Ли Динхай – Инивумус (страница 13)
Взяв тюбик двумя пальцами, будто он был дохлой жабой, она протянула его обратно.
– Пища Духов слишком сильна для людей, – с достоинством заявила она, хотя по ее лицу было видно, что она еле сдерживает рвотные позывы. – Как и наша пища – для тебя.
– А вот и нет, – парировал я, отправляя в рот очередной кусок жареной змеи. – При правильной подготовке – самое то.
Антидот делал свое дело, но вкус все равно был далек от кулинарного шедевра: жесткое мясо без соли и специй. Зато питательное. Роб вон целый пакет данных загрузил в меня с перечнем всех полезных веществ, содержавшихся в этой змеюке.
Взгляд сам по себе уплыл за горизонт. Интересно, как там мои «посланники»? Пришлось попотеть, устраивая для них целое шоу с раздачей миссий. Хорошо еще, Айше рассказала мне о местных нравах.
Черт, как только подумаю, что все эти люди – потомки земных колонистов, мозг вскипает. Как они умудрились разделиться на три таких разных племени? Одни молятся на какого-то Предтечу, вторые шепчутся с духами, а третьи и вовсе засели в горах и вовсю мастерят паровые машины. Что пошло не так? Где та развилка?
Люди, конечно, везде люди. Стоит паре вожаков переругаться – и пошло-поехало. Удивительно, что они до сих пор не перерезали друг другу глотки. Хотя, Витки и сами отлично справляются с контролем над рождаемостью – за пять тысяч лет едва до восьмидесяти тысяч дотянули. Жесткая иерархия, тотальный контроль, ограничения… Типичная тирания. Сомневаюсь, что Сектору удастся до них достучаться. Но я сделал ставку на их веру – должно сработать.
Дети Гор падки на технологии, мои чертежи точно их зацепят. Вон, Валька светилась как новогодняя гирлянда, увидев чертеж паровой турбины. Старенький конечно, пришлось изрядно покопаться в древних базах данных, чтобы вытащить хоть что-то, что будет близко к их реальности.
А вот со степняками будет сложнее. Судя по цепкому уму Айше и ее острым вопросам, степной народ не лыком шит. К ним я планировал подойти в последнюю очередь, когда с остальными более-менее прояснится. И… честно говоря, мне не хотелось отпускать Айше. Она мой личный энциклопедический справочник по этому миру. Да и просто с ней… легко.
Я украдкой глянул в ее сторону, и на лице сама собой расплылась улыбка. Айше что-то увлеченно плела из цветных веревочек. Получалась фигурка, отдаленно напоминающая человечка.
– Что это у тебя? – поинтересовался я.
Она вздрогнула, словно я застал ее за чем-то постыдным, но затем сдержанно улыбнулась.
– Разве не узнаешь? – она подняла на меня свои бездонные глаза. – Это куколка. Мы вешаем их на деревья, чтобы Духи вроде тебя могли наблюдать за нами и наставлять.
– А-а, куколки… – я сглотнул, понимая, что чуть не провалил всю роль. – Да, припоминаю… мои собратья-духи упоминали о них. Но мне они не нужны, чтобы следить за тобой. У меня есть другие глаза.
Айше нахмурилась. Ее пальцы разжались, и полудоделанная фигурка распалась.
– Я хотела сделать по одной… для нас, – ее щеки залились румянцем. – Чтобы связь между нами оставалась.
Она стыдится? Чего?
Не думая, я накрыл ее руку своей ладонью и, заглянув в глаза, сказал как можно проникновеннее:
– Не надо. Я и так найду тебя, где бы ты ни была. И услышу. Тем более мы пока не расстаемся. Ты нужна мне здесь.
Не знаю, что она там поняла, но Айше вся вспыхнула, вырвала руку и, отвернувшись, уставилась в ближайшие кусты. Эх, женщины… Всегда я в них ничего не понимал. И о чем она теперь думает?
Напряжение разрешил появившийся Роб, выплывший из-за скалы.
–
Я подскочил, будто меня током ударило. Вернулись! Наконец-то! За эту неделю ожидания я уже начал забывать, зачем мы тут вообще сидим. Теперь все должно решиться.
– Одни? Больше никого с ними?
–
Э-эх… Я-то надеялся, они приведут с собой делегацию – какого-нибудь верховного жреца или инженерного гения. Ладно, пусть даже не лидеров, а их доверенных лиц. Странно.
С другой стороны, Валька – дочь какого-то архи-архитектора, а Сектор – из семьи высокопоставленных фанатиков. Может, у них есть некие полномочия? Вполне.
Но что это с их походкой? В приближающихся фигурах не было и намека на триумф. Валька шла так, словно собиралась прошибить стену головой – тяжело, размашисто, с убийственным настроем. Сектор плелся сзади, понурый и истощенный, не глядя по сторонам. Ситуация пахла не просто жареным, а горелым до углей
– Они пришли, – тихо проговорила Айше, вставая у меня за спиной. – Но вести они несут недобрые, Двуликий.
– Тебе откуда знать? – я бросил на нее взгляд. Она смотрела на приближающуюся пару с ледяным спокойствием.
– Сердцем чую. Да и видно невооруженным глазом – северянка держит руку на спуске. Смотри, как пальцы лежат.
Я усмехнулся. И это шаманка? Настоящий тактик-аналитик. Еще и наблюдательность, как у сыщика.
Не успел я ничего ответить, как в меня прилетел тубус с чертежами. Роб молниеносно перехватил его в сантиметре от моего лица.
–
– Стоять! – рявкнул я, отпихивая его металлическую руку, и уставился в разъяренные лица своих «посланников».
Валька не стала церемониться и взорвалась с первого же слова.
– Предатель! Лжец! Трещотка с сорванной резьбой!
Ох, последнее прозвучало особенно оскорбительно. Что случилось-то?
– Из-за тебя меня выставили изменщицей на весь народ! Моя семья опозорена! Ты сулил спасение, а подсунул пустышку! – Валька набирала обороты, ее голос звенел от ярости. – А ты подумал о нем?! – она рванула Сектора за рукав. – Я его из Карцера вытащила! Он там сгнил бы, и никто бы не узнал! Ты не Предтеча! Ты – шестеренка, которая трещит, но не крутит! Говори, мерзавец, что тебе здесь надо?!
Она нависла надо мной, вонзив взгляд прямо в зрачки. Наконечник болта ее арбалета смотрел мне прямо в сердце. Плохо. Очень плохо.
– Ты понимаешь, с кем разговариваешь? – я изо всех сил старался сохранить маску спокойствия, но внутри все закипало.
– Понимаю! – прошипела она. – С самозванцем, который водит нас за нос! Мы с ним все обсудили, пока шли! И знаешь, к какому выводу пришли? Тебе здесь не место! Это наш мир! Убирайся в свою дыру!
Она ткнула арбалетом мне прямо в грудь. Я почувствовал, как по рукам пробежала предательская дрожь. Бесит. До чертиков бесит. Эта выскочка, эта дикарка, не сумела убедить своих соплеменников и теперь валит все на меня?!
– Я здесь, чтобы остановить извержение! – рявкнул я, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони.
Валька гневно прищурилась. Не верит. И тут из-за ее спины вышла Айше. Ее цепкий взгляд скользнул по моему лицу, будто читая скрытый текст.
– И правда, зачем? – тихо, почти задумчиво, произнесла она. – Мне ты сказал, что Дух. Ему, – легкий кивок в сторону понурого Сектора, – что ты Предтеча. А ей нашептал о технологических чудесах…
Она замолкла, и я видел, как на глазах меняется ее взгляд. Из теплого и доверчивого он стал колючим, как лед.
– Каждому ты сказал то, что он хотел услышать, ведь так? Не зря же ты так подробно расспрашивал меня обо всем? Отчего же Дух так мало знает о нашем мире?
– Конечно, я говорил то, что вы хотели услышать! – прорычал я, чувствуя, как почва уходит из-под ног. – Как иначе мне было вас объединить, чтобы победить ЭТО?!
Моя рука взметнулась, указывая на дымящийся вулкан. Валька от этого жеста сжалась, как пружина, я видел, она была готова спустить курок.
– Но зачем тебе это? – снова, как гвоздь, вбила свой вопрос Айше. – Какой тебе интерес? Я не глупая девочка, верящая, что ты из одной доброты решил нам помочь. Что ты на самом деле хочешь?
Она сыпала вопросами, словно размышляя вслух, и от этого было в сто раз хуже. Подозрение в глазах Вальки становилось тверже. Сектор стоял, как каменное изваяние, сжав кулаки. Ощущение, будто хлипкий карточный домик, который я с таким трудом строил, рушится у меня на глазах. Я смотрел в глаза Айше, ожидая очередного удара. Грудь сдавило ледяными тисками. Столько времени… и все к чертям собачьим. Как она могла? Разве я дал ей повод думать, что желаю зла? Хорошо ж общались…
– Айше, – мой голос сорвался на сиплый шепот. – Ты же видела…
– Я уже не знаю, что видела, – безжалостно отрезала она. – Искусные уловки? Сладкий яд? Ты не Дух, Алекс. Так кто же ты?
Они не поверят. Что бы я сейчас ни сказал. Все кончено. Остается только один выход.
– Роб, – я сглотнул ком в горле. – Врубай «Санитар».
Мой приказ потонул в оглушительном, первобытном реве. Земля ушла из-под ног. Я увидел, как Валька, схватив за руку Сектора, рухнула на землю, утягивая ее за собой. Как взметнулись волосы Айше, потерявшей равновесие. Мои же ноги оторвались от земли, а механический голос Роба прорвался сквозь грохот:
–
Из жерла вулкана вырвался столб черного дыма и пепла. Горячая пыль забивала глаза и нос. Роб понес меня прочь от эпицентра, но летел он медленно, его конструкция не была рассчитана на такие нагрузки. Я видел, как внизу три фигурки, спотыкаясь и падая, пытались бежать от бушующей стихии, в ужасе оглядываясь на раскаленные бомбы, вылетающие из кратера.