Лиан Таннер – Колдовские Гончие (страница 41)

Теперь, оказавшись в Поселении Скиттеров, она в полной мере поняла, насколько наивен её план.

Скиттеров переполняли гнев, ненависть, отчаяние, скорбь и страдание. Все эти чувства смешались в них в один большой болезненный комок.

И они искали кого-нибудь, на ком можно было бы отыграться и излить накопившиеся боль и страх.

– Кто это к нам пожаловал? Минч-уиггинс? – прорычал огромный скиттер с голубыми серьгами в ушах. – В нашем Поселении? Что ему надо? Может, он заблудился?

– Смотри, это не просто какой-то минч-уиггинс, – заметил другой скиттер, на чьей шее красовалось ожерелье из тонких костей. – Это маленький Драконо-Борец. Интересно, на вкус он такой же, как обычные минчи?

– Как-то раз я готовила Драконо-Борца, – сказала третья скиттер, чья грива была выкрашена в кроваво-красный цвет. – Он хорошо пошёл с мятой.

Внезапно Семечка обнаружила себя в плотном кольце вонючего меха и острых когтей.

– По счастью, у меня как раз есть мята, – сказал скиттер с голубыми серьгами, наклонившись к Семечке и оскалив зубы. – Много мяты.

– Я з-здесь н-не из-за м-мяты, – с усилием выдавила из себя Семечка. – Я из-за…

– Ого, оно разговаривает, – прервал её скиттер с костяным ожерельем. – Оно знает такие сложные слова! Никогда не слышал, чтобы минч-уиггинс говорил что-то кроме: «Спасите, помогите, не ешьте меня!»

Стена из меха и когтей затряслась от жестокого смеха.

Когти на лапах скиттеров сжимались и разжимались. Щёлк. Щёлк.

Семечка поняла, что это её последний шанс.

– Я здесь из-за ведьмы! – закричала она во всю силу своих лёгких.

Смех оборвался. Когти вытянулись во всю длину.

– Что ты знаешь о ведьме? – прошипела скиттер с красной гривой.

– Она только начала разрушать лес, – быстро сказала Семечка. – Она хочет больше магии. Ей нужна вся магия Парящего Леса.

Скиттеры запрокинули головы и разразились гневными воплями. Они топали ногами так, что суповые чашки и кости стучали друг о друга в пугающем ритме.

– Мы убьём её! – рычал скиттер с голубыми серьгами.

– Мы покрошим её в суп! – крикнула та, что с красной гривой.

Толпа скиттеров подхватила её слова и запела:

– Ведьму – в суп! Ведьму – в суп! Ведьму – в суп!

– Это не так просто, – срывая горло, закричала Семечка, надеясь перекрыть дикие завывания. – Она очень могущественная.

Пение затихло. Рычание возобновилось.

Скиттер с костяным ожерельем презрительно взглянул на Семечку.

– И что ты предлагаешь делать, маленький Драконо-Борец?

Семечка снова начала заикаться.

– У-у м-меня есть план.

Они покатились со смеху. Они смеялись, смеялись и смеялись.

А потом они стали её слушать.

Глава 65

Ничего городского

Единственный лес, в котором Роза бывала довольно часто, назывался Королевским Парком. Он был очень чистым и ухоженным. Армия садовников каждое утро ползала по парку на коленях, чтобы он таким и оставался.

Роза всегда думала, что леса просто не бывают другими.

Но Парящий Лес нельзя было заподозрить хоть в какой-нибудь опрятности или чистоте.

Он поражал дикостью красок, запахов и звуков. В Парящем Лесу нельзя было найти ни единой прямой линии, но зато здесь были извилистые тропинки, мох, паутина и спутанные лианы.

Жуки со свистом пролетали мимо ушей Розы. Мухи и пчёлы танцевали вокруг неё.

Всё вокруг гудело магией, особенно деревья.

Роза чувствовала магию. Она узнавала её запах, пробовала её на вкус и почти что видела её мерцание.

Быть драконом оказалось несравненно лучше, чем Королевой.

Но в то же время хуже – когда Роза со щенком прибыли в Минчгород, она смогла точно оценить, какой ущерб успела причинить этому поселению её тётя. Роза чувствовала пустоту в трёх огромных деревьях: её запах и вкус. Она почти могла её увидеть.

Тётя Далила стояла рядом с этими пустыми деревьями, буравя злым взглядом Колдовских Гончих.

– Вчера вы работали лучше. Почему сегодня от вас нет толка? Отдайте мне все ваши силы, – потребовала она.

– Мы и так уже отдали тебе всё, – устало сказал отец щенка.

Тётя Далила зарычала от досады.

– Думаете, вы сможете остановить меня своим притворством? Не выйдет. Я вытяну из вас силы сама.

Она протянула руки к следующему дереву.

Роза сделала глубокий вдох и испустила отчаянный вопль.

Получилось потрясающе громко.

Тётя Далила резко обернулась как раз в тот момент, когда Роза выскочила из-за деревьев.

– Я ЧУДОВИЩЕ, – взвыла Роза. – О-О-О! КАК ЭТО ПРОИЗОШЛО? ТЁТЯ ДАЛИЛА, ПОМОГИТЕ МНЕ! Я НЕ ХОЧУ БЫТЬ ЧУДОВИЩЕМ!

И она разрыдалась.

Ведьмам очень сложно солгать так, чтобы они поверили. (Вероятно, потому что они сами постоянно лгут и им есть с чем сравнивать.)

К счастью для наших друзей, эту ложь произнесла Королева.

Королева и дракон в одном лице.

А драконы не хуже королев умеют врать прямо в лицо.

Глава 66

Мор-коты

Мор-коты – создания поменьше скиттеров и далеко не такие вонючие.

Но их Семечка боялась куда больше.

Они тихо шипели в её сторону, они окружали её на мягких лапах.

И когда она оказалась в ловушке, они захихикали.

Спасибо, что снова перебил меня!

Да, мне прекрасно известно, что обычно хихиканье не внушает ужаса.

Но это хихиканье было голодным.

Так тихо и зловеще мог бы хихикать ночной кошмар, полный тонких и острых, как иглы, зубов и чёрных длинных языков, которые шептали бы: «Пожалуйста-беги-чтобы-мы-тебя-догнали».

Если ты никогда не слышал хихиканья мор-котов, считай, что тебе повезло. Но если вдруг услышишь его, вот тебе совет: немедленно упади на землю и прикинься палкой. Если на палку ты совсем не похож, то хотя бы притворись, будто ты уже несколько дней как помер и начал разлагаться.