Лея Кейн – Невеста с гаечным ключом (страница 18)

— Завтрак?

— У меня нет аппетита, — проворчала я, поражаясь тому, как быстро он забывает о своих коварствах.

— Не обращай на них внимания. Мужчины — животные.

— У меня нет аппетита не из-за них. Я не хочу есть за одним столом с тобой. Но ты прав, мужчины — животные.

— Ты должна есть, — раздался голос принца за его спиной. — Иначе как ты будешь работать? Идем. Завтрак остывает.

Ослушаться приказа Арриана, который мог помочь мне выбраться отсюда, я не могла. Обошла улыбающегося Кассиана и последовала за принцем в пищеблок, где на столе уже источали невероятный запах контейнеры с горячей пастой и манили свежестью овощные салаты.

Кассиан не оставил нас наедине, пригласив за стол самого себя и усевшись поближе ко мне. Я попыталась отсесть, но высокие стулья оказались приварены к полу. Зато было ясно, почему они не разлетелись в стороны при крушении.

— Солнце, ты прекрасна, когда злишься, — вдруг прошептал Кассиан так, чтобы слышала только я, пока принц доставал из шкафа пакеты с напитками.

Мои щеки залило краской.

— Намереваешься до самого вечера выводить меня из равновесия? — процедила я, косясь на него исподлобья.

До чего же красивый, сукин бес!

Глупо, нелепо, но факт — его близость меня завораживала. Он был похож на змея, гипнотизирующего кролика, то есть меня. Он был опасен, и я это понимала, но оторвать взгляд от его лукавой улыбки и сверкающих озорством глаз было невозможно. Он смотрел так глубоко и пронизывающе, словно видел меня насквозь, знал все мои тайные желания и страхи.

Я почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Сердце ускорило ритм. Но от очередного одурманивания меня спас принц, поставив на стол три пакета с фруктовым соком.

Заметив напряжение между мной и Кассианом, он нахмурился:

— Что между вами происходит?

— Ничего, ваше высочество, — ответила я, а Кассиан в этот момент, перебивая меня, заявил:

— Любовь.

— Ни о какой любви между нами не может быть и речи, — бросила я. — Не слушайте его. Он просто дурак.

— Дурак? — с полуулыбкой произнес Арриан, садясь на свое место. — Инженер по киберкинетической интеграции, специалист по криптографии квантовой связи, разработчик интерфейса «Мозг-Компьютер»… И вдруг дурак?

— Видимо, пока ваш дальний троюродный брат сидел над научными трудами, уроки социального взаимодействия прошли мимо него.

— Понимаю, у тебя есть причины ненавидеть его, но я напомню, что у нас слишком мало времени. Тебе придется с ним сработаться. Чем раньше взлетит «Странник», тем скорее мы отсюда уберемся.

— И он? — я кивнула на Кассиана.

— И он, — произнес принц. — Он попал в поле зрения Генерала-Протектора. Оставаться на Кассандре ему больше нельзя.

— Что значит — и он? — усмехнулся Кассиан. — Уместнее спросить, почему отсюда должна убраться ты?

Мы с принцем переглянулись, и прежде чем он собрался ответить, это сделала я:

— Я невеста его высочества!

Глава 16

Кассиан замер с вилкой, полной аппетитной пасты, у самого рта. На мгновение в его зеленых глазах промелькнуло искреннее изумление, а затем их снова заполонили привычные насмешливые искры. Вилка вернулась в тарелку, а он сам откинулся на спинку стула и улыбнулся:

— Невеста с гаечным ключом? Ваше высочество, вы не перестаете меня удивлять. Я, конечно, знал, что в вас есть тяга к эпатажу, но чтобы настолько…

Принц не ответил, лишь поджал губы, демонстрируя легкое раздражение. Ему не нравилось, что я вот так запросто могу выложить все карты на стол. Но его родственник меня спровоцировал!

— Дайте-ка угадаю, — не унимался теперь Кассиан. — После наитупейшего кораблекрушения посреди Пустоши на вонючей Кассандре престолонаследник Главной Империи не может без разумных объяснений вернуться домой. А тайная возлюбленная не просто мотив на время исчезнуть из поля зрения, но и замечательный шанс избежать навязанного брака.

— Браво, — равнодушно ответил Арриан. — Но твой аналитический склад ума принесет гораздо больше пользы в решении проблем с системами корабля. А в своей личной жизни я как-нибудь без тебя разберусь.

— Вижу, — усмехнулся Кассиан, вернувшись к своей порции.

Я же вдруг поняла, что это идеальный шанс проверить, насколько правдиво мы с принцем можем изобразить влюбленную пару. Если уж Кассиан Тарк, артист от рождения, нам поверит, то выше вероятность, что поверят и на Терассисе, и в Кластере, и сам Император, если, конечно, я не принижаю уровень его интеллектуальных способностей.

В общем, не раздумывая, я натянула на лицо самую милую улыбку, какую только могла, играючи моргнула и заурчала:

— Напрасно ты нам не веришь, Кассиан. Я люблю Арриана больше жизни.

Для убедительности мне нужно было что-то сделать, и я не придумала ничего другого, как встать, обойти стол и, проявив дерзость, положить ладонь на плечо принца, а потом под пристальным взглядом Кассиана склониться и поцеловать его в висок.

Я была уверена, что блестяще отыгрывала роль. Да и прикасаться к принцу было очень приятно. Он не брыкался, вкусно пах и точно не планировал казнить меня за эту самодеятельность. Ведь сам предложил фиктивные отношения, вот и мой ответ подоспел.

Всего на мгновенье Арриан напрягся, а потом, видимо, осознав, что я только что дала свое согласие на его аферу, смягчился, погладил меня по руке и произнес:

— Как тебе доказательства? Она любит меня. И я ее тоже.

Мне казалось, что этого достаточно, но Кассиан продолжал смотреть на нас с нарастающим скепсисом.

— Да-а-а, я просто купаюсь в вашей любви, — протянул он, делая акцент на каждом слове. — Это прямо-таки сочится из вас. Такая химия, такая страсть! Я почти поверил. Если бы не знал вас обоих. Арриан, ты когда в последний раз проявлял нежность к кому-нибудь, кроме своего отражения в зеркале? А ты… Дорогая, ты действительно думаешь, что я поверю в твою внезапную любовь к человеку, который являет собой воплощение надменности и самовлюбленности? Нет, ребята, вам нужно еще много тренироваться. И, честно говоря, я сомневаюсь, что у вас получится. Вы оба слишком… настоящие. Слишком честные. Слишком увлечены своими собственными планами и амбициями.

Я почувствовала, как у меня горят уши. Кассиан попал в точку, высмеивая нашу неуклюжую попытку сыграть влюбленных. Принц, кажется, тоже был смущен. Он бросил на меня сердитый взгляд, словно обвиняя в провале нашей «операции».

Ехидная ухмылка Кассиана становилась все шире. Он явно наслаждался произведенным эффектом, как маленький мальчик, поймавший двух взрослых на обмане.

— Но я могу преподать вам пару уроков. Бесплатно.

Не дожидаясь нашего ответа, он встал, обошел стол и, приблизившись ко мне, нежно коснулся моей щеки тыльной стороной ладони. Его взгляд стал мягким и пронзительным.

— Невия, — прошептал он, глядя мне прямо в глаза. — Я знаю, что поступил с тобой по-свински. Ты не заслужила всего этого. Я причинил тебе боль, и мне нет оправдания. Если бы я только мог повернуть время вспять и встретить тебя вновь, я бы все сделал иначе. Я не оставил бы попыток найти тебя. Я ходил бы за тобой по пятам. Я вымаливал бы у тебя твою улыбку.

Я поморщилась и хотела было уже оттолкнуть его, но он обвил мою талию рукой и резко прижал к себе, обжигая щеку горячим дыханием.

— Не отпущу, пока не выслушаешь, — прошипел он настойчиво.

Мое тело непроизвольно задрожало. Хотя я знала, что это всего лишь игра. Он просто хотел показать нам, как нужно изображать любовь и страсть. И, черт возьми, у него это получалось!

— Я знаю, ты думаешь, что я лицемер, — продолжал он, не ослабляя хватку. — И ты права. Я играл роль, преследуя эгоистичные цели. Но это не значит, что я не чувствую. Я чувствую, Невия. Я чувствую твою боль, твою обиду, твою злость. И я понимаю, что ты не можешь меня простить. Но я прошу тебя, дай мне шанс. Дай мне шанс доказать, что я могу быть другим. Что я могу быть достойным тебя.

Его голос звучал все тише и тише, пока не превратился в едва слышный шепот. Я почувствовала, как его губы касаются моего уха, и по моей коже пробежали мурашки. Он был так близко, так интимно близко, что я почти поверила в его слова. Почти забыла о том, что он предал меня, обворовал и бросил. Но в последний момент я опомнилась и оттолкнула его.

— Хватит! — выкрикнула я, отступая от него. — Не смей больше так делать. Я не собираюсь играть в твои игры.

Кассиан рассмеялся, не прекращая ласкать меня скользящим взглядом. Он смотрел на меня, как на десерт, которым хотел насладиться напоследок и очень-очень медленно, чтобы прочувствовать все грани вкуса.

— Я с ней солидарен, — наконец, очухался принц, встав со своего места. — Мы поняли, что нам надо работать над правдоподобностью. Но это не значит, что тебе позволено пользоваться ситуацией и приставать к ней.

— Ваше высочество, вы хотя бы ее имя знаете? — выгнул бровь Кассиан.

В этот момент до меня дошло, что Арриан еще ни разу не назвал меня по имени. Я оставалась для него всего лишь судоремонтницей.

— Невия Тенебра, — неожиданно ответил принц. — Еще вопросы будут?

— Откуда вы?.. — не успела я до конца озвучить вопрос.

— Твой работодатель крайне болтлив, — объяснил он свою осведомленность. — Тебе двадцать два. С младенчества ты воспитывалась в сиротском приюте Лисанны Моруа, а когда та умерла, Тавиан Грок взял над тобой опеку и привез на эту станцию. Из-за тяжелого труда и сезонности заказов рабочие здесь не задерживаются. Лишь ты и Райнер Нокс, с которым тебя связывают долгие годы дружбы и взаимовыручки, увязли в ремонтах. Наверное, это ваше призвание. Или страх перед неизвестностью. Ведь здесь все знакомо и предсказуемо.