Ли Мэй – Абсолютный Дуэлянт: Стальной Ритм (страница 3)
Он чувствовал, как с каждой секундой его восприятие обостряется. Характеристика «Ритмический Резонанс» словно раскачивала скрытые резервуары мозга. Каждое движение металлических лап оставляло в воздухе едва заметный дымчатый шлейф. Марк видел, как сжимаются пружины на их лопатках за полсекунды до того, как тварь делала шаг.
Левая гончая дернулась вперед, делая ложный выпад — классическая обманка, призванная отвлечь внимание от правой, которая уже стелилась по полу для смертоносного подсекающего броска.
В реальном уличном бою или в темноте подземелья эта тактика сработала бы безотказно. Девяносто девять мечников из ста дернули бы клинок влево, парируя мнимую угрозу, и тут же получили бы клыки в пах справа.
Но Марк видел кинетические векторы.
Линия от левой твари горела блекло-оранжевым светом — низкая плотность кинетики, отсутствие намерения завершить атаку. Ложный такт.
Линия от правой твари пылала густым багровым пламенем, нацеленным точно в его колено. Настоящий удар!
Марк не стал ждать прыжка. Он сам пошел на сближение.
Шаг вперед правой ногой, скрестный шаг левой — техника переноса веса, которой обучают фехтовальщиков, чтобы мгновенно ломать дистанцию. Правая гончая еще только отталкивалась от камня, рассчитывая перехватить человека в прыжке, а Марк уже оказался прямо перед ней.
Его клинок не стал блокировать. Он встретил лапу твари в воздухе жестким секущим батманом — ударом сильной частью лезвия по кости, сбивая траекторию ее когтей в пол.
*Лязг!*
Лапа твари с силой вонзилась в гранитную плиту, раскалывая камень. Гончая на мгновение потеряла опору, клюнув мордой вперед. Марк с идеальной экономией движений провернул кисть вокруг оси. Ложный выпад левой гончей запоздал — она только разворачивалась для повторного рывка.
— Твой такт окончен, — холодно констатировал Марк.
Короткий тычок граненым острием в основание шеи правой твари. Стальной наконечник вошел в сплетение кабелей и лопнул силовой контур. Гончая забилась в конвульсиях, осыпая плиты снопами электрических искр.
***
[Уничтожена: Шестеренчатая Гончая (Б)]
[Получено опыта: 220]
***
Осталась одна.
Последняя тварь резко затормозила всеми четырьмя лапами, царапая камень когтями. В ее искусственных мозгах, очевидно, боролись заложенные директивы: программа уничтожения цели против явной неэффективности лобовой атаки. Она начала пятиться к распахнутой пасти туннеля, свистя клапанами и выгибая дугой сегментированную металлическую спину.
— Стоять, — негромко бросил Марк.
Он сделал выпад. Длинный, стелющийся выпад на три метра, превративший его тело в натянутую тетиву. Острие шпаги просвистело в воздухе, рассекая душный смрад арены.
Гончая попыталась отпрыгнуть, но Марк читал ее траекторию, как раскрытую нотную партитуру. Он предугадал траекторию отскока еще до того, как ее когти оторвались от пола.
Кончик шпаги вонзился точно в шарнир задней правой лапы. Хруст шестеренок, брызги серого гидравлического масла — и тварь с глухим воем завалилась на бок. Марк плавно поднялся из выпада, сделал два размеренных шага и хладнокровным, расчетливым движением вогнал клинок вертикально вниз — прямо сквозь костяную маску в центр черепа.
Металлический хвост твари конвульсивно хлестнул по камню и обмяк.
***
[Уничтожена: Шестеренчатая Гончая (В)]
[Получено опыта: 220]
[Боевой контакт завершен!]
[Внимание: Получено достижение «Безупречный Метроном» (Уничтожить первую волну врагов без единого полученного ранения)]
[Награда за достижение: +2 к характеристике «Реакция и Восприятие», +1 к «Ритмический Резонанс»!]
***
Марк глубоко вдохнул и медленно выдохнул через нос.
Сердце колотилось в груди мощно, но ровно. Никакой одышки. Запас выносливости просел всего на сорок единиц и уже стремительно восстанавливался: шкала стамины на глазах заливалась зеленым светом.
Он стряхнул черную маслянистую слизь с лезвия коротким резким движением кисти. Оружие было чистым. Ни зазубринки на лезвии, ни люфта в рукояти.
Однако праздновать победу было рано.
Из глубины туннеля, откуда выбежали гончие, донесся тяжелый, мерный гул. Это не было шагами зверей. Это были удары многотонного молота о наковальню.
*БУХ... БУХ... БУХ...*
Стены зала задрожали. С потолочных сводов посыпалась мелкая каменная крошка. Багровое кольцо под куполом вспыхнуло зловещим, пульсирующим светом, а ритм таймера в ушах Марка замедлился до тяжелых сорока ударов в минуту.
Тяжелый, неотвратимый марш смерти.
В туннеле показался силуэт.
Это был гуманоидный автоматон ростом под два с половиной метра. Его торс был закован в литые пластины темного чугуна, покрытые ржавчиной и глубокими рубцами от прежних боев. Вместо правой руки у автоматона было установлено циклопическое зазубренное лезвие — помесь палаша и мясницкого секача, а в сочленениях плеч и коленей шипели мощные пневматические цилиндры высокого давления. На широкой грудной пластине тускло горела гравировка в виде шестеренки, внутри которой скалился человеческий череп.
Над монстром развернулась массивная рамка системного окна, пылающая темно-красным светом:
***
[ЭЛИТНЫЙ СТРАЖ РУБЕЖА: Гладиатор Первой Шестерни (Ранг: Мини-босс Арены)]
[Уровень: 4]
[Здоровье: 850 / 850]
[Броня: Тяжелая композитная (Снижение рубящего и дробящего урона на 60%)]
[Особенность: Несокрушимый баланс, силовые сокрушающие удары]
[Предупреждение: Прямое блокирование атак щитом или телом приведет к перелому костей и мгновенной гибели! Рекомендуется уклонение или парирование в критическом окне тайминга!]
***
Гладиатор Первой Шестерни шагнул на арену. Каждый его шаг отдавался глухой вибрацией в подошвах Марка.
Конструкт медленно поднял свой чудовищный тесак. Лезвие весило добрых сорок килограммов — одного скользящего касания такого оружия хватило бы, чтобы перерубить человека пополам вместе со шпагой и костями.
Марк сузил глаза.
— Броня шестьдесят процентов, масса вчетверо больше моей, — пробормотал он, прикидывая дистанцию. — Рубить бессмысленно, клинок соскользнет или сломается. Колоть в грудь — все равно что бить в стену бункера. Остаются сочленения: открытые поршни на бедрах, шейный шарнир и визор под шлемом.
Автоматон не стал тратить время на позиционные маневры.
С яростным шипением пневматики он сорвался с места. Для своей массы гигант двигался пугающе быстро: три широких шага, сокращающих дистанцию, и колоссальный тесак взмыл в воздух по диагональной дуге, готовый снести Марка вместе с куском базальтового пола.
*ТАКТ РАЗ.*
Перед глазами Марка вспыхнула чудовищная багровая полоса шириной в полметра. Траектория удара охватывала всю правую полусферу.
Уклонение назад? Не вариант: дистанция поражения тесака была слишком велика, конструкт достал бы его на излете выпада. Откат вправо? Под удар.
Оставалось только одно. То, чему учит класс Абсолютного Дуэлянта.
Встретить удар в точке наивысшего кинетического давления.
*ТАКТ ДВА.*
Тесак рассекал воздух с ревом пикирующего бомбардировщика. Воздушная волна ударила Марку в лицо, взметнув волосы.
Окно парирования против босса было катастрофически узким: не стандартные 0.15 секунды, а едва ли 0.05! Один моргнувший нерв, одна заминка на миллиметр — и его просто размажет по полу.
Марк не моргнул.