Лилия Белая – Шанакарт 2. Корона Сумрака (страница 69)
Принц кивнул, кончиками пальцев коснувшись пса за ухом:
- Да, напрямую поедем к болотам, как и планировали сначала, с поправкой на то, куда даркинт поведёт.
- Нужен хотя бы примерный маршрут: мы не знаем, какие ещё сюрпризы могут ожидать в полях и в окраинных деревнях. Нужно просмотреть уязвимые места на карте.
- Теперь даже с маршрутом мы не застрахованы от сюрпризов. То чародейская сталь, то стаи нежити. Этот мир снова про-оклят, - протянул Дейриан с насмешкой.
Возразить ему было нечего, более того, правдивость слов Безумного Лорда только усилила недобрые предчувствия, так и витавшие в воздухе.
- Что ж, - вздохнул Альшер, - готовьтесь, выезжаем с рассветом. Эжен, Рэску пока придержи у себя, будут изменения в его состоянии, сразу сообщи.
Глубокая ночь стояла над Шанакартом, тёмная, звёздная, пряная. Лунный свет осенял пышный сад, и Белая Усадьба будто излучала неверное нежное сияние.
В одной из комнат, выходящих высокими стрельчатыми окнами к цветнику, были распахнуты изящные сети створок, и Джейлин слушала шелесты трав, листвы, стрекот неведомых ночных насекомых, полулёжа на хрупкой белоснежной софе, положив подбородок на руки и глядя в проём колыхавшихся занавесок. Воздух до предела был наполнен сладостью цветов и трав, но девушка не замечала этого, утонув в своих мыслях. Глаза остекленели, неживым хрусталём отражая свет луны, а тело замерло на кружевных подушках, усиливая сходство со скорбящей статуей.
Скорби, впрочем, не было, что и приводило несчастную во всё большее отупляющее страдание. Она не жалела отца, даже чувствовала смутное предательское облегчение, что увидит его снова лишь на погребальном костре. И именно это было для неё невыносимым, истинным потрясением. Демоница слабо застонала, закрывая глаза, снедаемая давящей виной и болью. Весь день по кругу, по кругу…
Лорд Эльмирриан Инниар, и сообщивший ей новость об убийстве Карела сегодня утром, был чрезвычайно добр и заботлив, он не говорил слов утешения и не приносил пустых соболезнований, он просто пообещал, что позаботится о ней и не оставит. И даже возьмёт на себя все заботы об устройстве похорон и уладит вопросы с наследственными делами. А она? Просто поражённо стояла, не в силах ничего ответить, ничего почувствовать. Но это ведь отец! Каким бы он ни был, он всё же был родным существом, её единственным покровителем. До той минуты, когда Эльмирриан Инниар появился в её жизни… Но должна же она хоть что-то чувствовать? Потерю? В груди была лишь нарастающая тишина. Джейлин снова тихонько завыла, прикусывая нижнюю губу, по щекам скользнули две слезинки, и девушка уткнулась лицом в сложенные ладони. Какая же она предательница!
Шелара расслабленно лежала на спине на мягких подушках походного шатра, согнув в колене одну ногу и раскручивая в пальцах сорванную по пути ромашку. Гадать было бессмысленно, ша-ирлеш давно разрушил всю интригу, и девушка, заскучав, отложила помятый цветочек и повернулась на бок, приподнимаясь на локте и глядя на беловолосого демона, с крайне серьёзным видом черкавшего что-то красным карандашом в объёмной карте. Круглые кварцевые шары, заменявшие здесь такие недолговечные и пожароопасные свечи, ровно освещали весь шатёр, карту и очаровательно сосредоточенного на деле арши. Шелара улыбнулась и начала мысленно прикидывать, что бы такого сделать, чтобы помешать ему, но…
- Я всё вижу, - предостерегающе протянул демон, хмурясь, и снова отметил что-то в карте.
- Я ничего не делаю!
- Ты просто не успела ничего сделать! - обличительно поднял бровь демон, повернувшись лицом к несостоявшейся хулиганке. Серьёзность его лица потрясающе гармонировала с бесятами в смешливых ярких глазах, и Шелара рассмеялась, выдав себя с головой.
- Я даже не пыталась!
- Но ты слишком громко думала, - Альшер встряхнул карту из плотной бумаги, складывая её, и аккуратно отложил в сторону. Затем придвинулся чуть ближе к девушке, оперся ладонью на шёлковые подушки. - Или будешь отрицать?
- Должна же я как-то отвлечь тебя от этих скучных карт? - раскаянья в её голосе даже не бывало.
- Не спорю, намерения у тебя были самые благородные.
Принц наклонился и легко коснулся её губ, больше дразня, чем целуя.
- Да уж поблагороднее, чем у некоторых Шанакартов. Ведут себя порой хуже наёмников! - она с улыбкой прикрыла глаза, обнимая демона за шею и не давая отпрянуть.
- Зато целуюсь я лучше, сама говорила! - хмыкнул арши, обнимая девушку и усаживаясь удобнее.
- Говорила, - расслабленно покаялась она и добавила: - Но мне всё равно иногда не хватает Шерри.
- И чем тебе так нравится этот подлый и двуличный мерзавец?
- Ну-у… С ним весело. Надёжно. Он заботился обо мне. И, кроме того, он безумно очарователен.
- Очарователен? - скептически уточнил он. - Поверь, милая, его отношение зависит лишь от цены. И за хорошую плату он мог бы сделать с тобой всё, что угодно!
Шутливо пугая её, демон прищурился и сверкнул глазами.
Шелара снова рассмеялась, падая на подушки:
- Надеюсь, ты имеешь в виду нечто романтическое?
Альшерриан покачал головой со скорбным вздохом:
- Оптимистка!
- Помню-помню про голову и ленточку! - фыркнула девушка. - Только ведь не продал!
- Так ещё не всё потеряно!
- Ах, так! - Шелара с силой дёрнула его за белоснежный локон. - Ужасный, ужасный Принц!
- Ты хотела сказать, прекрасный? - снисходительно уточнил демон.
- Нет, даже не надейся! Прекрасный у нас Шейлирриан, а ты - ужасный!
- Только не говори, что в моём скромном обществе ты и по нему скучаешь?
- Конечно, скучаю! Он всегда такой печальный и серьёзный… - Шелара с притворной мечтательностью возвела глаза к куполу шатра. - Ах… Может, это узы ша-ирлеш снова шалят?
Альшер на представление смотрел с притаившейся в углах губ усмешкой.
- И не надейся, моя Принцесса, Шейлирриан вино даже не попробовал. Видишь, во всём Шанакарте только у меня хватило смелости связаться с тобой!
- Грубиян! - ахнула она и кинула в него мягкой маленькой подушкой.
- Спасибо, - поймал арши шёлковую вещицу и удобно лёг, подкладывая её под голову. Светильники из прозрачного кварца медленно погасли, и в шатре воцарилась темнота, нарушаемая только змеящимися по стенам тусклыми узорами.
Шелара пододвинулась и положила голову на его плечо:
- А что будет, если мы его не найдём?
Альшер помолчал, затем тихо ответил:
- Ещё десять лет поисков, интриг и обвинений.
- Может, с ним всё в порядке, а помощь нужна именно Айше?
- Тогда бы она даркинта послала к Шейлу. Даже, если бы она нанесла ему смертельное оскорбление, он не бросил бы её в Гиблом лесу.
Несколько минут они просто молчали, думая над этим разговором. Первым нарушил молчание Альшер, и слова его были ожидаемы.
- В Лесу становится опасно даже для демонов. Как мне уговорить тебя остаться подальше от болот?
- Не трать силы, демон, - поморщилась девушка. - Они понадобятся тебе в Болотах.
- Я, в общем-то, так и думал.
Она приподнялась над ним на вытянутой руке и откинула за спину спутанные волосы:
- Не тревожься, я не стану переоценивать свои силы!
- Это будет сложно после того, как ты почти проиграла в поединке своей забавной рыжей подружке, - поддразнил арши, проводя рукой по тонкой рубашке вдоль её тёплого тела. Девушка пропустила вдох и наклонилась поцеловать его в уголок губ.
Несколько секунд томительной нежности, и она снова отпрянула, нависая над Ледяным с задумчивым видом.
- Есть что-то странное в этом.
- В чём?
- Ты ведь знаешь, я не могла проиграть новичку.
- Вы сошлись на ничьей, - милостиво напомнил Альшерриан, перехватывая крепче её талию и укладывая на спину в пуховые подушки. Поцелуем заставляя забыть о почти поражении. Конечно, он знал, что она не могла бы проиграть, если бы не одна незначительная деталь.
Несколько часов спустя, когда сон особенно тих и глубок, а до рассвета ещё пара часов, у плотной кожаной стенки шатра остановилась Кайрина. Она была безоружна, но её ладонь мерно сжималась и разжималась, словно в ней ещё был тяжёлый магический клинок, жаждавший крови арши. Ничего, она подождёт. Вдохнув поглубже сладкий летний воздух, Кайра сунула руки в карманы брюк и, расправив плечи, бесшумно вернулась в свой шатёр.
Утро пришло в Свободный город с мелким паршивым дождём и густыми тучами, не столько продлевающими ночную темень, сколько укутывая улицы неуютными сумерками. Ветер с океана пронизывал насквозь ранних прохожих, и даже смотреть из окна на них было зябко. Калерна поправила полы плаща, который не снимала всю ночь, обняла себя за плечи и отвернулась от окна. Тёмная грязная комната представляла собой зрелище ещё более неприятное, чем вид за окном, и благородная демоница презрительно сжала губы.
Свечи в закопченном подсвечнике на столе догорали, щедро покрывая расплавленным воском грязную скатерть из некогда красного сукна. За столом, на расшатанных старых разномастных стульях сидели Галлард и Дарриэль, тот самый сероэльфийский проводник, на которого древний арши возлагал свои надежды. Калерна же была настроена более скептически: покрытый старыми шрамами, в изношенной, не раз залатанной одежде, эльф с рыжевато-пшеничными волосами, забранными в растрепавшийся хвост, совершенно не внушал ей доверия. Да и началось их знакомство с того, что проводник опоздал, явившись вместо назначенного времени перед самым рассветом. Ожидать его пришлось в этом отвратительном всем богам месте, куда Калерну с Галлардом вначале и пускать отказывались, мотивируя это тем, что со своими девочками сюда нельзя. Галлард уладил этот вопрос не менее унизительным способом, заверив охрану, что привёл её подучиться искусству любви, и отсыпал им пару золотых за сговорчивость. Калерне было, что сказать на это, но демоница всё же промолчала и с достоинством проследовала за мужчинами в уединённую комнату на втором этаже, недоступную для лишних ушей и глаз, где и пришлось ждать потомка Серых эльфов почти до рассвета, глотая плохое разбавленное вино и куски холодного вчерашнего жареного окорока.