Лев Котляров – Как достать архимага 7 (страница 42)

— Знаю, — ответил я. — Но привык проверять.

Вася отошла ближе к Лабелю, Ли сидел у нее на руках и тоже оглядывал окружающий пейзаж с ленивым интересом. Григорий, как всегда, шел за моим правым плечом, готовый в любой момент прикрыть спину. Родионов череп болтался слева, и дух неустанно комментировал каждый наш шаг:

— А здесь раньше кузница была. Хорошая кузница, я сам заказывал подковы для лошадей. А тут — трактир. Вот уж где гуляли! А в том доме жил управляющий, сволочь редкая, но справедливая.

— Родя, не зуди, — просила Алевтина Михайловна, но беззлобно.

Наконец, показались развалины. Остатки стен, поросшие мхом, груды камней и знакомое святилище в тени сохранившейся каменной кладки.

— Дальше нельзя, — остановила нас Алевтина Михайловна, когда мы приблизились шагов на пятьдесят. — Ждите здесь.

— Чего? — удивилась Вася. — А мы?

— Вы чужие, — отрезала старуха. — Источник вас не знает. Может посчитать врагами и не появиться. Мы сами.

Она переглянулась с подругами, и те, поддерживая друг друга, направились к святилищу. Мы остались ждать.

Я все никак не мог понять, каким образом источник нас может увидеть в нас врагов и откуда он собирается появляться. И что-то мне подсказывало, что это лишь способ потянуть время.

— Посмотрим, что будет, — сказал Григорий, присаживаясь на камень. — Главное, чтобы артефакт отдали.

Старухи между тем дошли до святилища, встали перед ним, и вдруг между ними и нами возник мутный полог. Он переливался, искрил, закрывая от нас всю троицу.

— Маскировка, — определил Лабель. — Чтобы никто не видел процесса.

— Процесс они там устроят, — проворчал Родион. — Бабы, что с них взять. Сейчас начнут выяснять, кто главнее.

Мы ему сначала не поверили и просто ждали. Пять минут, десять. Магия молчала. Никаких всплесков, никаких изменений — только ровное, тягучее течение силы.

— Что-то долго, — нахмурился я.

И вдруг мы услышали крики. Из-за полога доносились визгливые голоса старух — они ругались.

— Я сказала, я первая! — это была та, что постарше.

— А почему ты? Я столько же лет ждала! — вторая.

— Да вы обе без меня никто! Это я нашла проход! — Алевтина Михайловна.

— А кто дверь открыла? Я!

— А кто символы разгадала? Я!

У меня приподнялись брови, у Васи вытянулось лицо, Лабель аж икнул от удивления. Через пару минут воплей первым не выдержал Родион.

— Да что ж вы, бабы, делаете-то⁈ — заорал он так, что мы вздрогнули. — Как на базаре, честное слово! Вы источник зовете или грызетесь? Алька! Алька, уйми их!

Но Алевтина Михайловна, судя по голосу, даже не услышала его, продолжая перепалку.

— Это я его силой кормила! — кричала она. — А вы только пользовались!

— А кто алтарь строил? Я!

— А кто дары приносил? Я!

— А кто…

— Хватит! — рявкнул Григорий вскакивая. — Алексей Николаевич, надо что-то сделать. Они там передерутся, а источник уже давно забыли. Зря кот ей одной молодость вернул!

— Да как мы их-то? — спросил Лабель неуверенно. — Григорий может пройти через полог, у него антимагия.

— Я могу, — подтвердил Григорий. — Только что потом делать? Разнимать их? Водой? Как кошек диких?

И вдруг Ли на руках у Васи вздыбил шерсть. Весь. От носа до кончика хвоста. Зашипел, глядя куда-то в сторону развалин.

— Леша! Что-то не так! — испуганно вскрикнула Вася, едва удерживая кота. — Что с ним?

— Тихо, — я уже снова перешел на магическое зрение и быстро огляделся.

И увидел.

За одной из полуразрушенных стен, которую не охватил полог, пульсировала сила. Знакомая сила атарангов, но какая-то неправильная — слишком яркая, слишком активная, словно в нее плеснули магией. Я рванул туда, жестом приказав остальным ждать.

Обогнул стену и быстро заглянул в нишу.

Он лежал там. Завернутый в многочисленные тряпки, похожий на обычный камень или забытый кем-то сверток. Но магия… магия из него била фонтаном.

Источник.

Я протянул руку, коснулся тряпок, и в тот же миг увидел все. Тонкие, почти невидимые нити тянулись из-под полога, как я понимаю, из старух, и впитывались в артефакт. Они были яркими, пульсирующими — эмоции. Страх, злость, обида, жадность. Старухи ссорились, а источник питался их ссорой, вытягивая жизненную силу.

— Черт, — пробормотал я. — Эти бабы стали для него активатором. И теперь он из них тянет энергию.

Я откинул тряпки и положил ладонь прямо на артефакт.

И мир взорвался.

Я оказался в золотом поле. Огромном, бескрайнем и усеянном светящимися линиями с точками. Это напоминало астролябию — древний прибор для определения координат, только гигантский и живой. Линии двигались, точки мигали, и вся эта конструкция пульсировала в такт моему сердцу.

— Небесная сила, — прошептал я, поняв, какой магии принадлежит этот источник. — Это мы уже проходили, это мы знаем.

Я протянул руку и коснулся ближайшей линии. Астролябия пришла в движение — закрутилась, засияла, указывая куда-то в сторону.

— Григорий! — заорал я не оборачиваясь. — Иди сюда! Быстро!

Он прибежал уже через секунду и сразу же был готов то ли врагов сразить, то ли меня спасать.

— Что случилось? — начал он, но увидел астролябию и замер.

— Смотри, — я указал на движущиеся линии. — Видишь? Он указывает направление. Это не просто источник, это — ключ.

— К чему? — не понял Григорий.

— Не знаю. Но если я правильно помню местность, эти лучи ведут к шахте. К той самой, где мы были. Где дверь и пустой зал.

— Там же ничего не было!

— Не было, — согласился я. — Не было самого источника и активатора. А активатор — вон они, под пологом ругаются. Но источник указывает не на них. Он указывает туда. Значит, там что-то есть. Настоящий активатор или подсказка к нему.

Я быстро принял решение.

Схватил артефакт, завернул в остатки тряпок и сунул за пазуху. В тот же миг из-за полога раздались дикие крики:

— Украли! Украли источник!

— Он уходит!

— Кто посмел⁈

Я выскочил из-за стены и увидел старух. Они вывалились из-под полога, злые, растрепанные, с горящими глазами. От их роскошных нарядов остались только разноцветные тряпки. Но для них это не имело значения, ведь они знали, что артефакт был у меня.

Алевтина Михайловна сжала посох так, что костяшки побелели.

— Ты! — закричала она, увидев меня. — Ты обещал!

— Он должен занять свое место, — перебил я, поднимая руку. — Ведь в шахтах, — я кивнул в сторону завалов. — Там же не только источник был, так ведь?

Старухи замерли.