. Под ними была глубокая пропасть, на дне которой тускло поблескивала темная, неподвижная жидкость. Огромные резервуары, когда-то очищавшие воду для десяти тысяч человек, теперь были заполнены вязкой, похожей на мазут субстанцией.

И тут гравитация нанесла свой первый удар.

Это не было похоже на плавное изменение вектора, которое они испытывали в туннеле. Это был резкий, жестокий сдвиг.

Пол мостика внезапно ушел из-под ног Вэнс. Она не упала вниз. Ее бросило вбок, прямо на металлическое ограждение. Сила удара была такой, что бронестекло шлема глухо звякнуло о прутья. Капитан инстинктивно вцепилась в поручень, ее ноги беспомощно повисли над пропастью резервуара.

— Капитан! — крикнула Арис.

Мерсер повезло меньше. Она находилась в метре позади Вэнс, там, где гравитационный сдвиг сработал иначе. Ученую не бросило в сторону. Ее потащило вверх.

Арис с воплем оторвалась от пола. Она взмыла в воздух, словно кто-то резко дернул ее за невидимые тросы. Она летела к потолку цилиндра, беспорядочно размахивая руками.

— Магнитные ботинки! — рявкнула Вэнс, подтягиваясь на поручне и активируя свои замки. Они сработали, намертво приковав ее к вертикально стоящему ограждению.

Арис ударилась о потолок в тридцати метрах над капитаном. Удар был смягчен броней скафандра, но она все равно вскрикнула от боли. Ее магнитные подошвы с лязгом прилипли к металлу перекрытий.

Теперь они находились в одном помещении, но в разных физических реальностях.

Для Вэнс гравитация была направлена к центру цилиндра. Она стояла на ограждении, как на полу, а стена стала для нее потолком. Для Арис потолок стал полом, а Вэнс висела где-то внизу, на немыслимой стене.

— Доктор! Вы в порядке? — Вэнс задрала голову, глядя на маленькую фигурку ученой, прилипшую к потолку, как муха.

— Я я жива, — голос Арис дрожал от подступающей паники. — Капитан, что происходит?!

— Локальный гравитационный коллапс, — процедила Вэнс, осматриваясь. — Аномалия рвет корабль на изолированные гравитационные зоны. Пространство здесь сегментировано.

Она посмотрела на гигантскую центральную колонну. На ней, на разных уровнях, тоже находились мостики. Но некоторые из них были вывернуты под немыслимыми углами. Вода в некоторых трубах текла не вниз, а по спирали вверх, нарушая все законы гидродинамики.

— Нам нужно воссоединиться, — скомандовала Вэнс. — Доктор, двигайтесь по потолку к центральной колонне. Я пойду по стене. Встретимся на экваторе. Там должна быть точка пересечения этих зон.

Арис неуверенно сделала шаг. Ее магниты надежно держали, но инстинкты вопили, что она сейчас рухнет вниз, на торчащие металлические конструкции.

— Капитан я не могу. Если магниты откажут.

— Они не откажут! — голос Вэнс ударил хлыстом. — Не смотрите вниз! Смотрите только на колонну! Идите!

Капитан начала свой путь. Двигаться по вертикальной плоскости, когда вестибулярный аппарат кричит, что ты идешь по полу, было физически тошнотворно. Желудок Вэнс скрутило спазмом, но она подавила тошноту. Шаг. Еще шаг. Она старалась не смотреть на резервуары с черной жижей, которые теперь плескались где-то сбоку от нее.

Они преодолели половину пути, когда помещение начало оживать.

Сначала это был просто звук. Глубокий, резонирующий гул, исходящий от центральной колонны. Затем по металлическим стенам пробежала крупная дрожь.

— Капитан трубы они меняются! — крикнула Арис сверху.

Вэнс остановилась и посмотрела на колонну.

Огромные водопроводные трубы, толщиной с человеческое туловище, начали извиваться. Металл не плавился — он вел себя как живая мышечная ткань. Трубы отрывались от креплений и медленно, слепо поворачивались в сторону людей. Из разорванных сочленений хлестала та самая черная, похожая на мазут жидкость. Но она не падала вниз. Она собиралась в пульсирующие сферы, висящие в воздухе, удерживаемые сложными гравитационными полями.

— Это не вода, — пробормотала Вэнс, осознав страшную правду. — Это охлаждающая жидкость из ядерных реакторов. И она заражена.

Одна из извивающихся труб внезапно выбросила длинный, хлесткий поток черной жидкости прямо в сторону Арис. Поток пронесся мимо ученой, едва не задев ее шлем, и врезался в потолок. Жидкость мгновенно начала разъедать металл, шипя и выделяя ядовитый зеленоватый пар.

— Оно атакует нас! — Арис сорвалась на крик, пытаясь бежать по потолку, но ее движения были неуклюжими из-за магнитных замков.

Вторая труба развернулась к Вэнс.

Капитан действовала мгновенно. Она отцепила от пояса импульсный карабин, оставшийся от Сайласа, вскинула его и дала длинную очередь по сочленению трубы. Плазменные заряды разорвали металл. Труба отшатнулась, извергая фонтан черной жижи, который гравитация закрутила в причудливую спираль, унесшуюся куда-то в сторону.

— Доктор, быстрее! — Вэнс продолжила свой противоестественный бег по стене.

Они приближались к экватору цилиндра. Здесь гравитационные поля сталкивались. Это было видно невооруженным глазом — воздух мерцал, преломляя свет, словно над раскаленным асфальтом. В зоне столкновения парили обломки металла, капли черной жидкости и пыль. Они вращались в хаотичном танце, не в силах вырваться из невидимых тисков.

Арис добралась до края потолка. Перед ней был обрыв — зона, где гравитация меняла вектор на 180 градусов. Вэнс находилась на стене, примерно в пяти метрах от нее, тоже стоя перед мерцающей границей.

— Чтобы воссоединиться, нам нужно прыгнуть через эту зону, — крикнула Вэнс. — Я отключу ваши магниты дистанционно. Когда скажу — прыгайте! Я поймаю вас на этой стороне!

— Нет! Я не смогу! Меня разорвет! — Арис вцепилась в переборку, ее глаза расширились от ужаса.

— Сможете! Трубы собираются для нового удара! — Вэнс указала на колонну, где три огромные магистрали сливались в одно гигантское жерло, направленное прямо на них. — На счет три!

Вэнс приготовилась, расставив ноги на стене.

— Один!

Арис зажмурилась.

— Два!

Жерло на колонне содрогнулось, готовясь выплюнуть тонны зараженной жидкости.

— Три! Прыгай!

Вэнс отправила команду разблокировки. Магниты на ботинках Арис щелкнули, освобождая захват. Ученая с криком оттолкнулась от потолка.

Она влетела в зону гравитационного конфликта.

На долю секунды Арис зависла в воздухе. Ее тело выгнулось дугой. Силы, тянущие ее в разные стороны, были чудовищны. Вэнс видела, как броня скафандра ученой заскрипела, готовая лопнуть по швам.

Вэнс оттолкнулась от стены, бросаясь навстречу. Она вытянула руку, чувствуя, как невидимая стена искривленного пространства пытается выдавить ее обратно.

Их пальцы соприкоснулись.

Капитан железной хваткой вцепилась в запястье Арис. Рывком, использующим импульс ее собственного тела, Вэнс выдернула ученую из зоны конфликта в свое гравитационное поле.

Они рухнули на стену цилиндра, которая для них теперь была полом. В ту же секунду чудовищный поток черной жидкости ударил в то место на потолке, где мгновение назад стояла Арис. Металл зашипел, проплавляясь насквозь.

Вэнс тяжело дышала, лежа на спине. Арис лежала рядом, судорожно глотая воздух.

— Вы живы? — хрипло спросила капитан.

Арис кивнула, не в силах произнести ни слова.

Вэнс села и посмотрела на мерцающую границу гравитационного разлома, которая теперь отделяла их от остальной части корабля.

— Иллюзия порядка разрушена, — тихо произнесла она. — Космос перестал играть с нами в прятки. Он начал нас переваривать.

Она поднялась на ноги, проверив заряд в карабине. Впереди, в стене, зиял еще один черный, фрактальный туннель.

— Вставайте, доктор. До реактора еще далеко. А мы только что стали главным блюдом.