Лилиан Марлоу – Академия забытых героев (страница 9)

Пустота.

И странное ощущение, будто он падает сквозь время и пространство, теряя последние остатки самого себя.

Глава 23: Граница между живыми и мёртвыми

Лео медленно открыл глаза, словно пробуждаясь от векового сна.

Он стоял в месте, где не существовало ни времени, ни пространства в привычном понимании. Вокруг простиралась бесконечная пустота, лишь изредка разрываемая вспышками – словно кто-то перелистывал страницы гигантской книги воспоминаний.

В одной из вспышек он увидел себя – того, прежнего Лео. Холодного, расчетливого, с глазами, полными безразличия к чужим страданиям.

В другой – момент собственной гибели, когда тьма окончательно поглотила бы его.

Но он все еще дышал. Все еще чувствовал.

– Ты на границе миров, – раздался голос сверху, и Лео вздрогнул.

Он обернулся.

Перед ним стояла закутанная в плащ фигура. Лицо скрывал глубокий капюшон, но голос…

Он знал этот голос.

– Кто ты? – спросил Лео, и его собственный голос прозвучал чужим в этой пустоте.

– Тот, кем ты мог бы стать, – ответил незнакомец.

– Это… что значит?

Фигура сделала шаг вперед, и Лео почувствовал, как воздух вокруг стал гуще.

– Перед тобой выбор, Лео. Окончательно пасть… или найти путь назад.

– Как?! – в голосе Лео прозвучала отчаянная надежда.

– Вспомни то, что еще связывает тебя с жизнью.

Внезапная боль пронзила его голову, будто кто-то вонзил раскаленное лезвие прямо в мозг. Лео рухнул на колени, но в этот момент перед его глазами промелькнул образ…

Она.

Лирия.

Ее медные волосы, ее зеленые глаза, полные решимости. Ее рука, тянущаяся к нему в тот момент, когда тьма уже почти поглотила его.

И в этом образе была вся правда.

Глава 24: Вспомни, кто ты

Боль пронзила сознание Лео, разрывая пелену забвения. Но вместе с ней пришло нечто иное – воспоминание, долгие годы скрытое в самых потаённых уголках его души.

Он увидел её.

Тёплые карие глаза, полные непролитых слёз. Её ладони, сжимающие его пальцы в последний момент перед расставанием. Он слышал, как она звала его по имени, но звук её голоса терялся в глубинах его памяти.

– Ты забыл самое главное, – голос незнакомца эхом разнёсся по бесконечной пустоте, наполняя пространство странной вибрацией.

Лео стиснул зубы до боли, чувствуя, как воспоминание ускользает.

– Кто она? – выдохнул он, и в его голосе звучала настоящая мука.

Фигура в плаще лишь покачала головой, и в этом движении была какая-то древняя скорбь.

– Не мне открывать тебе это. Ты должен вспомнить сам.

Лео изо всех сил пытался удержать образ в сознании, но тьма снова накрывала его, как чёрная волна. Воспоминание растворялось, оставляя после себя лишь острое чувство потери – будто кто-то вырвал кусок его души.

Но теперь он знал.

Он потерял нечто бесконечно важное.

– Ты сказал, у меня есть выбор… – голос Лео звучал хрипло, словно он годами не пил воды. – Какой именно?

Незнакомец сделал шаг вперёд, и его плащ заколыхался в несуществующем ветре.

– Ты можешь позволить теням забрать тебя. Тогда ты станешь одним из них – вечным узником собственного прошлого, призраком, проклинающим свою судьбу.

Лео сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

– Или?

– Или ты найдёшь то, что ещё связывает тебя с миром живых. Последнюю нить, что не даёт тебе окончательно пасть.

Лео нахмурился, чувствуя, как в груди разгорается странное тепло.

– Ты говоришь… я должен найти её?

– Не просто найти, – голос незнакомца внезапно стал твёрдым, как сталь. – Ты должен вернуть её. Исправить то, что когда-то разрушил.

Лео почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

– О чём ты? Что я должен вернуть?

Но фигура лишь молча протянула ему руку. В этом жесте была вся неизбежность судьбы.

– Решай, Лео. Пойдёшь ли ты за ней сквозь время и смерть… или останешься здесь навеки, став ещё одной тенью в этом царстве забвения?

И в этот момент Лео услышал его – слабый, едва уловимый шёпот.

Её голос.

Зовущий его.

Глава 25: Тёмный путь

Лео протянул руку вперёд, и в тот миг, когда его пальцы коснулись ладони незнакомца, всё вокруг взорвалось ослепительным светом.

Он падал.

Бесконечно.

Ветер выл в его ушах, разрывая сознание на части. Тело горело, будто его разрывали на молекулы и собирали заново. Он был уверен, что в конце этого падения его ждёт только тьма и боль…

Но вместо этого он приземлился мягко, словно на пуховое одеяло.

Лео открыл глаза.

Над ним простиралось бескрайнее звёздное небо – такое яркое и близкое, будто он мог дотянуться и сорвать любую звезду.

Он медленно поднялся, оглядываясь вокруг.

Это место…

Он никогда здесь не был.

И в то же время каждая травинка, каждый камень под ногами казались до боли знакомыми.

Перед ним возвышалась древняя башня, её стены покрылись трещинами, а камни крошились от времени. Но в её очертаниях ещё угадывалось былое величие.