Лея Кейн – Алый почерк искушения (страница 9)

— Так что вы решили? Составите мне компанию на прогулке?

— Вечером? — уточнила я, посчитав, что было бы приятно поболтать на закате.

— Вечером нас заживо съедят комары, — подшутил он. — Буду ждать вас здесь перед ужином.

Вытерев лицо полотенцем, принц отправился в замок.

Откланявшись ему, я дождалась, пока он покинет сад, и выдохнула. Тереса просила не отсвечивать, а я согласилась на свидание с принцем. Даже Аника Бартли поняла бы, что это не просто прогулка!

Зачерпнув оставленным на бортике ковшом воды из ведра, я жадно попила. Тело стало остывать, и мозг уже не вскипал. Во всяком случае, пока в сад не прибежала раздраженная Аника Бартли.

— Ты чего удумала?! Обоих принцев к рукам прибрать?! — накинулась она на меня с обвинениями. — Думала, я не узнаю, как ты куда-то ездила с принцем Вермундом?! А едва вернулась, побежала за принцем Айварисом?! Учти, мне не составит труда рассказать им, кто ты такая!

— Успокойтесь, никого я к рукам не прибираю. Но что я должна делать, когда принцы сами приглашают меня? Отказывать? Вам не кажется, что тогда меня выставят вон, а вместе со мной и вас?

Надув губки, Аника Бартли уперла руки в бока и нахмурилась, глядя на меня исподлобья. Бедная девочка. Знала бы она, чем ее маменька однажды занималась с принцем Вермундом, и в кого он внезапно оказался влюблен, быстро переключилась бы на другого. Но не мне преподносить ей такую жестокую правду. К тому же она мне не поверит.

— Ваш возлюбленный принц скоро вернется, — добавила я. — И сдается мне, уже завтра начнутся испытания. Так что приберегите силы и эмоции для предстоящей борьбы.

В сад пришел Хельвард, иначе Аника Бартли продолжила бы мне угрожать. Поприветствовав нас легким поклоном, он сообщил, что меня разыскивает госпожа Жозетта Рене Саю.

— Чего это ей от тебя надо? — фыркнула Аника и уже было собралась пойти со мной, как Хельвард остановил ее заявлением:

— Госпожа Жозетта хочет видеть только госпожу Тересу. Простите, миледи…

Снова насупившись, Аника шлепнулась на скамейку и скрестила руки на груди. Страшно представить, какой будет ее реакция, когда она проиграет отбор. Надо будет сходить в поле за успокаивающим сбором. Нельзя допустить, чтобы столь юная особа свихнулась на почве ревности.

Глава 8. Жозетта Рене Саю

На Жозетте не было лица. Расхаживая из стороны в сторону, она заламывала пальцы и причитала, что у нее не получится объясниться перед принцами, что она опозорит родителей, и вообще не уверена, что сможет стать хозяйственной женой и хорошей матерью, ведь она совсем не умела о себе позаботиться, этим всегда занимались служанки.

— Тогда проходи испытания, добивайся победы, выходи за принца Айвариса и всю жизнь вой в подушку, — описала я ее гипотетическое будущее.

Она прекратила шагами мерить комнату, сделала несколько глотков воды и с мольбой обратилась ко мне:

— Ты поможешь мне? Побудешь со мной, пока я буду во всем сознаваться?

— Жозетта, мне кажется, я буду лишней.

— Не будешь! С тобой я буду чувствовать себя уверенней. Пожалуйста. — Она сложила ладони в молитвенном жесте.

Мне совсем не хотелось влезать в чужие истории. Я даже в своей не была в состоянии разобраться. Но Жозетту мне было искренне жаль. Она одна, кто присутствовал на этом отборе против воли.

— Хорошо, — сдалась я. — Но я буду молчать. Не хочу быть замешанной в чужих делах.

На эмоциях Жозетта даже чмокнула меня в щеку.

Мы дождались, пока Хельвард сообщит, что принц Айварис ожидает ее в библиотеке, и пошли к нему с повинной.

От волнения Жозетта оступилась, делая реверанс, но я ее удержала.

— С тобой все в порядке, Жо? — поинтересовался Айварис, отложив бумаги и направившись к нам навстречу.

— Да, вам не о чем беспокоиться, — нервно улыбнулась Жозетта.

Мы довели ее до кресла и усадили. Принц предложил ей воды или чаю. Она отказалась. Напитки и угощения не спасут ее от участи дать чистосердечное и в корне изменить свою судьбу.

С позволения принца я тоже заняла место на диване. Сам он сел за стол, откинулся на спинку кресла и выжидающе посмотрел на Жозетту.

— Ты хотела поговорить о чем-то важном? — спросил он, так и не дождавшись ее слов.

— Ваше высочество… Айварис… Мы знаем друг друга с детства. Когда-то ты дергал меня за косички, — засмеялась она с ностальгией. — Я жаловалась на тебя Бранду, тот за меня вступался, а потом ты дразнил его пауками, которых он ненавидел. Это было чудесное время. Я помню все пикники, которые вы с его величеством королем Эмрианом и ее величеством королевой Элейной проводили у нашего озера. Помню рыбалку и как тебе попадались лягушки… Но с тех пор прошло много лет. Мои родители больше всего на свете хотят, чтобы мы поженились. Они мечтали об этом едва ли не с моего рождения. А после гибели моего брата я осталась последней надеждой семьи.

— Не заходи издалека, — попросил ее Айварис с мягким нажимом. — На горизонте уже виднеется карета Альдиса. Я буду вынужден встретить его, поэтому я ограничен во времени.

Меня слегка задела холодность, с которой он обратился к Жозетте. Ведь было видно, что девушка волнуется.

— Просто я рассчитываю, что наше общее прошлое, наполненное приятными воспоминаниями, позволит тебе понять меня и простить, — сказала она. — Я не могу бороться за тебя, потому что я люблю другого…

Жозетта удивительно быстро нашла в себе силы стойко рассказать обо всем, что с ней приключилось. Принц Айварис ее внимательно выслушал, ни разу не перебив. А когда она закончила, он задумчиво побарабанил пальцами по столу.

Он остался абсолютно непроницаем. Сложно было понять, сожалеет он или рад обстоятельствам. Одно оставалось очевидным — Айварису тошно от этого отбора.

— Ты уверена в этом молодом человеке? — спросил он.

— Да! — оживленно закивала Жозетта. — Он очень любит меня. Этот отбор разбивает его сердце. Он умолял меня не ехать. Говорил, что женится на мне в ближайшем храме. А я обманула его, скрыла беременность. Иначе он бы меня не отпустил.

— Главное, что ты одумалась. — Айварис придвинулся к столу, взял чистый рулончик бумаги и обмакнул перо в чернила. — Я напишу твоим родителям письмо со своим благословением вашего брака. Свадебный подарок вам доставит почтальон из Скайдора. Если же твои родители даже после этого откажутся выдавать тебя за него, только дай знать. К ним лично приедет Бранд.

— О ваше высочество! — Жозетта подскочила с кресла и откланялась. — А я не верила…

Не переставая царапать пером по бумаге, Айварис поднял глаза и, взглянув на меня, улыбнулся уголком рта.

— Я догадываюсь, кто тебя образумил. Зачастую к правильным решениям нас подталкивают те, кто сами не находят в себе храбрости на нечто подобное.

Я опустила глаза. Намек был понят. Он, как и Вермунд, не верил, что я Тереса Бартли.

Написав письмо, Айварис поставил свою печать и протянул Жозетте.

— Поедешь домой, как только пожелаешь. В дорогу тебе выдадут все, что нужно. Если хочешь дополнительную охрану, я распоряжусь, чтобы до самого дома тебя сопроводили наши лучшие рыцари.

— Не знаю, как вас благодарить! — ахнула Жозетта. — Простите меня за то, что сразу не призналась.

— Тебя загнали в рамки, и я не могу винить тебя за это. А твои родители отныне утратили мое доверие. Им будет нелегко его вернуть. Но не волнуйся, по миру мы их не пустим.

Жозетта снова сделала реверанс.

— Еще раз спасибо! Пойду собирать вещи. Отправлюсь в путь сегодня же. Тереса, ты поможешь мне?

— Она нужна мне здесь, — за меня ответил принц Айварис. — Прислуга во всем тебе поможет.

— Хорошо, — ничуть не огорчилась Жозетта и побежала к себе, прижимая заветное письмо к груди.

Когда стих быстрый стук ее каблуков, принц поднялся из-за стола и подошел к окну. Объяснений от меня не требовал. Вообще молчал. И мне пришлось подать голос:

— Зачем я вам нужна?

— Встретить Альдиса. Забыли, миледи? Вы так усердно выгораживали моего безрассудного брата, что теперь просто обязаны занять его место. А потом мы прогуляемся, — добавил он, чуть повернув голову и посмотрев на меня. — Нам есть что обсудить…

Глава 9. Альдис Алый Бес

Альдисом Селье по прозвищу Алый Бес оказался до безобразия красивый и аппетитный парень. Совсем молодой, но уже стреляный. Не такой высокий, как братья принцы, и немного уже в плечах, зато покоряющий одним взглядом глаз-угольков. В меру смуглый, прямоносый, губастенький, гладко выбритый. Голос у него был поставленный, ораторский. Видно, что родители хорошо постарались в свое время. Вырастили активного, общительного, веселого и раскрепощенного сына.

Его приглаженные короткие волосы рыжеватого оттенка имели идеальный боковой пробор, а по случаю парадно-выходной камзол пах хорошим одеколоном. Альдис будто и не проводил долгие дни в дороге. Живо поприветствовав нас, взял из кареты свою объемную кожаную сумку и зашагал в библиотеку.

Из невест его успели увидеть разве что подружки Лета и Алия, затаившиеся на лестнице. Остальные даже из своих покоев выйти не успели, как он стрелой пересек замок.

— Вам кто-нибудь говорил, что в Армаросе жуткий лес? — задал он риторический вопрос, заваливая стол нескончаемыми свитками, книгами и канцелярскими принадлежностями из недр своей сумки. — Кажется, что здесь даже днем царит мрак. А ваша красота и нежность, миледи, — обратился он ко мне, — заставляет мое сердце замирать.