Лейла Тан – Принцесса звезд (страница 11)
Здесь не было никаких звуков.
– Где мы? – замирающим шепотом произнес Человек.
– Мы не движемся, – прогудел Робохрон.
– Да, кажется, движение прекратилось, – подтвердил Кочевник. – И, по-моему, нас оставили одних. Приготовьтесь, друзья мои, и держитесь рядом, может случиться все, что угодно.
Внезапно в темноте вспыхнули два тусклых огня. Глаза! – одновременно подумали пленники. Машина?.. живое существо?.. а вдруг сами маги пожаловали?.. Белые огни действительно излучали какую-то магическую силу, от них невозможно было оторвать взгляда.
– Кто вы такие? – загремел в темноте страшный голос.
Ледяной ветер пронесся по помещению вместе с громоподобными звуками, оглушившими оцепеневших от ужаса пленников.
– Я – наместник Мамра – великой столицы империи магов, – раздалось из темноты. – Я представляю Великого Магистра, правителя вселенной и совершеннейшего из существ, хозяина силы пяти галактик и ста миллиардов звезд. Как наместник Мамра, я принимаю решения в этой провинции. Не думайте, что мы ничего не знаем о ваших похождениях. Учитывая вашу бесполезность для империи, Великий Магистр уполномочил меня приговорить вас к трансплантации разума. Мы не видим никакой другой возможности использовать вас как индивидуумов.
– Почему бы просто не убить нас? – спросил Кочевник.
Наместник сверкнул белыми глазами и расхохотался.
– Глупец! В стране магов нет смерти! Здесь все используется и перерабатывается в интересах империи!
– Перерабатывается и используется? Интересно, – не теряя самообладания, заметил Кочевник. – Как это понимать?
– Очень просто, чужеземец. Твой бесполезный разум превратят в металл, а тело получит новый разум, тот, который полезен нам.
– Простите, но зачем же такие сложности?
– Ты правда не понимаешь, чужеземец? В своем нынешнем облике, но с новым разумом, вы станете нам полезны. Вы отправитесь с заданием в Меркетекем. Чужестранцев, беглецов из плена магов безоговорочно пропустят туда, куда пока не удается пробиться нам. А после того, как мы уничтожим упрямый Меркетекем, мы доберемся и до Двойной звезды.
"Принцесса Звезд! – догадался Кочевник. – Они с нашей помощью хотят добраться до Принцессы Звезд!"
– Давно мечтал поболтать с Принцессой, – уныло произнес Человек.
– В стране магов обычно исполняются мечты, – ухмыльнулся невидимка. – Привыкайте к этому.
Белые огни погасли. Снова наступила абсолютная темнота.
– Ну что, всем понятно, для чего мы здесь? – спросил Кочевник.
– Еще бы, – сказал Человек. – Они перепрограммируют нас и отправят шпионить в этот, как его… черт, никак не запомню, Мертеке....
– Меркетекем. – поправил Кочевник. – Я слышал много легенд о воинах Калидурама. Я восхищаюсь ими. В одиночку противостоять магам, наверное, непросто. Для этого нужно много мужества. Знаешь, что означает название Калидурам? Обитель великих воинов. Прекрасно, не правда ли?
– Обитель воинов? Да, неплохо… А откуда ты знаешь?
– Покочуешь с мое, тоже много чего будешь знать.
– Друзья, – вмешался в разговор Робохрон, – вы не о том говорите! Нам надо придумать какой-то выход! На данный момент по системе РХ-Булькля у нас девяносто восемь шансов из ста лишиться своего разума. Мне бы этого очень не хотелось. Мой разум достался мне от прадеда. Он был великим математиком и…
– Тихо! – вскрикнул Человек: – Слышите?
В темноте что-то тихо зажужжало. По полу волнами прошла слабая вибрация. Внезапно звуки и дрожь под ногами усилились, и через мгновение отовсюду хлынули потоки ослепляющего холодного света.
…Через некоторое время пленники пришли в себя и увидели вокруг совсем другую картину. Они лежали на полу помещения, напоминающего лабораторию или заводской цех. С высокого потолка свисали и покачивались толстые шланги и провода с раструбами на концах. Было очень светло и очень холодно. Неужели свершилось?..
Человек страшно закричал и сел. Сердце бешено заколотилось.
– Успокойся, – сказал Кочевник, – еще ничего не случилось. Без паники.
– Да? – пролепетал Человек недоверчиво.
– Без паники. – повторил Кочевник.
– Без паники, без паники… – задумчиво проговорил Робохрон. Рыцарь Ордена Z-плюсовиков длиннополосного порядка пребывал в глубокой депрессии. – Я больше никогда не увижу тебя, мое сердце…э-э-х…
Неожиданно откуда-то с потолка раздался пронзительный звук и стены начали медленно расползаться. В них образовалось множество длинные щелей, из которых повалили клубы розоватого тумана, быстро наполнившего помещение. Из загадочной дымки стали проступать зыбкие фигуры. Они колыхались в створках щелей-дверей, меняли очертания, различные их части то появлялись, то исчезали. Туман источал тонкий аромат, от которого кружилась голова и путались мысли.
Пленники поднялись и прижались друг к другу.
Привидения висели в воздухе, не приближаясь.
– Космос полон слухов, – прошелестели хором загробные голоса. – Разные глупцы разнесли их по всей галактике и рассмешили нас. Чудовища, пауки, драконы, двуногие, железные братья, призраки, наши враги и наши друзья, все говорят о явлении какого-то Победителя магов. Мы слышали, что он находится среди вас, и прилетели сюда, чтобы лично познакомиться с ним. Кто же этот герой? Хотелось бы взглянуть на него.
Пленники промолчали и еще теснее прижались друг к другу.
– Ну что же ты, покажись, Победитель магов.
Снова молчание.
– Победитель магов – трус?
– Я не трус! – не выдержал Человек.
– Так это ты? – прошелестело из розового тумана.
– Я… – сказал Человек и запнулся, – нет, не я… не то, чтобы я… я совсем даже… просто меня так называют…
– Как ты посмел возомнить о себе такое? Во вселенной еще не родился тот, кто смог бы справиться с нашими хозяевами. Сила темного волшебства безгранична, и так будет всегда. Посмотри на себя, жалкий червь, посмотри, как ты ничтожен по сравнению даже с нами. мы уже не говорим о великих сагах! Ты, низшее существо, смеешь мнить себя победителем! Может быть, ты знаток заклинаний третьего колена? Сомневаемся, скорее всего, ты не способен даже на самую простую трансформацию!
Несмотря на парализующий мысли ужас, Человек почувствовал себя оскорбленным. Конечно, насчет трансформации и заклинаний третьего колена они правы, но со всем остальным он не был согласен. Почему это он ничтожество? С чего они взяли? Он не считал, что заслужил столь унизительных определений в свой адрес, потому что тоже немало повидал и испытал. Обида слегка притупила страх, и спина как-то сама собой выпрямилась, а голова гордо поднялась.
– Да, это я, – произнес он твердым голосом, – я – Победитель магов и вам меня не напугать!
Он немедленно пожалел о своем поступке, но было поздно. Призрачные фигуры колыхнулись в его сторону.
– Ах вот как! Ты не понимаешь, где находишься, двуногий! Ты и не подозреваешь, с какими силами имеешь дело. По тебе видно, что в твоем мире не знакомы… пока не знакомы с заклинаниями третьего колена. Ничего, скоро мы познакомим вас с этой наукой. И тебе выпадет честь быть первым! Дрожи!
– Он вас не боится, разве вы не слышали? – Кочевник, как всегда, был спокоен. – И кто вы такие, чтобы пугать нас? Вы не маги, насколько мне известно, они никому не показываются.
– Мы – непобедимые воины великого Мамра, чья власть распространяется на пять галактик и сто миллиардов звезд!
– Это мы уже слышали. Но Меркетекем вам не победить. Воины Калидурама разгромят вас, независимо от того, существует на самом деле Победитель магов или нет.
Воины Мамра зашипели. Их головы отделились от туловищ и приблизились к пленникам. Головы были укутаны в туманные покрывала, сквозь прорези в которых посверкивали белые точки глаз.
– Кто это там угрожает нам? – спросила одна голова. – Не представитель ли преступного племени Кочевников? – хихикнула другая. – Тебе известно, что по нашим законам Кочевники подлежат полной трансформации? Посмотрите, какой герой! – прошипела третья. – Хватит болтовни. Вы отправитесь в Калидурам, где вас ждут с нетерпением. Да-да, слухи о явлении Победителя магов достигли и Меркетекема. Они так надеются на Победителя магов, бедняжки! Глупцы, они думают, что один двуногий способен справиться с целой империей, которая начала создаваться еще до возникновения их жалкого мира! Их надежды смешны! Воины Мамра стоят на всех постах и надежно охраняют подступы к Великому Сокровищу. И так будет вечно, потому что вся эта вселенная и всё, что в ней находится, принадлежит нам! Нам!
Щели, источающие розовый туман, срослись, и пленники остались посреди ледяной лаборатории одни. В воздухе еще некоторое время дрожали зыбкие очертания, но и они растаяли, оставив после себя пустоту. Никакого выхода. Никакой надежды.
Где-то завывал ветер.
– Я не Победитель магов!..
закричал Человек. – Оставьте меня в покое! Я не хочу быть Победителем магов! Не хочу! Не хочу!
– Тебе придется им стать, друг мой, – сказал Кочевник, и его огромные глаза наполнились слезами. Кочевники тоже умели плакать, но плакали они не от страха и боли, а только от бессилия.
– Никаких шансов по системе РХ-Булькля, – трагически прогудел Робохрон, – никаких…
Друзья примолкли. В глубине помещения, в темных углах, среди механизмов и гудящих проводов продолжал завывать ветер. Шланги с раструбами покачивались под сквозняком. Похолодало и металл покрылся розоватым инеем.