Лика Сумеречная – Факультет временных парадоксов (страница 22)

Она активировала амулет-якорь. Камень вспыхнул ярко-голубым, пульсируя в такт её сердцу.

– Эрдинг, – сказала она. – 1874 год. Таверна «Старые часы».

Амулет задрожал в её руке, нагреваясь, наливаясь энергией. Вокруг неё начал закручиваться воздух, образуя воронку времени.

– Студентка Влада!

Она обернулась. На пороге площадки стоял профессор Хейз. Он был без мантии, в домашнем халате, с растрёпанными волосами – видимо, его разбудили сигналы тревоги от Хранилища.

– Что вы делаете? – крикнул он. – Несанкционированный прыжок – это…

– Это единственный шанс спасти Хроноса, – перебила Влада.

– Хроноса? – Хейз наморщил лоб. – Это имя мне ничего не говорит.

– Именно, – сказала Влада. – Поэтому я и должна идти.

Воронка времени расширялась, затягивая её, отрывая от реальности. Влада чувствовала, как прошлое тянет её к себе, как настоящее отпускает, как будущее мерцает где-то на границе восприятия.

– Вы не можете! – крикнул Хейз, делая шаг вперёд. – Это самоубийство! Вы не знаете, где окажетесь! Вы не знаете, как вернуться!

– Я знаю, – сказала Влада. – Я вернусь. С ним. Или не вернусь вообще.

– Влада! – Хейз крикнул её имя впервые. Не «студентка», не «нарушительница». Просто Влада. – Пожалуйста. Не делайте этого. Есть другие способы. Мы можем… мы можем обратиться в Совет. Мы можем…

– Нет времени, – сказала Влада. – Буквально.

Она шагнула в воронку.

Время схватило её, закрутило, понесло. Она видела лица – Хейза, застывшего на пороге, Верру, стоящую в тени коридора, Дэна, который выбежал на шум, и ещё кого-то – старого, мудрого, с янтарными глазами.

Кот сидел на перилах смотровой площадки и смотрел на неё.

«Иди», – сказал мысленный голос.

И она пошла.

Сквозь время, сквозь реальность, сквозь себя.

В Эрдинг. 1874 год.

К человеку, который не знал, кто он. Который не помнил, кем был. Который должен был стать её врагом, чтобы стать её судьбой.

Влада летела в потоке времени, сжимая в руке амулет-якорь, и чувствовала, как лицо Хроноса снова начинает проявляться в её памяти. Не размытое, не стёртое – живое. Серые глаза, холодные, как сталь. Твёрдая линия губ. Серебряная булавка на галстуке.

Она помнила.

Она всё помнила.

И этого было достаточно.

А на смотровой площадке восточной башни профессор Хейз стоял на краю, глядя в пустоту, где только что была Влада. Рядом с ним, на перилах, сидел рыжий кот и смотрел туда же.

– Она вернётся? – спросил Хейз.

Кот посмотрел на него янтарными глазами.

«Она всегда возвращается», – сказал мысленный голос.

– А если нет?

Кот не ответил. Он спрыгнул с перил и исчез в тени коридора, оставив после себя только мокрый след на каменном полу.

След, который не высыхал.

Память времени.

___

Влада приземлилась на холодный каменный пол, больно ударившись коленом, и поняла, что она не в Эрдинге.

Она была в своей комнате.

Та же кровать, тот же стол, те же конспекты, разбросанные по полу. Снаружи – серое утро, моросящий дождь, шум Академии. Всё как обычно. Всё как всегда.

– Нет, – прошептала она, вскакивая на ноги. – Нет, я прыгнула. Я активировала амулет. Я была в потоке. Я…

Она посмотрела на свои руки. На пальцах была пыль – та самая пыль от рассыпавшегося кристалла из Хранилища. Амулет на шее был горячим, почти обжигающим. Она прыгнула. Она точно прыгнула.

Но почему она здесь?

– Потому что ты ещё не готова, – раздался голос.

Влада обернулась. На подоконнике, там, где он всегда сидел, был кот. Но не тот бледный, исчезающий кот, которого она видела в последний раз. Этот кот был ярким, рыжим, живым. Его шерсть переливалась в утреннем свете, глаза сияли янтарным огнём, а хвост медленно двигался из стороны в сторону, как маятник.

– Ты… ты снова здесь, – сказала Влада. – Ты снова настоящий.

– Я всегда настоящий, – сказал кот. Вслух. Обычным голосом, а не мысленно. – Просто иногда реальность становится слишком тонкой, чтобы меня видеть. А сейчас – толстая. Достаточно толстая, чтобы говорить.

– Но я прыгнула, – сказала Влада. – Я была в потоке времени. Я видела Эрдинг. Я…

– Ты прыгнула, – согласился кот. – И поток вернул тебя обратно. Потому что ты не знала правил.

– Каких правил?

Кот спрыгнул с подоконника, подошёл к кровати и уселся на неё, сложив лапы под собой. Он выглядел как обычный кот, если бы не глаза – в них всё ещё отражались все временные линии сразу.

– Ты хочешь отправиться в прошлое, найти Хроноса и вернуть его, – сказал кот. – Это возможно. Но есть условия. Есть правила. Если ты их не знаешь и не соблюдаешь – ты не вернёшься. Ни с ним, ни без него.

– Какие правила? – спросила Влада, садясь напротив кота на край кровати.

Кот посмотрел на неё долгим взглядом.

– Первое правило, – сказал он. – Ты можешь переместиться только один раз. Амулет-якорь, который у тебя есть, заряжен ровно на один полноценный прыжок. Туда и обратно. Если ты потратишь заряд на что-то ещё – ты не вернёшься.

– Я знаю, – сказала Влада. – Я рассчитываю на один прыжок.

– Ты не знаешь главного, – сказал кот. – Обратный прыжок возможен только в том случае, если ты найдёшь «точку сборки». Без неё ты можешь вернуться в своё время, но Хронос останется в прошлом. Или вы оба застрянете между секундами. Или вас разорвёт на составляющие временные линии.

– Точка сборки, – повторила Влада. – Я слышала это выражение. В Хранилище. В протоколе. Это… это момент, где он был выбит из времени?

– Именно, – сказал кот. – Точка сборки – это место и время, где временная линия Хроноса разорвалась. Где его якорь утратил силу. Где он перестал быть частью реальности. Если ты найдёшь эту точку и сможешь восстановить её – он вернётся. Если нет…

Он замолчал.

– Если нет – что? – спросила Влада.

– Если нет – ты потеряешь возможность вернуться, – сказал кот. – Потому что амулет не бесконечен. У тебя будет ровно семь дней в прошлом, чтобы найти Хроноса, найти точку сборки и восстановить её. Если ты не успеешь – амулет разрядится, и вы оба останетесь в 1874 году. Навсегда.

– Навсегда – это как? – спросила Влада. – Я умру там?

– Хуже, – сказал кот. – Ты будешь жить. Но не в своей временной линии. Ты станешь анахронизмом – человеком, который живёт не в своём времени. Ты будешь стареть, болеть, умирать – как обычный человек. Но твоя временная линия будет разорвана. Ты не сможешь вернуться. Ты не сможешь связаться с Академией. Ты просто… исчезнешь из истории. Как будто тебя никогда не было.

Влада сжала амулет в руке.

– А Хронос?

– Хронос исчезнет навсегда, – сказал кот. – Потому что без точки сборки его временная линия не восстановится. Он останется в прошлом, но не как человек, а как тень. Как воспоминание, которое никто не помнит. Как сон, который забыли сразу после пробуждения.