Ли Мэй – Абсолютный Дуэлянт: Стальной Ритм (страница 2)
*Так-так-так-так.*
Шестьдесят ударов. Базовый такт покоя.
— Не просто фехтование, — прошептал Марк, пробуя кончиком клинка воздух. — Это ритм-игра на выживание, где цена пропущенного бита — собственная шея. Прекрасно. С этим я умею работать.
Не успело затихнуть эхо его слов, как пол арены содрогнулся.
***
[ВНИМАНИЕ: Активация боевого протокола!]
[Событие: «РАЗВЕРТЫВАНИЕ РУБЕЖА 1»]
[Задача: Отразить нападение сторожевых конструктов Нижнего Колизея. Закрепить статус Абсолютного Дуэлянта]
[Условие победы: Полное уничтожение боевой волны]
[Награда: Закрепление точки Рубежа, доступ к арсеналу Первого Узла, 1500 опыта]
[Таймер до начала боевого контакта: 00:00:05... 00:00:04...]
***
В противоположной стене арены с оглушительным скрежетом поползла вверх тяжелая железная решетка, украшенная зазубренными зубьями. Из черного проема туннеля вырвался клуб перегретого пара, пахнущий машинной смазкой и тухлым мясом.
Из тьмы показались первые твари.
Их было трое. Назвать их зверями было трудно, машинами — тоже. Это были полуорганические конструкты, напоминавшие поджарых, лишенных шерсти гончих, собранных из полированных стальных пластин, обнаженных гидравлических поршней и переплетенных багровых жгутов искусственных мышц. Их черепа венчали гладкие костяные маски без глаз, вместо челюстей щелкали четырехстворчатые стальные жвала, а длинные хвосты оканчивались зазубренными сегментированными шипами.
Над головой центральной твари тут же вспыхнул системный маркер:
[Шестеренчатая Гончая Арены — Уровень 2]
[Тип: Конструкт-загонщик]
[Особенность: Асинхронные выпады, серповидные когти]
Гончие не рычали. Они издавали свистящий, прерывистый звук, похожий на стравливание пара из сломанного клапана.
Марк не двинулся с места. Он опустил центр тяжести, слегка согнул колени и выставил шпагу вперед под углом в сорок пять градусов. Острие смотрело точно в геометрический центр треугольника, образованного приближающимися тварями. Сильная часть клинка прикрывала грудь и шею. Левая рука отведена назад для поддержания идеального баланса. Классическая дуэльная стойка шестнадцатого века, очищенная от спортивной показухи и приспособленная для одной-единственной цели: убивать на встречном движении.
*«Стальной Ритм» включился без команды.*
В ушах Марка нарастал тикающий звук. Гончие не бежали хаотично — их лапы касались каменных плит в строгом ритмическом рисунке.
*Клац-клац-клац. Пауза. Клац-клац-клац.*
Три четверти. Вальсовый такт. Чудовищный механический вальс на каменном полу склепа.
Центральная гончая рванула первой, оторвавшись от сородичей на три шага. Ее металлические лапы высекали снопы искр из гранита. За два метра до Марка поршни на ее задних конечностях сжались с глухим металлическим шипением — подготовка к прыжку.
В этот же миг в воздухе перед Марком прочертилась ярко-красная пунктирная траектория. Вектор атаки.
Она целила точно в яремную впадину.
*Такт раз: сжатие поршня.*
*Такт два: отрыв от плит.*
*Такт три... СЕЙЧАС!*
Красная линия у горла Марка вспыхнула ослепительным золотом — окно идеального тайминга. Длительность: жалкие доли секунды, неуловимый миг между замахом и ударом, когда кинетическая энергия атакующего достигает максимума, но вектор уже невозможно изменить.
Обычный человек попытался бы отпрыгнуть назад или закрыться блоком, подставив плечо под удар двухсоткилограммовой стальной туши.
Марк не сделал ни шагу назад.
Он сделал короткий, скупой шаг навстречу — ровно на полстопы влево, сходя с линии атаки на ширину лезвия, и жестким, сухим круговым движением предплечья выставил чашевидную гарду и сильную треть клинка навстречу стальным челюстям.
*ДЗЫ-Ы-ЫНЬ!*
Звук соударения металла о металл был не глухим, а чистым, хрустальным, словно в тишине собора разбился гигантский бокал.
В точке контакта брызнуло кольцо белых искр.
Марк даже не почувствовал отдачи в кисть — вся колоссальная энергия прыжка твари, помноженная на вес ее металлического каркаса, была рассеяна законами Системы и поглощена лезвием шпаги.
***
[ИДЕАЛЬНОЕ ПАРИРОВАНИЕ!]
[Точность тайминга: 99.4%]
[Поглощено урона: 100%]
[Цель «Шестеренчатая Гончая (А)» поражена статусом «Рассинхронизация» на 1.2 сек!]
[Активирован эффект «Рипост»: Следующая атака усилена на 200%, шанс критического удара 100%!]
[Сработало свойство «Периметр Чести»: Звуковая волна отбросила второстепенные цели!]
***
Воздух взорвался концентрической ударной волной. Две другие гончие, уже заходившие Марку во фланги, с визгом покатились по плитам, сметенные невидимым акустическим молотом.
А первая тварь повисла в воздухе. Ее лапы беспомощно дергались, суставы заклинило от резонансного шока, пасть застыла в полуоткрытом оскале. Внутренний каркас твари на долю секунды потерял связь с управляющим ядром.
Для мастера шпаги полторы секунды неподвижности врага — это вечность. За это время можно написать поэму острием клинка.
Марк не стал тратить время на широкие взмахи.
Его правая рука распрямилась, как спущенная пружина арбалета. Вес тела перетек на переднюю ногу в классическом выпаде. Острие эстока, окутанное багровым свечением активированного «Рипоста», вошло точно в сочленение между нижней челюстью и стальным горловым щитком твари.
Хруст пробитого металла и органических трубок был сухим и коротким. Клинок вошел на тридцать сантиметров вглубь, прошив управляющий процессор гончей и выйдя через затылок.
***
[КРИТИЧЕСКИЙ УДАР!]
[Нанесено урона: 348 (Чистый колющий урон + Эффект Рипоста)]
[Шестеренчатая Гончая (А) уничтожена!]
[Получено опыта: 220]
***
Марк с глухим рывком выдернул клинок. Туша гончей тяжело рухнула к его ногам, дернулась в последний раз и замерла, истекая черной маслянистой жижей.
Две оставшиеся твари уже вскочили на лапы.
Но теперь их поведение изменилось. Акустический удар и мгновенная гибель вожака сбили их примитивную программу охоты. Они начали кружить вокруг Марка на дистанции в пять метров, припадая к полу и перебирая лапами.
*Так... так... так...*
Ритм изменился. Теперь это был рваный размер: четыре четверти с синкопой на третьей доле. Гончие пытались синхронизировать атаку, зайти со спины, вынудить фехтовальщика раскрыться.
— Слишком примитивно, — негромко процедил Марк, медленно разворачиваясь на пятках и держа обеих тварей в поле периферийного зрения.