Лика Русал – Медди. Империя боли (страница 13)

– А ты умеешь удивить. – Рик окинул меня внимательным взглядом, задержавшись на моих руках, пальцы которых вцепились в юбку платья, сжимая плотную ткань так, словно пытались найти в ней опору. – Хорошо, – сдавшись, заверил он. – Мне не стоит говорить подобное без ведома Мира, но, так уж и быть, обещаю, что мы проведем до Ратанга…

– Отлично! – В эту секунду один из валунов, опускающих мои плечи своей тяжестью, упал, давая почувствовать большую уверенность.

Рик покачал головой, осуждая мое воодушевление.

– … Но Медди, то, что мы сможем выйти обратно, никто во всей Империи не сможет тебе гарантировать.

***

На рассвете меня разбудил бодрый крик петуха, взгромоздившегося на забор аккурат напротив моего окна. Уж не знаю, что за счастье должно было произойти в жизни этого пернатого, но его радостные крики не приглушила ни подушка, ни даже одеяло, натянутое поверх этой пуховой крепости, что я пыталась возвести, отчаянно не желая прощаться с ускользающим сновидением.

Поняв тщетность своих действий, я вылезла из импровизированного кокона, опуская голые ступни на холодные после ночи доски ничем не покрытого пола. Пальцы зябко поджались, жалуясь на подобный произвол, а остаток сонливости ушел, словно и не бывало.

За дверью слышалось пение Мегги и позвякивание посуды. Видимо, хозяйка, успев встать еще затемно вовсю занималась стряпней, напевая мелодию.

Вчерашний наряд остался лежать там же – на прикроватной тумбе, но сейчас рядом с аккуратно сложенным платьем дожидался своей очереди еще и мой костюм. Знакомое смущение отозвалось жаром на щеках. Хозяйка дома не только успела оценить спящую без зазрения совести гостью, но и оставить для нее чистую одежду, озаботившись моим удобством, на что указывала и глубокая лохань, наполненная теплой водой. Совершенно точно, что вчера ночью я ее не видела, сейчас же, на ней лежало кремовое полотенце и кусок мыла, призывно блестевший лавандовым боком.

За дверью что-то загрохотало, а после послышались ругательства Руфуса и лай собаки. Чтобы там не происходило, но оставаться в комнате и дальше я не могла. Стоило хотя бы помочь хозяйке, попытавшись отплатить за гостеприимство.

Закончив с умыванием и стянув волосы получившимся довольно неаккуратным пучком на затылке, я надела ставший привычным по нашей походной жизни костюм, не забыв наглухо застегнуть высокий ворот рубашки. Меньшее, чего я добивалась – было внимание ко мне, поэтому закрытый образ мальчишки, был намного безопаснее красивого наряда хозяйской дочери. Я со вздохом кинула взгляд на оставленное не у дел платье. То, что было привычным в прошлом, сейчас стало излишним. – «Клэр была бы в ужасе от моего наряда. – Мысль о подруге вызвала теплую улыбку. – И Алекс тоже…»

Оправив манжет рубашки, проверяя, чтобы переставшая искрить, как только пальцы Мира покинули мою руку, змейка оставалась скрыта тканью, я покинула комнату, окунаясь в медово-горчичный запах, витающий по комнате отданной Мегги под кухню и столовую одновременно.

Услышав скрип двери, закрывшейся за моей спиной, женщина обернулась, закрывая пышущую жаром печь. Вопреки тому шуму, что я слышала не так давно, кроме хозяйки и меня в комнате никого не было, наверное, Руфус успел снова куда-то убежать.

– Проснулась девонька, – поприветствовала она, возвращаясь за стол, на котором стройными рядками лежали круглые заготовки их теста. – Так и знала, что разбудим тебя! – посетовала, принимаясь ловко заворачивать в тесто небольшие мясные шарики. – Айка прорвалась в дом, злодейка, на силу выгнали.

– Айка?

– Собачонка. Руфус прикормил ее, на мою голову. Вот она и пытается к теплу – печке – прорваться, почти каждое утро. Вроде как с местными шла, с ярмарки. То ли отстала, то ли они сами ее завели в лес и кинули. – Вопреки жалобе женщины, в ее глазах читалась неподдельная забота о животном. Возможно, она и возмущалась, не собираясь пускать Айку в дом, но я была практически уверена, что собачонке и без того перепадал не только сытный обед, но и порция ласки.

– Позволите?

Я встала напротив стола, указав на те пирожки, что еще не успела налепить хозяйка дома. К своему стыду, я вряд ли могла похвастаться способностями в приготовлении еды, – подобное всегда было по части мамы, – но с простыми пирожками, была способна справиться даже такая нерадивая хозяйка, как я.

Мегги придвинула ко мне миску с заготовленными порциями перекрученного мяса, разрешая присоединиться.

– Выспрашивать не буду, но вижу – работы по дому не чураешься. Это похвально.

– Не спешите хвалить, – засмеялась я. – Мои способности более чем скромны.

– И все же. – Мегги не желала сдаваться, искоса наблюдая, как я скрепляю края первого пирожка, слегка неловко защипывая тесто. – На базе мало молодежи. Многие дети, едва расправив крылья, спешат выбраться в города. А старики остаются без помощи. Раз ты с ребятами пришла к нам, то думаю, на, то была причина. – Вновь начавший кукарекать за окном петух отвлек Мегги. Обратив на окно недовольный взгляд, она поморщилась, но когда повернулась обратно, то в уголках ее глаз поселились лучистые морщинки смеха. – Только куры, да старики – безрадостное зрелище.

– Вы не думали покинуть это место? – Наверное мой вопрос можно было расценить бестактным, но находясь в тепле дома, я начинала терять осторожность. Мнимое чувство защищенности играло злую шутку, позволяя расслабиться. – Простите, если сказала лишнее, – поспешно пробормотала я, пряча взгляд за лепкой очередного пирожка.

– Ничего страшного, Медди. – Она расправилась с последней лежавшей перед ней заготовкой, уходя в сторону печи. Густой аромат меда и горчицы, который я почувствовала сразу же, едва войдя в помещение, усилился, когда она открыла нагретую дверцу, доставая на свет противни с золотистыми кусками курицы. Оставив мясо остывать, Мегги вернулась за стол, разминая видимо нывшие в суставах пальцы. – Хотела сказать, – продолжила хозяйка, – что если ты ищешь покой, то я была бы рада приютить тебя.

– Мегги, я не… – Несмотря на то, что предложение женщины меня растрогало, я не знала, как отказать, не вдаваясь при этом в подробности.

– Подожди отказываться. – Хозяйка не дала мне закончить, с доброй улыбкой отмечая мое смущение. – Подумай. Если боишься меня стеснить, то на базе есть свободный домик, ты могла бы занять его.

Предложение было заманчивым.

Слишком.

Спокойствие гор и свежесть местного воздуха, вдали от опасностей, таившихся на каждом шагу для той, кто лишилась поддержки семьи и крыши над головой были сродни подарку небес. Который я не могла принять. Дорогие подарки всегда накладывают ответственность. И ценой моего спокойствия служила жизнь единственного родного человека, что у меня еще остался – Денеба.

– Спасибо, Мегги. – Решив не обижать женщину отказом, я выдавила из себя благодарную улыбку. – Я подумаю.

– Вот и славно.

Входная дверь с грохотом встретила небольшой стеллаж, стоящий сбоку от нее.

Руфус, пыхтя и выражаясь теми словами, которые воспитанной девушке даже слышать не стоит, роняя комья грязи с перемазанных сапог протопал в холл, волоча за собой увесистый мешок.

– Нашли крайнего, – бормотал он, подтягивая ношу к столу. – Если я старый это еще не повод делать посыльным на побегушках у горстки мальчишек, возомнивших себя невесть кем и тех, кого они притащили. – Заметив меня, застывшую с последним пирожком в руке, Руфус осекся. Видимо его реплика имела прямое отношение и ко мне, потому как глаза мужчины забегали, а на лицо наползла кислая улыбка. – Я это… в общем… это Рик просил передать.

Сгрузив мешок у моих ног, Руфус ретировался через выход на задний двор, бормоча под нос уже что-то совсем неразборчивое, но оттого не менее гневное.

Медди проводила мужа разгневанным взглядом и крепким словцом. Вспомнив обо мне, заботливая хозяйка ойкнула, прикрывая рот ладонью, будто стараясь спрятать невольно вырвавшееся ругательство.

– Давай посмотрим, что Рик придумал на этот раз? – Переводя тему, Мегги уже развязывала холщевые завязки, запуская руку внутрь. Выудив на свет небольшой пакет со странной черной смесью, она с подозрением прищурилась, едва ли не обнюхивая его содержимое. – Что это?.. – протянула она.

В мешке при быстром осмотре помимо непонятного пакета обнаружился небольшой изогнутый кинжал, чем-то напоминающий меч кочевников, только более миниатюрный, а также кожаная сумка через плечо, короткая портупея с ножнами, крепление которой предназначалось для бедра и два мешка поменьше. В них Мегги с удивлением обнаружила крупные куски мяса.

– Не думаю, что это мне.

Я выставила мешки с мясом на стол, предлагая хозяйке самой решить, что делать с провизией. В том, что кинжал и пакет с черным содержимым, природу которого я даже не хотела знать, не для меня, я тоже не сомневалась, но, с другой стороны, Руфус ругаясь упомянул тех «кого с собой притащили». С сомнением оглядев странные подарки еще раз, я решила отложить их в сторону, при возможности сначала расспросив передавшего их Рика.

– Я, кажется, поняла, что это. – Мегги все-таки засунула нос в разорванный пакет, морщась от едкого запаха, который тут же вызвал рвотный рефлекс даже у меня, несмотря на то что находилась я в метре от него и хозяйки дома. – Краска. – Глаза женщины широко распахнулись, уставившись на мои кудри. – Тебе настолько опасно оставаться в Империи, раз Рик решил перекрасить твои волосы? – с непонятным мне ужасом выдохнула она. – Какое варварство, такой красивый пшеничный оттенок и в этот уголь…