Лика Сумеречная – Однажды в библиотеке миров (страница 13)

– Тень, – задумчиво повторил Фолиант. – Закрывающая небо. Холод. Это не просто маг. Это существо. Или группа существ. Нужно искать в архивах.

– Во-вторых? – спросила Айрис.

– Во-вторых, нам нужна та вторая книга, что появилась в Зале Древних Фолиантов. Та, с надписью "Начало". Я думаю, они связаны.

– Связаны? – переспросил Северус. – Какая вторая книга?

Айрис коротко рассказала ему о загадочной книге, появившейся в нише накануне его прибытия.

– Это не может быть совпадением, – заключила она. – Сначала появляется одна таинственная книга, потом вы с пустой Книгой Судеб. Должна быть связь.

– Мне нужно увидеть её, – твёрдо сказал Северус. – Прямо сейчас.

– Вы едва можете сидеть, – возразила Айрис.

– Я пойду, – он уже откинул одеяло и попытался встать. Ноги подкосились, и он рухнул бы на пол, если бы Айрис не подхватила его.

– Упрямый, – констатировал Фолиант. – Очень упрямый. Это хорошо. Упрямство помогает выживать.

– Помоги мне, – попросила Айрис. – Мы отведём его в Зал Древних Фолиантов. Иначе он всё равно попытается пойти сам и разойдёт швы.

Путь до Зала Древних Фолиантов занял почти час. Северус опирался на Айрис и шёл медленно, останавливаясь каждые несколько минут, чтобы перевести дух. Фолиант бежал впереди, освещая путь (в подземельях было темно, и он взял с собой магический светильник в зубах, что выглядело одновременно забавно и величественно).

Когда они вошли в зал, Северус замер.

– Здесь пахнет… временем, – сказал он. – Очень старым временем.

– Здесь хранятся книги, которым тысячи лет, – пояснила Айрис. – Некоторые – десятки тысяч. Они помнят миры, исчезнувшие задолго до появления твоего.

Они прошли между рядами чёрных шкафов и остановились перед нишей, где лежала таинственная книга.

Она изменилась.

Вчера это был просто тёмный переплёт без единой надписи. Сегодня на обложке золотом горело слово: "НАЧАЛО". И книга пульсировала – ритмично, как сердце, как живой организм.

– Боги, – выдохнул Северус. – Она… она дышит.

– Видишь? – Фолиант повернулся к Айрис. – Я же говорил.

Айрис осторожно взяла книгу в руки. Она была тёплой, почти горячей, и пульсация отдавалась в ладонях.

– Открывай, – сказал Северус.

Айрис открыла.

И мир вокруг них исчез.

На одно бесконечное мгновение они оказались в пустоте. В той самой пустоте, о которой рассказывал Северус – серой, гулкой, бескрайней. А потом пустота взорвалась светом.

Они увидели рождение мира.

Не глазами, а чем-то другим, более глубоким. Они чувствовали, как из ничего появляются первые атомы, как они собираются в звёзды, как звёзды зажигаются и гаснут, рождая планеты. Как на одной из планет появляется вода, как вода кипит и остывает, как в ней зарождается первая жизнь.

– Это… – прошептал Северус. – Это мой мир. Я узнаю его. Это моя планета.

Видение длилось всего несколько секунд, но вместило в себя миллиарды лет. А потом книга захлопнулась сама, и они снова стояли в Зале Древних Фолиантов, тяжело дыша.

– Что это было? – спросила Айрис, когда к ней вернулся голос.

– Диагноз, – ответил Фолиант. Он выглядел потрясённым – насколько кот вообще может выглядеть потрясённым. – Эта книга – не просто книга. Это семя.

– Семя? – переспросил Северус.

– Семя мира. То, из чего вырастает реальность. Книга Судеб твоего мира – это запись того, что было. А эта книга – то, что может быть. Начало. Исходный код.

– Но откуда она взялась здесь? – спросила Айрис. – В моей Библиотеке?

– Я думаю, – медленно сказал Фолиант, – что её создала сама Библиотека. В ответ на угрозу. Когда твой мир начал исчезать, когда Книга Судеб опустела, Библиотека почувствовала это. И начала создавать защитный механизм. Семя, из которого можно вырастить мир заново.

– Значит, есть надежда, – прошептал Северус.

– Есть, – подтвердил Фолиант. – Но путь будет долгим. Очень долгим. Нам нужно не просто записать миллионы жизней в старую книгу. Нам нужно соединить её с этой, с "Началом". Нужно заново сплести реальность из нитей памяти и потенций.

Айрис посмотрела на две книги. Одна – пустая, но полная эха голосов. Другая – пульсирующая, готовая к рождению.

– Мы справимся, – сказала она твёрдо. – У нас есть всё необходимое. У нас есть память Северуса. У нас есть Библиотека. У нас есть время.

– И у нас есть ты, – добавил Фолиант, глядя на Айрис. – Хранительница, которая готова хранить даже то, что уже потеряно.

Северус посмотрел на Айрис долгим взглядом.

– Почему вы помогаете мне? – спросил он тихо. – Я для вас никто. Чужак из погибшего мира. Вы могли бы просто выставить меня обратно в пустоту.

Айрис улыбнулась.

– Потому что так поступают Хранители, – ответила она. – Мы храним не только книги. Мы храним истории. А ваша история, Северус, ещё не закончена. Ни ваша личная, ни история вашего мира. И я сделаю всё, чтобы у неё был хороший конец.

Впервые за всё время Северус улыбнулся в ответ. Улыбка вышла слабой, усталой, но в ней светилась надежда.

– Спасибо, – сказал он. – Я не забуду этого.

– Не благодарите раньше времени, – предупредил Фолиант. – Работа только начинается. И, судя по тому, что я видел в этой книге, враг, уничтоживший ваш мир, не остановится. Он знает, что выжили. Он будет искать вас. И он найдёт способ добраться до Библиотеки.

– Тогда мы будем готовы, – твёрдо сказала Айрис.

Она закрыла книгу "Начало" и прижала её к груди. Ритмичное тепло пульсации отдавалось в её собственном сердце.

Где-то далеко, за пределами Библиотеки, в пустоте между мирами, огромная тень открыла глаза.

– Жив, – прошелестел голос, похожий на скрежет льда. – Последний живой. И он в Библиотеке.

– Прикажете уничтожить? – спросил другой голос, тонкий и злой.

– Нет, – тень улыбнулась, и от этой улыбки вокруг неё замерцали трещины в реальности. – Пусть живёт. Пусть надеется. Пусть собирает свою книжку по кусочкам. А когда соберёт – мы придём и заберём всё сразу. И книгу, и его надежду, и саму Библиотеку.

В пустоте раздался смех.

А в Библиотеке, в Зале Древних Фолиантов, три фигуры стояли над двумя книгами и строили планы на будущее. Они не знали, что за ними следят. Но если бы и знали – это ничего бы не изменило.

Потому что Хранители не отступают.

Даже когда тень надвигается со всех сторон.

___

Они вернулись в лазарет только через три часа.

Северус едва держался на ногах, но упрямо отказывался садиться в кресло, которое Айрис предусмотрительно прихватила из соседнего зала. Он стоял, прислонившись к книжному шкафу, и смотрел, как Айрис и Фолиант исследуют таинственную книгу.

Книга "Начало" лежала на специальной подставке, которую Айрис принесла из реставрационной мастерской. В мягком свете магических светильников её переплёт отливал тёмным серебром, а золотая надпись на обложке, казалось, светилась изнутри.

– "Начало", – прочитал Северус в сотый раз. – Просто "Начало". Что это может значить?

– Всё, что угодно, – ответил Фолиант, принюхиваясь к корешку. – Начало мира. Начало истории. Начало конца. В таких книгах слова никогда не бывают простыми.

Айрис молчала. Она водила пальцами по переплёту, пытаясь почувствовать то, что скрыто от глаз. Её ладони нагревались, когда касались некоторых участков кожи, и холодели на других. Книга словно дышала под её руками.

– Здесь есть что-то ещё, – сказала она наконец. – Кроме "Начало". Я чувствую.