Лейла Тан – Принцесса звезд (страница 10)
Гадатель на шарах походил на высохший ствол корявого дерева, заключенный в сизый прозрачный шар. Многочисленные руки – сучья ловко играли сверкающими алыми шарами. Их было штук пятьдесят. Гадатель подбрасывал и ловил шары, раскладывал их на земле, перекатывал, мешал и вновь начинал игру. Вокруг стояли, в основном, любопытные, желающих узнать свою судьбу было немного.
Они продрались сквозь толпу в первые ряды и стали смотреть. Гадатель как раз заканчивал гадать лиловому пузырю. Наверное, предсказания были неприятными для клиента, потому что пузырь то раздувался, то надувался.
– …и проводи всегда через правое горло, через левое не пройдет, – заключил гадатель, и очень рассерженный пузырь откатился, расталкивая любопытных.
Место пузыря заняло облепленное коростой чудовище, которое интересовала успешность какого-то сто сорок пятого соития. Чудовище было взволновано, обливалось потом и все время меняло окраску.
– Бедняга, кажется, у него серьезные проблемы, – заметил Кочевник с сочувствием. – Смотрите, как переживает. Не сомневаюсь, что тут дело в любви. Так переживать можно только от любви.
– Да, любовь… – вздохнул Робохрон. В груди у него что-то щелкнуло и переключилось. – Перезарядка, – объяснил он – Не люблю предсказания, особенно любовные.. Пойдемте лучше отсюда, друзья.
– Нет, – сказал Человек, – давай еще посмотрим. Это же весело!
Сеанс закончился. На этот раз клиент ушел воодушевленным. Видимо, со сто сорок пятым соитием все должно было быть хорошо. Гадатель взял в многочисленные руки алые шары и вопросительно оглядел толпу.
– Я! – неожиданно вызвался Человек.
Он оттолкнул руку пытавшегося помешать ему Кочевника, вышел вперед и, посмеиваясь, присел перед гадателем.
– Что ты хочешь узнать? – спросило высохшее дерево бесстрастным голосом.
– Ну… – Человек почесал в затылке, – ну, что-нибудь интересное о себе.
Алые шары замелькали в воздухе. Гадатель рассмотрел расположение шаров и призадумался. Кажется, он был озадачен.
– Ты прибыл издалека, – сообщил он наконец.
– Неужели? Что еще?
– Ты пока не нашел себя.
– Да что ты говоришь! Надо запомнить. Дальше что?
– Ты очень самоуверен.
– И это все?
– Все.
Человек рассмеялся и хотел было встать, но услышал:
– Ты хочешь найти сокровища.
– Надо же, угадал. Ха-ха. Ты прав, я собираюсь добыть сокровища Принцессы Звезд! – важно заявил Человек. – Только это я и без тебя знаю. Ты…
Собравшиеся зеваки дружно расхохотались, показывая на него крыльями, щупальцами и прочими конечностями.
– Что тут смешного? – разозлился Человек.
Толпа ответила новым взрывом хохота. "Какой дурак, – слышалось ото всюду, – он пришел за сокровищами Принцессы Звезд! Вы слышали? Он пришел за сокровищами Принцессы! Какой глупый! Какой смешной! Ха-ха-ха!"
Человек побагровел и вскочил на ноги. Такого унижения он не испытывал никогда. Ну, может быть, один-два раза в жизни.
– Да, я добуду сокровища и посмотрим, кто тогда будет смеяться! Скуплю всю эту планету к чертовой матери! Эй, гадалка, подтверди!
Эта реплика совсем развеселила собравшихся. Тогда Человек наклонился к гадателю и щелкнул пальцами перед расщелинами глаз.
– А что еще показывают твои шарики? Они случайно не показывают, что перед тобой стоит Победитель магов?
Смех резко оборвался и наступила мертвая тишина.
Человек выпрямился и удовлетворенно усмехнулся. То-то же. Теперь на него смотрели со страхом, как будто услышали сообщение о конце света, и это было приятно.
Выйдя из оцепенения, зеваки начали пятиться, и вскоре площадь почти совсем опустела. На ней остались только груды товаров и летательные аппараты. Бесстрастный гадатель собрал свои шары и тоже торопливо удалился. Рынок замер…
– Ты действительно дурак и клоун, – сердито ворчал Кочевник, больно дергая его руку. Они быстро шли по опустевшему и притихшему рынку. – Кто просил тебя говорить об этом? Об этом надо молчать! Это я, болван, виноват, не нужно было тебе ничего рассказывать. Ты думаешь, все это шутки? Игрушки?
– Да ничего я не думаю, – бубнил Человек. Он чувствовал, что сделал что-то не то, но не хотел в этом признаваться. – И, как видишь, все это неправда! Шарики ведь ничего не показали? Значит я никакой не… – Он побоялся произнести "победитель магов".
Идущий впе/**реди Робохрон остановился и повел железной головой в разные стороны.
– Кажется, мы заблудились, – прогудел он. – Нужно спросить у кого-нибудь. – Он поискал взглядом. – Никого.
– Никто не будет отвечать на наши вопросы после этого, – сказал Кочевник. – Придется выпутываться самим.
– Эй! – услышали они откуда-то справа и оглянулись. Из кучи шевелящихся мелких предметов сверкнули три круглых глаза. – Только не смотрите в мою сторону, прошу вас! Умоляю! – Они поспешно отвернулись. – Вы ищите своего дракона?
Человек хотел ответить, но Кочевник больно пнул его в бок.
– Молчи. Я сам буду говорить. Кто там с нами говорит? Выходи!
– Я не могу, – громким шепотом сказал некто. – Я знаю, где ваш дракон. Вернитесь назад и около того круглого корабля поверните налево. А дальше только прямо. Когда взлетите, ориентируйтесь по желтым огням. И будьте осторожны, здесь много шпионов!
– Почему ты нам помогаешь? – недоверчиво поинтересовался Кочевник. – Откуда я знаю, что тебе можно верить? Может быть, нас там ждут слуги магов?
– Честные негоцианты не любят магов, – еще тише сообщил некто. – Они испортили нам всю торговлю, поэтому мы решили помочь вам. Честные негоцианты желают тебе успеха, Победитель магов!..
Га действительно ждал их там, куда указал незнакомец. Он еще не успел как следует отдохнуть, но если нужно лететь, значит нужно.
Они взлетели в полном молчании. На душе было тревожно, мучили предчувствия. Миры проносились мимо, один страшнее и опаснее другого. Казалось, звезды скалятся, показывая жуткие клыки, и провожают их огненными взглядами цвета крови. И чем больше они углублялись в звездный хаос, тем безвыходнее казалось им их положение. Они засыпали и просыпались, но ужас, источаемый пространством, оставался прежним, а вселенная мрачнела все больше и больше. Повсюду шло строительство. Маги создавали новые пограничные планеты, рассеивали туманности, расплетали звездную нить Веретена, перекраивали галактику, превращая ее в несокрушимый бастион темного волшебства, откуда собирались двигаться дальше …
Страшный корабль возник из ниоткуда, наверное, перепрыгнул границу невидимости прямо у них под носом. Огромный, покрытый уродливыми наростами и кривыми шипами, он в одно мгновение заслонил от них половину звездного неба. Га шарахнулся в сторону, но корабль уже взял их в объятия силового поля, и бедный дракон только напрасно помахал крыльями.
– Все, нам крышка! – завопил Человек.
"Похоже на то", – подумал Кочевник.
– По системе РХ-Булькля… – начал Робохрон дрожащим голосом.
В брюхе страшного корабля разверзлось огненное отверстие и оттуда вылетело нечто длинное и гибкое, похожее на толстую змеистую цепь. Змея обвилась вокруг шеи Га и завязалась узлом, натянулась, и дракон безвольно повис на ней, уронив крылья. Силы были неравны. Корабль – захватчик развернулся и двинулся в другую сторону.
Им ничего не оставалось, как только крепче ухватиться за спину дракона и молиться, потому что никто сейчас не смог бы им сказать, чем все это закончится.
Зеленая А проплыла мимо. Корабль снова развернулся и понесся перпендикулярно прежнему маршруту, туда, где сверкала цепочка одинаковых белых звезд. На одно мгновение наступила полная тьма, после чего белые звезды ослепительно и жарко засияли совсем рядом. Совершив скачок в пространстве, захватчик оказался прямо у цели. Очень скоро они зависли на орбите крупной планеты, не отличающейся разнообразием рельефа. Вместо гор и равнин ее сплошь покрывало нечто, сверху напоминающее гигантскую микросхему.
Они приземлились и сразу оказались в окружении стражи – безмолвных серых кубов. Все было ясно – они снова в плену. "Железная страна", – сообщил Га. Железная!..
В Железной стране…
как и полагается механизмам, все двигалось, мигало, гудело, включалось, выключалось и контачило. В сером небе, утыканном дневными звездами, сверкали электрические разряды, вокруг стоял невыносимый скрежет и гул.
На металлических плитах, устилающих все вокруг, засветилась желтая пунктирная линия, указывающая, в каком направлении пленникам следует идти. Серые кубы были не особенно разговорчивы. Они издали пару звуков-команд, и вся группа в полном молчании двинулась к приземистому зданию с длинной трубой, из которой поминутно вылетали снопы голубых искр. Тюремщики держали пленников в плотном кольце, и тем почти не было видно, что происходит вокруг. Хорошо просматривалось только серое небо, сверкающее мелкими и крупными металлическими объектами. Га, закованного в огромный ошейник с мощной цепью, волокли следом.
– Эй, рыцарь, – усмехнулся Человек, – тут случайно нет твоих родственников? Замолвили бы словечко.
– Z-плюсовики длиннополосного порядка не имеют ничего общего с неразумным железом, – оскорбленно отозвался Робохрон.
Светящаяся линия-указатель закончилась. Дракона приковали снаружи, а остальные шагнули на металлический пупырчатый пол, который, оказывается, тоже двигался. Совершив длинный путь между гудящими и мигающими агрегатами, перенося их из помещения в помещение сквозь раскрывающиеся и закрывающиеся за спиной двери, движущийся пол вполз в облако абсолютной тьмы и остановился.