Лейла Тан – Принцесса звезд (страница 7)

Держаться было трудно – на ногах висел Робохрон, но Человек собрался с силами и стал медленно взбираться по чешуйчатому хвосту на драконью спину. Ребра и лопатки чудовища ходили ходуном, крылья сворачивались и разворачивались, их хлопанье оглушало, встречные мощные воздушные потоки буквально сдували седоков. Кроме того, дракон дымился.

Человек добрался до шеи зверя, подтянул к себе Робохрона. Они устроились между двумя огромными шипами, обхватив их обеими руками. Дракон летел плавно. Один раз он повернулся, изогнув шею, глянул на них мутным глазом и щелкнул челюстями. Под ними простиралась тонущая во мраке страна синих скал. Звезды, огромные как яблоки, стояли над головой.

– Как заставить его подчиняться? – спросил Человек. – Как управляют ими маги?

– Не знаю, – прогудел Робохрон.

– А что, единица Буля тут бессильна?

– Она неприменима к объектам, претерпевшим магические трансмутации.

– Чего?

– Я хотел сказать, что от этого дракона можно ожидать чего угодно.

– Да неужели!.. Ладно, сам что-нибудь придумаю.

Человек пнул зверя пятками. Это было так же чувствительно, как если бы слона укусил комар. Гигантская тварь ничего не ощутила и продолжала себе лететь. Тогда Человек, набравшись смелости, выпустил шип и пополз к голове дракона. Хватаясь за растресканные пластины чешуи, он взгромоздился на длинный череп. Но тут дракон недовольно мотнул головой, и Человек сполз, едва успев ухватиться за драконье ухо, из которого валил пар. Вися в воздухе и глядя на проплывающие под ногами острые вершины, он подумал: "Черт возьми, а ведь и я на что-то гожусь, кроме богатства и славы!" Он был доволен собой. Теперь ему тоже есть, чем похвастать и что рассказать… если, конечно, они выберутся отсюда.

– Выберемся! – заорал Человек. – Держись. Кочевник! Я спасу тебя и мы уберемся из этого проклятого Веретена! Чихал я на все сокровища!

Дракон яростно затряс головой. Положение становилось все более опасным, и тогда Человек принял неожиданное решение. Раскачавшись всем телом, он отпустил руки и влетел в ухо чудовища. Чтобы не сползти вниз по слуховому проходу, он ухватился за складки кожи, нашел удобное положение и выглянул наружу. Теперь он чувствовал себя пилотом, управляющим крылатой машиной. Только клубы пара, вырывающиеся из недр головы дракона, создавали некоторые неудобства.

– А ну-ка, птичка, давай на посадку! – приказал победитель.

Как ни старался несчастный дракон, ему не удалось стряхнуть того, кто засел у него в ухе и причинял ужасную боль. В конце концов зверь сдался и начал отставать от стаи, медленно теряя высоту.

Они приземлились, погрузившись в ночную мглу. Измученное чудище распласталось на камнях, вывалив раскаленный язык. Из ноздрей вырывались струи огня.

Робохрон скатился со спины дракона и подбежал к Человеку.

– К какому Ордену ты принадлежишь, рыцарь? – прогудел он и с почтением склонил голову: – Почту за честь рекомендовать тебя в Орден Z-плюсовиков длиннополосного порядка!

Человек устало отмахнулся.

– Отстань, железный. Приземлить-то я его приземлил, а как объяснить ему, куда лететь? – Он покрутил ручки дешифратора. – Нет, тут только языки моей галактики.

– Спаситель, теперь настала моя очередь помочь тебе! – возвестил Робохрон. – Я синтезирую его речь. Это просто.

– Какую еще речь? – усмехнулся Человек. – Посмотри на него! Откуда у этой груды тухлого мяса речь?

Робохрон проанализировал его слова и не уловил в них смысла. Он пожал железными плечами, скрипнув латами, и заглянул в пасть чудовища. Дракон скосил на него глаза и что-то промычал. В груди рыцаря защелкало и зашипело.

– Он просит, чтобы ты вылез из его уха, – прогудел он, – ему больно.

– Еще чего, – сказал Человек, – я вылезу, а он улетит или проглотит нас.

– Он обещал, что не улетит и будет называть тебя хозяином, только вылези.

Человек сомневался, но все же выпрыгнул на землю. Дракон облегченно вздохнул, от этого вздоха поднялся небольшой вихрь.

– Его зовут Га, – сообщил Робохрон.

– Очень приятно, – проворчал Человек, – плевать мне, как его зовут. Пусть везет нас, куда надо.

– Ты знаешь, где искать твоего друга?

– Не знаю. Спросим у кого-нибудь… по дороге.

– Он говорит, что видел, как кого-то пронесли над их пастбищем в сторону моря. Га может показать дорогу..

Человек с сомнением покосился на огнедышащего зверя.

– Ладно, попробую поверить. Эй, Га, если обманешь, я снова залезу тебе в ухо и буду там плясать…

Дракон…

взмыл в самую высь Короткая ночь заканчивалась, и звезды размером с яблоко понемногу бледнели, а кончики синих пик, частоколом темнеющие на востоке, посветлели. Долины медленно выплывали из мрака, прорезающие их фиолетовые реки горели, как зеркала, отражая утреннее светило. Водоемов становилось все больше, что означало – скоро море.

Человек дремал, примостившись на обширном хребте чудовища. Робохрон чутко стерег его сон. Разумный механизм анализировал последние события, вычислял, умножал и делил, выводил формулы и функции, строил кривые. Чем дальше, тем сильнее становилась надежда на то, что скоро он вновь увидит даму своего механического сердца. Все контакты и микросхемы напрягались и вибрировали при этой мысли, и Робохрон мечтательно смотрел в светлеющую даль. В это время дракон Га думал о том, позволит ли ему новый хозяин попастись сегодня у озера. С раннего утра бывает много хороших холодных камней, их так приятно грызть, они так славно охлаждают пылающие внутренности. Га любил полежать в холодной реке. Он был уже немолодым драконом и очень устал от жизни. Когда-то давно он славно и безмятежно жил среди синих скал вместе со своими соплеменниками. В те времена драконы были маленькими бескрылыми ящерами и не полыхали, как факелы. А потом пришли маги и заставили их летать меж звезд и делать еще много того, что Га совсем не нравилось. Он очень хотел бы вновь превратиться в ящерицу и спрятаться в уютной щели среди вкусно пахнущих синих камней.

Показалось море. Фиолетовая поверхность была абсолютно гладкой и прозрачной. На дне виднелись бесформенные сооружения и механизмы.

Робохрон спросил у дракона, не гонятся ли за ними маги. Га лениво промычал, что маги живут на Пятой планете и прилетят познакомиться с новыми пленниками только сегодня. А разве у планеты нет хозяина? – удивился железный рыцарь. Есть, сказал Га, но разве придет кому-то в голову, что они оседлали огненного дракона?

Обрадованный Робохрон разбудил Человека и сообщил ему эту хорошую новость.

– Должно же и мне хоть раз повезти, – проворчал тот.

Дракон снизился, лег на поверхность моря, распластав крылья и задумчиво воздел круглые глаза к поднимающемуся светилу.

– Мы подождем здесь, а ты можешь прыгать, – сообщил Робохрон.

– Куда? – ужаснулся Человек. – Туда? Один? А ты?

– Я думал, ты захочешь совершить подвиг сам.

– С чего ты взял? Нет, совсем даже не захочу. Я хочу, чтобы ты пошел со мной.

– Почту за честь. – Железный рыцарь снова склонил голову.

– Может быть, ты знаешь, как мы потом оттуда вылезем?

– Нам поможет Га. Он будет ждать сигнала. Одна вторая глобальной единицы РХ-Булькля.

Сказав это, Робохрон безропотно шагнул с туши дракона .

"Везет же мне на психов", – подумал Человек и последовал за ним…

Фиолетовая субстанция напоминала густое желе. Целый океан фиолетового желе. "Какая гадость, – думал Человек, медленно погружаясь на дно и поминутно стряхивая со смотрового щитка шлема налипающие сгустки. – Интересно, кто может жить в этом болоте? Наверное, скользкие медузы или гигантские плотоядные сороконожки". Он падал и с тревогой посматривал вверх на темный силуэт лениво распластавшегося на поверхности дракона Га. Только бы не улетел!

Наконец ноги коснулись твердой поверхности. Они опустились на одно из круглых сооружений и соскользнули на топкое дно.

Подводный город пустовал, здания, механизмы и сооружения в виде конуса были почти разрушены. Между развалин слабо колыхались вклеенные в желе мясистые белые стебли растений и рывками двигались раздутые как пузыри прозрачные твари. Не теряя времени, Человек и Робохрон двинулись по "улицам", раздвигая неподвижные заросли. Оттуда вырывались и панически разлетались стаи пузырей. Никого – ни живых, ни мертвых. Только нервно дергающиеся пузыри с глазами.

Человек больше смотрел вверх, чем вниз. Его продолжал волновать дракон. Га был на месте. Он отдалился и казался теперь маленьким серым пятнышком на фоне просвечивающего яркого неба.

Робохрон заметил следы первым. Он тронул Человека за локоть. Тот оторвался от созерцания дракона и опустил голову. На топком дне виднелись глубокие продолговатые вмятины с поперечными насечками. Невесомые обитатели моря не могли оставить таких следов, здесь явно прошел кто-то тяжелый и, судя по всему, на нем была космическая обувь.

Человек горячо похлопал Робохрона по железному плечу, и они двинулись сквозь заросли. Это оказалось совсем непросто. Мясистые стебли будто специально мешали им, переплетались, связывались в узлы, вставали на пути плотной колышущейся стеной. Вскоре белые пористые стебли заслонили все вокруг. Но следы шли именно через эту чащу, поэтому они продолжали двигаться вперед.

Следы привели их прямо к цели. Кочевник находился здесь. Он сидел у стены разрушенного дома. Голова его в тяжелом шлеме была опущена. Человек бросился к другу настолько быстро, насколько позволяло фиолетовое желе. Он взялся за шлем и поднял голову Кочевника. Тот не открыл своих огромных грустных глаз, но в наушниках Человека прозвучало: