Лэй Сюй – Свиток 1. Дворец семи звезд вана Лу (страница 24)

Я прислонился к жертвенному алтарю, думая об этом. От прочного камня я совсем не ожидал подвоха: я даже не перенес на него весь свой вес, но алтарь вдруг осел, став ниже вполовину. Мы вздрогнули от испуга и, решив, что кто-то задел очередную ловушку, быстро присели, но услышали только серию звуков приходящего в движение механизма. Звуки эти начались под нашими ногами, пошли дальше вдоль дороги, а потом, в самом ее конце, издалека, от каменной платформы долетел грохот. Посмотрев в ту сторону, мы увидели, что ствол гигантского дерева словно треснул, а в образовавшейся огромной щели показался большой бронзовый саркофаг, обмотанный в несколько рядов железными цепями, прикрепленными к стволу.

Третий дядя опешил:

— Значит настоящий саркофаг здесь.

Здоровяк Куи обрадованно обратился ко мне:

— Молодец, парень! Такой огромный гроб наверняка стоит денег? Значит, в итоге мы приехали не зря!

Третий дядя отвесил ему звонкий подзатыльник и сказал:

— Стоит денег, стоит денег... Ты же, твою мать, как всегда помнишь только о деньгах. Даже если он ценен, ты же его даже не сдвинешь, а выгоду подсчитываешь. И он называется саркофаг, а не гроб! Не надо, твою мать, постоянно делать из меня посмешище!

Здоровяк Куи пощупал голову и больше не рискнул подавать голос. А я, присмотревшись, почувствовал: что-то тут снова не так. И поделился своими сомнениями с третьим дядей:

— Странно, все гробы, что мы нашли до сих пор, были забиты гвоздями, их точно открывать не собирались, наоборот, сделали все, чтобы они оставались закрытыми. Тут совсем другое дело. Механизм алтаря словно специально сделан, чтобы кто-то с легкостью нашел саркофаг. Хозяин гробницы планировал позволить кому-то в будущем открыть его усыпальницу? И посмотрите на цепи: ими не саркофаг к дереву прикрепили, а обмотали так, словно пытались не выпустить то, что лежит внутри.

Третий дядя присмотрелся и согласился, что это так. Мы посмотрели друг на друга: всю дорогу нам приходится сталкиваться с бесчисленным множеством невероятных вещей. Что еще за монстр может ждать нас внутри? Стоит ли вообще открывать саркофаг?

Третий дядя сквозь зубы пробормотал:

— По моим оценкам, все ценности этой гробницы находятся внутри этого саркофага. Мы что, приехали сюда напрасно? Ну и что, если там может лежать чертов цзунцзы? У нас есть оружие, а теперь еще и взрывчатка, значит, нет ничего невозможного. В крайнем случае, просто нападем первыми и сразимся с ним.

Я кивнул, а третий дядя продолжил:

— Кроме того, сейчас мы не можем вернуться тем же путем. Почти каждый проход на этой скале ведет к каменному лабиринту. Чтобы выбраться оттуда, нужно очень много времени, а я не уверен, что оно у нас есть. Полагаю, лучший способ выбраться — лезть наверх.

Мы посмотрели вверх, на трещину в своде пещеры. Лунный свет сиял оттуда и создавал весьма мрачную атмосферу. Третий дядя указал на гигантское дерево:

— Смотрите, вершина этого гигантского дерева почти доросла до свода. И там есть много лиан, которые дотягиваются до трещины и даже проросли наружу. Это же естественная лестница, по которой очень просто забраться. Нам будет легко выйти наружу.

— Третий господин, — перебили его Паньцзы, — ты, по-моему, бредишь! Перед нами дерево-людоед. Если полезем по нему, то найдем свою смерть.

Третий дядя рассмеялся в ответ:

— Это дерево называется кипарис Гидры. Я понял это давным-давно. Разве вы не заметили, что его лианы не осмеливаются дотрагиваться до камня, которым тут все выложено? Он называется камнем богов, и он — это единственное, что сдерживает кипарис. Мы возьмем каменную пыль и измажемся ею с ног до головы, думаю, все пройдет гладко.

Здоровяк Куи все равно сомневался:

— А можно что-нибудь понадежней?

Третий дядя гневно уставился на него, я понял, что он сейчас снова разорется, и поспешил вмешаться:

— Хорошо, давай попробуем, все равно другого способа мы не знаем.

Мы действовали быстро и молча. Здоровяк Куи измазал Толстяка, а третий дядя помог Паньцзы. Я собрал снаряжение и оглядел пещеру, надеясь, что все опасности уже миновали. Но я до сих пор не знал, что случилось с Молчуном. Третий дядя догадался, о чем я подумал, и успокоил:

— Его навыки невероятны, я уверен он может себя защитить, не волнуйся.

Я кивнул. Если честно, я догадывался о почти магических способностях Молчуна и понимал, что его возможности превосходят нас всех вместе взятых. Наверно, дядя прав, мне не стоит волноваться о нем.

Я поднял пистолет и пошел вперед. Остальные последовали за мной и медленно поднялись на высокую каменную плиту. Пока мы все были заняты беготней вокруг зеленоглазого лиса и зловредных лиан, не присматривались внимательно к тому, что нас окружало. Каменная плита, куда мы поднялись, оказалась цельным блоком камня богов. Я даже представить не могу, как плиту такого размера затащили сюда. Кроме того на ступеньках был выгравирован узор из журавлей и оленьих голов, такой орнамент встречается очень редко, и я невольно задумался какой все-таки ранг[78] имел этот ван Лу Шан, и почему вся эта гробница столь странная?

Приблизившись к щели, мы ясно увидели, что дерево не расколото: края щели были растянуты дюжиной железных цепей, прикрепленных к механизму внутри. Огромный бронзовый саркофаг был прямо перед нами — примерно два метра в ширину и пять в длину, а по всей его поверхности были выгравированы надписи.

Письменность эпохи Сражающихся Царств была более сложна, эти иероглифы использовали ученые царств Ци и Лу. После того, как царство Чу присоединило к себе территории царства Лу, оно также впитало и большую часть культуры, а также произошла интеграция диалектов[79]. Большинство записей периода Сражающихся царств, которые у меня есть, относятся к этому, более позднему периоду, поэтому я смог лишь приблизительно понять, о чем там идет речь.

Пока я разбирался с надписями, остальные молчали, словно боялись разбудить хозяина гробницы. Третий дядя вынул лом и постучал по саркофагу — звук был глухим, внутри совершенно точно что-то было. Третий дядя знал, что я достаточно хорошо разбираюсь в письменности этого периода, потому спросил:

— Ты можешь прочесть, что там написано?

— Я не понимаю деталей, — покачал головой я, — но уверенно могу сказать, что в этом саркофаге лежит именно ван Лу Шан, которого мы ищем. Текст на саркофаге — это его жизнеописание. Кажется, на момент смерти ему было чуть меньше пятидесяти. Он умер, не имея ни сыновей, ни дочерей, в присутствии гуна царства Лу, об этом я уже знал, но теперь окончательно убедился. Остальные записи, наверно, повествуют о событиях его жизни.

Как я уже сказал, мои познания в диалекте царства Лу не были глубокими, поэтому дальше разбираться в тексте я не стал.

— Тогда что означают эти слова? — спросил меня Здоровяк Куи.

Я взглянул на иероглифы, которые его заинтересовали: в центре саркофага было написано «Открывать»[80], а затем ниже цепочка из первых четырех земных ветвей (крыса, бык, тигр, заяц)[81]— эти несколько иероглифов выделялись тем, что были побольше и потому бросались в глаза. Я понял, что это дата, но в период Весен и Осеней[82] эпохи Сражающихся царств династия Чжоу пришла в упадок, ванам было не до науки и летоисчисление велось очень беспорядочно и хаотично. Поэтому я не мог назвать точную дату:

— Это должна быть дата закладки гроба, но я не пойму, когда именно.

Пока я изучал надписи, третий дядя думал, как открыть саркофаг. Он осмотрел и ощупал железные цепи из звеньев толщиной с большой палец. В то время Китай только вступил в железный век и такие цепи были роскошью. Однако по прошествии стольких лет большая часть цепей уже чудовищно обветшала и прогнила, в основном они теперь выполнять роль украшений. Я попросил всех отойти, передернул затвор и несколько раз выстрелил, сбив почти все из них, остались только те, что фиксировали положение саркофага.

Третий дядя попросил меня отойти в сторону:

— А теперь не вмешивайся, просто наблюдай!

Словно отреагировав на его голос, саркофаг вздрогнул, изнутри послышался глухой шум. Я решил, что мне послышалось, и как раз хотел переспросить остальных, но не успел. Саркофаг снова задрожал, еще сильнее, звук, идущий изнутри стал гораздо четче и громче. Меня вдруг бросило в дрожь. Кажется, у нас снова серьезная проблема!

Глава 24. Живой труп

Испугавшись, мы все отступили на несколько шагов назад. Хотя я и раньше был уверен, что от этого гроба точно будут проблемы, но когда столкнулся с реальностью, все же невольно замер от ужаса. Такая активность ясно указывала, что либо хозяин гробницы вовсе не так неподвижен, как ему положено, либо предметы внутри саркофага могут двигаться. В любом случае хорошего мало.

Лицо Здоровяка Куи побледнело, и он дрожащим голосом сказал:

— Кажется, внутри есть что-то живое! Третий господин, этот гроб... я думаю, мы должны оставить его в покое.

Третий дядя внимательно осмотрел все швы саркофага, покачал головой и сказал:

— Невозможно, все хорошо запечатано, воздуха внутри быть не должно. Неважно, что за чудовище туда засунули — даже если его продолжительности жизни три тысячи лет, он давно уже умер от нехватки воздуха. Кроме того, это всего лишь внешний саркофаг, тело внутри скрыто еще в одном или нескольких гробах. Давайте будем вскрывать последовательно каждый слой и внимательно оценивать ситуацию.