Лев Степанов – Божество планеты Зетарион (страница 1)
Божество планеты Зетарион
Глава
Силуэт корабля контрабандистов, казалось, завис посреди темной пустоты. Но Павел, как опытный помощник капитана знал: это лишь иллюзия. В реальности тактический компьютер их собственного корабля бесстрастно отсчитывал сорок два километра в секунду. Получается, каждый раз, когда пилот «Рассекающего» моргал, корвет пролетал расстояние, равное крупному земному мегаполису.
Корабль преследуемого явно проигрывал в скорости, и по расчетам компьютера Рассекающего, оба корабля поравняются примерно через сорок семь минут. Павел подумал, что сейчас самое время пальнуть противокорабельной ракетой, либо выстрелом из рельсотрона превратить беглеца в кучку сплющенного металлолома. Но приказ был строг: во что бы то ни стало вернуть украденный у корпорации «Заслон» груз, а контрабандистов привезти на планету Санхорум для суда. Потому силы, брошенные на поиски беглецов, впечатляли: служба безопасности корпорации, военные, межпланетная организация защиты, частные разведывательные компании. Даже далекая Земля и та была настороже, на случай если контрабандисты решат проскользнуть по орбите этой планеты.
Помощника капитана же возвращение груза интересовало исключительно из корыстных соображений: в случае успеха экипаж ждала не только жирная премия, но и реальная возможность получить долгожданный паспорт Санхорума. Впрочем, только дурак думает о пойманной мыши, пока та еще не угодила в мышеловку.
Павел тяжело вздохнул и, чтобы отвлечь себя от мыслей о вселенской несправедливости, перевел взгляд на Зору — главного биолога команды. Девушка, которой на вид едва ли можно было дать больше двадцати пяти, стояла у мостика, наклонившись к монитору. Павел невольно залюбовался ее хрупкой фигурой в белом комбинезоне. Хотя Зора никогда и не бывала на Земле, все же неплохо знала историю собственной семьи, чьи корни уходили на Ямайку. Именно от предков биолог унаследовала темноватую кожу и кудрявые волосы, которые упрямо закручивались в тугие спирали, как она ни пыталась их выпрямить.
Зора поймала его взгляд и тепло улыбнулась. Павлу тут же пришлось отвернуться и сделать вид, что он занят исключительно наблюдением за разворачивающейся погоней.
— Объект гасит скорость и меняет траекторию в направлении колец планеты Зетарион, — бесстрастно доложил искин корабля. — Перестроить курс с учетом новых данных?
Экипаж синхронно оглянулся на капитана Алонсо. Тот хмуро смотрел на главный дисплей пульта управления кораблем и нервно барабанил по пластиковому корпусу панели.
— Капитан Алонсо, сэр! Позвольте превратить мерзавца в пыль, пока тот в зоне досягаемости оружия! Не стоит лезть за ним в кольца, — предложил второй помощник капитана — плотный мужчина лет сорока.
— Капитан, мы на Рассекающем, а не на какой-то ржавой посудине. Мерзавцам не скрыться, — возразил Павел, зная, как сильно Алонсо дорожит его мнением.
Алонсо вытер взмокший лоб и тяжело скрестил руки на груди. Каждый в команде знал, что коньком капитана всегда были стратегия, интеллект и забота об экипаже. Но стоило попасть в стрессовую ситуацию, как командир мгновенно терял хладнокровие и прозорливость, и от былой решительности не оставалось ни следа.
Павел давно смирился с этой особенностью, но сейчас чувствовал, как в груди зреет раздражение и презрение к начальнику. Чего тот боится? Искин Рассекающего способен вести корабль даже в столь экстремальных условиях, как кольца планеты, а системы защиты корабля защитят экипаж корабля в облаках пыли и мусора. Мелкие фракции просто испарятся в плазменном щите, а активная лазерная турель без труда справится с крупными осколками.
Алонсо нервно покосился на Павла, словно безмолвно взывая о помощи. Твердого, уверенного кивка первого помощника хватило, чтобы капитан, наконец, справился с нерешительностью.
— Борт, продолжаем преследование.
Когда Рассекающий вошел в кольцо и уравнял скорость с орбитальным потоком, радар показывал, что до беглеца оставалось около полутора километров. Пространство вокруг мгновенно изменилось: вместо бесконечной космической темноты корпус корабля окутала белая пелена из ледяной пыли, глыб и камней. Защитное поле вспыхнуло яркими красками, а система оповещения транслировали в рубку сухое, яростное шуршание — так датчики фиксировали миллионы микроударов мелких частиц. Звук этот напоминал удары песчинок о стекло во время пустынной бури. Лазеры корабля активно били лучами, отклоняя крупные объекты в сторону от корпуса.
— Цель пропала из зоны видимости радаров! — доложил корабль.
— Без тебя видим! — Павел нервно сжал пальцами ремень безопасности, глядя на то, сколько цифрового мусора вмиг появилось на экране главного радара. Впрочем, как бы ни надеялся воришка сбежать под покровом космического тумана, он не учел одного: его преследует Рассекающий во главе с одним из лучших экипажей планетарной системы.
Словно доказывая это, корвет заложил крутой вираж. Резко вильнув, он проскочил в узкую расщелину между двумя ледяными гигантами. Всю опасность маневра экипаж осознал лишь мгновение спустя, когда скалы с грохотом сомкнулись прямо за ними, словно гигантские тиски. Ошибись автоматика хоть на долю секунды, от корабля осталась бы одна пыль.
— Вот это пронесло, мать твою, — выругался кто-то из экипажа.
Среди ледяных глыб и блуждающих айсбергов мелькнула черная тень. От Рассекающего корабль контрабандистов был так близко, что Павел невооруженным глазом видел вспышки маневровых дюз на корпусе беглеца. Тот отчаянно петлял, пытаясь укрыться в лабиринте обломков.
— Вывести из строя правый маршевый, — приказал Алонсо.
— Запрашиваю подтверждение на поражение цели, — отозвался искин.
— Подтверждаю!
Залп лазерного излучателя мгновенно достиг беглеца. Плотная композитная обшивка его правого двигателя за долю секунды раскалилась добела, вспучилась и испарилась. Агрегат выплюнул сноп искр и погас. Потеряв симметрию тяги, пораженный корабль резко вильнул и закрутился вокруг своей оси, отчаянно пытаясь стабилизировать курс.
— Поразить левый двигатель? — запросил компьютер. — Внимание: потеря оставшегося маневрового узла лишит цель управления. Вероятность столкновения объекта с крупными ледяными телами возрастет до девяноста четырех процентов.
— Отставить. Перебрось всю свободную мощность реактора на фронтальный и левый бортовой сектор силового поля. И подготовь манипулятор для стыковки. Будем сближаться. Штурмовой команде приготовиться!
Павел отстегнул ремень безопасности и встал с кресла. Заметив, что капитан глядит на него, помощник одобрительно кивнул и показал большой палец вверх. Все шло как по маслу. Мышь в ловушке, теперь оставалось лишь взять ее в руки, избежав укуса острых зубов.
— Останьтесь, Зора, — покачал головой Павел и указал биологу на ее кресло у мостика.
В глазах девушки блеснули обида и гнев.
— Я часть штурмовой команды! Зачем столько тренироваться, если в нужный момент
— Не в этот раз, Зора. Там настоящие головорезы, а не полевые образцы.
Он не собирался спорить и вновь доказывать подчиненной, насколько опасен захват чужого судна. Зора и сама знала это прекрасно: слишком много штурмовиков погибли на минах-ловушках при абордаже. Павел уже направился к грузовому отсеку, как вдруг компьютер громко сообщил:
— Поступил запрос на соединение по аварийной частоте.
В ту же секунду динамики на мостике ожили. Сквозь треск помех прорвалось тяжелое, хриплое дыхание и надрывный вой сирены разгерметизации.
— Это капитан «Проворного»! Стой... хватит! Вы сожжете нас вместе с грузом! Я... я верну то, что вам нужно! Выброшу контейнер, просто заберите его манипуляторами!
Алонсо вопросительно посмотрел на Павла, но старпом жестко качнул головой:
— Хитрит. Пытается выиграть время для маневра.
Капитан коснулся сенсора связи и отчетливо произнес в микрофон:
— Отставить. Контейнер должен оставаться внутри. Жди стыковки.
— Пожалуйста... прошу вас, заберите эту дрянь! — в голосе пилота зазвучала искренняя паника. — Слышите?! Контейнер поврежден при обстреле! Я боюсь, что оно выберется наружу!
В ту же секунду экран оптического увеличения зафиксировал, как на грузовом шлюзе подбитого корабля разошлись створки. Из темного нутра плавно выдвинулся массивный угловатый контейнер.
— Да провались ты в черную дыру! — выругался Алонсо, вцепившись в пульт. — Держи груз внутри! Жди стыковки, повторяю: жди стыковки!
Динамики ответили глухим треском помех. На мостике установилась зловещая тишина.
— Может, он не слышит из-за радиошума? — предположил второй помощник.
Но в следующее мгновение механические захваты Проворного разжались. Контейнер завис в пустоте, и на его ребрах синхронно вспыхнули крошечные маневровые микродвигатели. Каждому в рубке стало ясно: если груз унесет орбитальным потоком или швырнет на ледяную глыбу — вся погоня пойдет насмарку.
Видя, что Алонсо окончательно растерялся, Павел сам перехватил управление связью:
— Проворный, говорит первый помощник. Мы перехватим контейнер. Оставайся на месте. Дернешься — сожжем второй маршевый. Будешь болтаться в кольцах, пока не поймаешь бортом айсберг или не задохнешься.
Эфир снова затрещал, и испуганный голос пилота, наконец, прорезал тишину: