Лея Кейн – Алый почерк искушения (страница 5)

Сделав реверанс, я представилась чужим именем:

— Жаль, что вы меня не узнаете, ваше высочество. Леди Тереса Бартли, старшая дочь почившего лорда Бурых Скал. К вашим услугам, с глубочайшим уважением.

В нашей интересной компании возникла пауза. Аника таяла от общества принца, Хейди в растерянности придумывала, чем бы вернуть к себе его внимание, я ждала пинка под зад, а сам принц молча смотрел мне в глаза. Сканировал. Силой мысли требовал признаться в обмане. В какой-то момент, когда Хейди открыла рот что-то ему сказать, он свободно вручил ей свой бокал и совершил пригласительный жест по отношению ко мне:

— Потанцуем, миледи?

Я была уверена, что Аника выцарапает мне глаза, чувствуя себя пригретой на груди змеей. Меня подобрали, обогрели, отмыли, накормили, защитили, а я фактически увела у нее из-под носа предмет ее обожания.

Не успела опомниться, как принц Вермунд уже кружил меня в медленном вальсе под тихую музыку, льющуюся с балкона, где играл небольшой оркестр. Мне казалось, что меня пожирала глазами половина кандидаток и даже служанки. Складывалось впечатление, что в этого принца были влюблены даже стены замка.

— А теперь, уважаемая альмейра, — проговорил он, не прекращая двигаться в плавном танце, — признавайтесь, кто вы такая, и где Тереса Бартли?

Я беспомощно забродила глазами по залу в поисках хоть какого-то спасения.

— Ваше высочество, я и есть Тереса. Просто прошло много лет с тех пор, как мы с вами виделись в последний раз.

— Да, — не спорил принц, — минуло почти четырнадцать лет. Тогда Тересе было всего десять, но… — он склонил голову набок и добавил: — Я даже ее запах на всю жизнь запомнил. Как сказала бы моя невестка Янесса, не вешай мне лапшу на уши. Ты не Тереса Бартли. И даже не ее служанка: обитательницы Бурых Скал волками не воняют. Или ты надеялась, что настойка слезолиста сотрет с тебя следы оборотня?

Я судорожно сглотнула. Горло схватилось спазмом от страха. Мурашки вздыбили волосы где-то на затылке.

— Не бойся, — улыбнулся принц. — Издевательства над женщинами не доставляют мне никакого удовольствия. Тем более я не собираюсь выносить тебе смертный приговор. Зная натуру лисицы Тересы, можно было предположить, что на отбор она не явится. Придумает, как избежать потенциального замужества и не вызвать гнев своей матушки. Меня лишь интересует, где она?

С трепетом посмотрев ему в глаза и убедившись, что принц вовсе не намерен выдавать меня, я ответила:

— Не знаю. Сбежала.

— Покажешь то место?

Я с усилием кивнула. Мне не очень-то хотелось покидать надежные стены замка, но сотрудничество с принцем давало мне хоть какие-то гарантии не лишиться головы. Да и натура его была для меня прозрачной. Только хронический дамский угодник будет называть первую встречную альмейрой — красавицей и чаровницей. Ему куда интереснее затащить меня в постель, а не на виселицу.

— Завтра утром, — назначил он время нашей поездки в лес и посмотрел куда-то сквозь меня — в сторону лестницы за моей спиной. — А вот и мой брат.

Я очень осторожно оглянулась через плечо. Принц Айварис стоял на нижней ступени. В отличие от брата, он не был разодет в праздничный камзол. На нем был костюм-тройка из плотного сукна и начищенные до зеркального блеска сапоги. Лицо, которое еще недавно демонстрировало трехдневную щетину, стало гладким. Волосы были собраны с висков назад. Строгий, уверенный в себе и равнодушный к празднику, он обводил зал сосредоточенным взглядом.

Появившийся из-за его спины Хельвард что-то покорнейше сказал ему, и принц разве что глаза не закатил. Вышел вперед, выбрал Белорию Моран и заговорил с ней. Та едва не выронила из рук книгу, польщенная вниманием самого Айвариса Грозного.

Я вернулась к принцу Вермунду и заметила на его лице хитрую улыбку. Будто он стал свидетелем чего-то тайного.

— Скоро в замок прибудет наш троюродный брат по материнской линии, — зачем-то оповестил он меня, перестав танцевать, но не отпуская, — Альдис Алый Бес. Совсем мальчишка. Недавно отметил свой девятнадцатый день рождения. Но он с малых лет знает искусство сотворения пар. Его родители, Кармелла и Орест Селье, всю жизнь занимаются организацией отборов невест и свадеб. Наша матушка, королева Элейна, доверила проведение этого фестиваля именно ему. Вы можете обмануть моего брата, потому что ему неинтересен этот отбор, но провести Альдиса у вас не получится.

— К чему вы клоните?

— Просто предупреждаю. Понадобится помощь, я всегда к вашим услугам.

— Почему вы готовы помогать мне, незнакомой самозванке? — растерялась я.

Принц Вермунд пальцем отодвинул мои волосы там, где на шее виднелся синяк, и ответил уже серьезным тоном:

— Поэтому. Ненавижу насилие… Счастливого вечера, альмейра.

По-джентельменски поцеловав мою руку, он переключился на Лету и Алию. Складывалось впечатление, что принц спешил осчастливить своим вниманием всех кандидаток. Хотя я бы не сказала, что он жаждал жениться на ком-то из них.

— Что? Что он тебе сказал? — Ко мне подлетела раскрасневшаяся от гнева Аника. — О чем вы говорили? Он отозвал тебя, чтобы спросить обо мне, да? Ты сказала ему, что мое сердце свободно?

Я заметила, как Жозетта, расстроенная игнорированием ее персоны принцем Айварисом, тихонько покинула зал, и не сразу отреагировала на Анику.

— Ну! Чего молчишь?! — Она дернула меня за руку. — Решила увести у меня принца Вермунда? Учти, я от него просто так не отступлю!

Мне показалось, что оба принца это услышали. Потому что и тот, и другой бросили на нас мимолетные взгляды. Их инстинкты начинали меня пугать.

— Нет, я никого ни у кого не хочу уводить, — произнесла я и решила отвлечься на стол с лакомыми закусками. — Может, поедим? Я со вчерашнего дня ничего не ела.

— Да делай что хочешь! — Всплеснула руками Аника и отправилась на вторую попытку завоевать внимание принца Вермунда.

До самого вечера в замке играла музыка, лилось вино и шампанское, пополнялись столы. Время от времени принцы с кем-нибудь танцевали. Я же старалась прятаться где-нибудь в тени — за лестницей, за пальмой, чуть ли не за шторами. Уловив момент, даже ускользнула из зала. Слуги, конечно, обеспокоились, все ли в порядке, но я убедила их, что всего лишь хочу прогуляться по замку. Мне посоветовали посмотреть библиотеку, крытую оранжерею и галерею. Так как галерея была ближе всех, туда я и отправилась.

Десятки, сотни картин и портретов, от которых разбегались глаза, открыли передо мной новый мир. Я видела разные пейзажи, вероятно, написанные с натуры: рассветы и закаты, звезды, туманы, дворцы. Видела и предыдущих королей Скайдора. В том числе, Вандера Вольного. Жуткий был мужчина. Зато мне стало ясно, на кого похож его потомок принц Айварис. Те же темно-серые глаза, холод во взгляде, решимость в лице. Прошлась вдоль ряда портретов с детьми короля Вандера, внуками, правнуками. Посмотрела лик молодого Эмриана Мирного с супругой Элейной Жемчужной. Хмыкнула перед портретом Айвариса и замерла перед картиной рядом.

— О боже… — пробормотала нервно. Аж ладони вспотели.

Я знала этого мужчину! Он часто бывал на рынках Абрахоса. Однажды мы столкнулись в овощном углу, и он помог мне собрать рассыпавшиеся покупки, а потом любезно проводил до ворот рынка. После я видела его еще пару раз, в том числе в магазинчике своей подруги Поли. Тогда я и подумать не могла, что он… тоже принц! Родной брат Айвариса и Вермунда — «Бранд по прозвищу Стрела», как гласила подпись.

— Он уже женат, — раздался голос Айвариса Грозного с порога, и я вздрогнула.

Секунду помедлив, принц подошел ко мне, чем заставил меня сжаться.

— Простите, я ушла не попрощавшись.

— Это вы простите, миледи, днем я повел себя не по-мужски. Не нужно было так откровенно глазеть на вас. Вы застали меня врасплох.

— Вам не за что извиняться. Вы же не знали, что ванная занята.

— Знал, — неожиданно сказал он, но в этот момент нас перебил вошедший в галерею Хельвард.

— Ваше высочество, пора, — сообщил он, откланявшись.

— Дела, — пояснил Айварис. — Надеюсь, вам здесь все нравится. Ни в чем себе не отказывайте. Увидимся завтра, миледи.

— Тереса, — напомнила я, но он лишь скептически дернул уголком рта.

Глава 5. Скелеты в шкафу

Аника не замолкала весь вечер. Слова с ее языка слетали со скоростью сто мегабит в секунду. Она могла язвительно говорить, как ее раздражает важность Белории Моран, а в следующее мгновенье высказать, что Хейди не мешало бы приземлиться. Снимая украшения, вздыхала, какие красивые серьги у принцессы Эйрен. Надевая ночную сорочку, фыркала, что Синтия вообще могла бы не утруждаться с платьем. Наливая себе стакан воды, усмехалась, как много вина пьет Лета.

Меня же больше беспокоила собственная безопасность, а не классические женские сплетни. Я плотно закрыла окно и задернула шторы. Сомнений в том, что монархи Скайдора продумали меры безопасности замка, не было. Наверняка где-то в долине и горах стояли палаточные лагеря с войсками на случай боестолкновения с оборотнями. Но меня удручал сам факт того, что я все еще была в Армаросе. Это волчьи земли. Сам Вандер Вольный неофициально отдал их оборотням. И как бы Эмриан Мирный ни пытался показать, кто здесь хозяин, если стаям понадобится, то они этот замок с землей сравняют.