Лика Русал – Солнечная Лилия. Мадам Жаккард (страница 13)

– Ты знаешь. Гвардеец из твоей охраны – Гюстав – обмолвился… Сказал, что навещал твои покои после наступления темноты.

– И что с того? – я подняла взгляд, стараясь выглядеть незаинтересованной в этом разговоре. – Разве я обязана отчитываться перед тобой о каждом визитере?

– Визитере? – он горько усмехнулся. – Ты называешь это визитом?

– Я называю это тем, чем оно было, – отрезала я. – Деловой беседой.

– Деловой? Ночью? – Лирен резко сократил оставшееся расстояние. – Не лги мне, Мелиса. Ты всегда была честна, почему сейчас лжёшь?

– Я не лгу, – я встала, чтобы не чувствовать себя загнанной в угол. – И никогда не обещала тебе верности. Мы оба знали, что это – просто связь. Приятная, волнующая, но не больше.

Красивое лицо Лирена исказилось от ярости:

– Просто связь? – прошипел он. – Для тебя всё так просто, да?

– Не перекручивай мои слова, – я отступила к окну, но он последовал за мной. – Я никогда не скрывала, что не готова к браку, к клятвам, к вечной верности. Ты же понимаешь, Лирен: я герцогиня, а ты – гвардеец. Между нами всегда была эта грань. Я не хотела её нарушать, но… но и не смогла удержаться.

Лирен замер, словно впервые услышал эти слова – не как оправдание, а как констатацию факта.

– Грань, – повторил он глухо. – Да, конечно. Я знал это с самого начала. Просто… просто позволил себе забыть.

Он вдруг сделал резкий шаг вперёд и схватил меня за руки, сжал почти до боли. Его пальцы впивались в кожу сквозь тонкую ткань рукава, но я не отстранилась – просто смотрела в небесные глаза, тёмные от эмоций.

– Просто давай всё забудем, – я повела плечами, надеясь, что выгляжу скучающей.

– Забыть? – голос Лирена дрожал. – Легко сказать. А как забыть твои прикосновения? Твой смех? То, как ты смотришь на меня, когда думаешь, что я не замечаю? Как мне стереть это из памяти, Мелиса?

Я почувствовала, как внутри что‑то дрогнуло – не любовь, нет, а острая жалость. Лирен был так искренен в своей боли, так открыт, что на мгновение мне захотелось смягчиться, сказать что‑то утешительное. Но я знала: это станет ошибкой.

– Лирен, – я попыталась осторожно высвободить руки, но он только усилил хватку. – Отпусти. Ты делаешь мне больно.

– Больно? – смех Лирена вышел безрадостным. – А ты не думаешь, что мне больно? Каждый раз, когда ты отстраняешься. Когда говоришь со мной так холодно. Когда напоминаешь о «грани».

Он внезапно притянул меня к себе, почти прижал к груди. Я ощутила его учащённое дыхание, тепло тела, биение сердца – быстрое, неровное.

– Послушай, – прошептал он, и губы почти коснулись моего виска. – Давай забудем обо всём. О титулах, о правилах, о дворцовых сплетнях. Просто останься со мной. Хотя бы ещё на одну ночь.

Я закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Близость молодого человека будоражила, но я знала: поддаться сейчас – значит продлить эту муку для нас обоих.

– Нет, – я твёрдо положила ладони на грудь поверх камзола и слегка оттолкнула. – Это не решит проблему. Наоборот, только усложнит всё.

– Усложнит? – Лирен резко отпустил мои руки, но остался стоять так близко, что я чувствовала жар его тела. – Ты говоришь так, словно это какая‑то задача, которую нужно решить! Будто чувства можно разложить по полочкам, как книги в библиотеке!

– Я не отрицаю твоих чувств, – сказала я тише, надеясь успокоить накал. – И ценю их. Но я не могу дать тебе то, чего ты хочешь. Не потому, что не хочу сделать тебя счастливым, а потому, что это не в моих силах.

Взгляд Лирена ожесточился. Он медленно поднял руку и провёл пальцами по моей щеке – нежно, почти невесомо. Этот жест был таким контрастным после его недавней вспышки, что у меня перехватило дыхание.

– Ты правда не понимаешь, – прошептал он. – Ты не просто герцогиня. Ты – женщина, которая перевернула мой мир. И теперь ты хочешь, чтобы я просто… отошёл в сторону?

– Да, – я заставила себя стоять ровно, с гордо поднятой головой. – Именно так. Потому что иначе будет только больнее. Для нас обоих.

На мгновение в комнате повисла тишина. Я слышала только наше дыхание – его прерывистое, моё – чуть более ровное, но тоже неровное. Лирен медленно опустил руку, отступил. Его плечи опустились, но в глазах всё ещё горела какая‑то отчаянная искра.

– Хорошо, – произнёс он наконец. – Я уйду. Но не потому, что сдался, а потому, что ты просишь. И знай: я не перестану любить тебя. Даже если ты запретишь мне приближаться. Даже если выйдешь замуж за кого‑то другого.

– Лирен… – начала я, но он перебил:

– Нет. Не надо утешений. Просто позволь мне уйти сейчас, пока я ещё могу сохранить хоть каплю достоинства.

Он резко повернулся и направился к двери. Уже на пороге остановился, не оборачиваясь:

– Прощай, Мелиса, – тихо произнёс он. – Пусть твоя свобода принесёт тебе счастье.

Дверь тихо закрылась. Я осталась стоять посреди комнаты, чувствуя странное опустошение. В воздухе ещё витал запах его кожи, металла от меча, чего‑то терпкого и мужского. Я глубоко вдохнула, пытаясь прийти в себя.

Но прежде чем я успела собраться с мыслями, дверь снова распахнулась. На пороге стояла запыхавшаяся служанка – Алия, одна из горничных императрицы. Её лицо было белее мела, руки дрожали.

– Леди Мелиса! – выдохнула она, едва держась на ногах. – Быстрее! Вам нужно идти!

– Что случилось? – я бросилась к ней, схватила за плечи, пытаясь удержать от падения. – Говори, Алия!

– Императрица… – она сглотнула, и в её глазах застыли слёзы. – Её Величество Париса… Она не проснулась сегодня утром. Врачи говорят… говорят, что она скончалась ночью.

Мир на мгновение замер. Воздух будто сгустился, стал тяжёлым, почти осязаемым. Я почувствовала, как земля уходит из‑под ног. Париса… Нет. Не может быть. Ещё вчера она улыбалась, обнимала сына, обещала вернуться к вечернему чтению…

– Что ты говоришь? – прошептала я, ослабляя хватку на плечах служанки. – Ошиблась? Может, врачи ошиблись?

– Нет, миледи, – Алия покачала головой. – Всё подтверждено. Её нашли в постели, словно спящей. Но сердце остановилось.

В груди что‑то схлопнулось. Я отпустила Алию и на мгновение закрыла глаза, пытаясь осознать услышанное. Париса. Добрая, нежная, хрупкая Париса, которая так нуждалась в поддержке, в тепле, в любви… И которая так мало получала этого.

– Где она? – резко спросила я. – Где её тело?

– В её покоях, миледи. Лорд‑врач и духовник уже там.

Не раздумывая больше ни секунды, я рванулась к двери:

– Веди!

Алия бросилась вперёд, я последовала за ней. Мы бежали по коридорам – мимо удивлённо оглядывающихся слуг, мимо гвардейцев, которые отдавали честь, не понимая, почему герцогиня Мелиса так спешит. Ступени, повороты, знакомый коридор с гобеленами…

Я не замечала ничего вокруг. В голове билась только одна мысль: «Париса. Париса умерла. Миран остался один».

Мы остановились у дверей её покоев. Двое гвардейцев у входа склонили головы. Алия толкнула дверь, и я вошла внутрь.

Комнату заливал утренний свет. Париса лежала на кровати, укрытая лёгким покрывалом. Её лицо казалось спокойным, почти умиротворённым, как если бы она просто уснула. Рядом стояли врач и старый духовник, склонившие головы в молчании.

Я подошла ближе, опустилась на колени у кровати и взяла её руку. Она была ещё тёплой.

– Париса… – прошептала я. – Как же так? Почему ты ушла?

Слёзы навернулись на глаза, но я не стала их сдерживать. Плакала не только о ней – о её несбывшихся надеждах, страхе перед мужем и любви к сыну, которую она не успела до конца выразить. Плакала о Миране, который сейчас где‑то там, в своей комнате, и ещё не знает, что остался сиротой.

– Миран, – выдохнула я, поднимаясь. – Мне нужно к Мирану. Немедленно.

Я повернулась к Алии:

– Найди лорда Эверетта. Пусть будет рядом с принцем. И… и подготовь всё для прощания. Но сначала… мне нужно сказать Мирану самой.

– Да, миледи, – кивнула служанка, вытирая слёзы, и поспешила к двери.

Но прежде чем она успела выйти, дверь распахнулась, и в покои вошёл Безил – император собственной персоной. Его высокая фигура заполнила дверной проём, а лицо, обычно бесстрастное, сейчас выражало что‑то среднее между раздражением и растерянностью.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.