Лев Кейвилл – Голос перемен (страница 5)

– Немного, – Гален пожал плечами, но Элина заметила, как напряглись его плечи. – Откуда они у тебя? Насколько я знаю, северные караваны не приходят уже несколько недель.

Лицо пекаря помрачнело: – Последняя партия. Друг привёз, как раз перед тем, как… – он осёкся, оглянулся на подмастерьев. – Может, поднимемся наверх? Там спокойнее.

Чердак пекарни выглядел совсем иначе, чем вчера. В утреннем свете, пробивающемся сквозь небольшое окно, были видны стеллажи с мешочками трав, какие-то странные приборы, похожие на алхимические, и даже небольшой магический кристалл, тускло мерцающий в углу.

– Присаживайтесь, – Томас указал на потёртые кресла. – Чай будете? Настоящий северный, с горными цветами.

Элина и Гален переглянулись.

– Томас, – осторожно начала Элина, – что происходит на севере? Почему караваны перестали приходить?

Пекарь долго молчал, колдуя над маленьким чайником. Наконец, разлив ароматный напиток по чашкам, он тяжело опустился на старый табурет.

– Мой друг, Хьялмар, занимался сбором трав в горах. Говорил, последний раз такие холода были лет двести назад, во времена Великой Стужи. Но дело не только в холоде…

Он прервался, услышав шаги на лестнице. Но это была всего лишь Сара, взъерошенная и запыхавшаяся.

– О, вы уже здесь! – она плюхнулась в свободное кресло. – А это у нас кто? – она с интересом уставилась на Галена.

– Друг, – коротко ответила Элина, пресекая дальнейшие расспросы. – Томас как раз рассказывал о севере.

– А, – Сара помрачнела. – Тогда вам стоит услышать и другие новости. Дядя Вейн не единственный, у кого проблемы. Стража конфисковала товары у трёх лавок на восточной площади. И это не считая тех, кто просто закрылся, не в силах платить новые налоги.

– Но зачем? – Элина наклонилась ближе. – Зачем душить торговлю именно сейчас, когда…

Её прервал звук сигнального рога со стороны порта. Сара вскочила и бросилась к окну.

– Опять, – выдохнула она. – Третий раз за неделю.

Они все столпились у окна. С чердака пекарни открывался вид на гавань, где к причалам приближалось несколько небольших рыбацких лодок. Даже издалека было видно, что они перегружены людьми.

– Беженцы, – тихо сказал Томас. – Всё больше и больше. А ведь зима ещё даже не началась.

Элина смотрела, как люди выбираются из лодок. Измождённые, закутанные в простые одежды, они держались маленькими группами, испуганно озираясь по сторонам. Женщины прижимали к себе детей, мужчины несли узлы с пожитками. У причала их уже ждал отряд стражи.

– Что с ними будет? – спросил Гален, и Элина услышала в его голосе то же напряжение, что чувствовала сама.

– Тех, кто может заплатить пошлину, пустят в город, – Сара говорила с плохо скрываемой горечью. – Остальных отправят в старый район. Там есть женщина, Анна, она организовала что-то вроде приюта…

– Но почему они бегут? – перебила Элина. – Что могло быть настолько страшным, чтобы бросить свои дома?

Томас и Сара переглянулись.

– Всё началось с погоды, – наконец произнёс Томас, присаживаясь на край старого сундука. – Холода пришли слишком рано в этом году. Урожай ещё не созрел, когда ударили первые заморозки.

Сара кивнула, подтверждая его слова: – Даже магические теплицы не помогли. А потом начали слабеть защитные барьеры вокруг поселений.

– Барьеры? – В его зелёных глазах мелькнуло профессиональное любопытство мага. – Какие именно?

– Те, что веками защищали северные деревни от диких зверей и стихийных бедствий, – пояснила Сара. – Торговцы говорят, что магические кристаллы, питающие барьеры, начали тускнеть один за другим.

Томас достал из кармана фартука помятое письмо: – Вот, последнее от моего друга Хьялмара. Пишет, что даже главный кристалл Северного Предела, который всегда освещал окрестности на многие мили, теперь едва светится.

Элина почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она вспомнила карту в тронном зале, красные метки на северных территориях. Внезапно всё начало складываться – и повышение налогов, и тревожное молчание отца, и странная озабоченность Лорентия.

За окном послышались новые голоса. Очередная группа беженцев проходила мимо пекарни. Элина заметила женщину в некогда богатом, но теперь потрёпанном платье. Она вела за руки двух детей, прижимая к груди небольшой узелок.

– Госпожа Торнтон, – прошептала Сара, прильнув к окну. – Главная травница Северного Предела. В прошлом году на ярмарке за её снадобьями выстраивалась очередь до самой площади. А теперь…

– Теперь она бежит, как и все остальные, – закончил Томас. – Без защитных барьеров, без урожая, с угасающими источниками магии… Зима близко, а на севере она не прощает слабости.

– Должен же быть способ помочь, – Элина стиснула кулаки. – Нельзя просто смотреть, как…

– И что ты предлагаешь? – В голосе Сары не было насмешки, только усталость. – Городская казна пуста, торговля почти остановилась. Томас отдаёт половину выпечки в долг, другие торговцы тоже помогают чем могут, но нас слишком мало, а их становится всё больше.

Гален, до этого момента молча наблюдавший за происходящим, вдруг выпрямился: – Нам нужна информация. Точная, проверенная. О том, что происходит на севере, о количестве беженцев, о том, куда идут собранные налоги.

– У меня есть связи в порту, – оживилась Сара. – Могу узнать о прибывающих лодках.

– А я попробую связаться с оставшимися торговцами, – добавил Томас. – Возможно, они что-то слышали о причинах угасания кристаллов.

Элина почувствовала, как внутри разгорается решимость: – Я проверю архивы совета. Там должны быть отчёты пограничных постов, сведения о сборах…

– А я, – Гален на мгновение замялся, – я могу поискать в библиотеке магов информацию об источниках силы на севере. Возможно, там найдутся записи о подобных случаях в прошлом.

– Значит, решено, – Сара хлопнула в ладоши. – Встретимся здесь через два дня. Только… – она вдруг стала серьёзной, – будьте осторожны. Стража стала очень подозрительной в последнее время.

– Подозрительной? – переспросила Элина.

– Это отдельная история, – Томас бросил быстрый взгляд в окно, где первые лучи солнца уже окрашивали небо в золотистый цвет. – И, возможно, очень интересная. Но сейчас… – он многозначительно посмотрел на Элину, – кое-кому пора возвращаться во дворец. Если, конечно, не хочешь объяснять отцу, где провела утро.

Элина кивнула, понимая, что он прав. Но когда они с Галеном уже спускались по лестнице, Сара догнала их: – Постойте! – она протянула небольшой свёрток. – Возьмите. Булочки с травами, помогают сохранять ясность мысли. Думаю, они вам пригодятся.

Обратный путь во дворец прошёл в молчании. Только у восточной калитки Гален тихо спросил: – Ты понимаешь, что мы затеваем?

– Да, – Элина провернула материнское кольцо в замке. – Пытаемся найти правду.

– Это может быть опасно.

– Знаю, – она повернулась к нему. – Поэтому… спасибо, что ты со мной.

Их взгляды встретились, и на мгновение Элине показалось, что воздух между ними сгустился от невысказанных слов. Но Гален только кивнул и помог ей открыть тяжёлую дверь.

Дворец встретил их привычной утренней суетой. Слуги спешили с подносами завтрака, молодые маги торопились на занятия, стража менялась после ночного дежурства. Никто не обратил внимания на двух фигур, проскользнувших через боковой коридор.

– Успела, – выдохнула Элина, когда они добрались до её покоев. – У меня есть час до занятий с Лорентием.

Гален прислонился к стене, его зелёные глаза были непривычно серьёзными: – Нам нужно продумать, как действовать дальше. Одно дело – собирать информацию, и совсем другое – использовать её.

– Знаю, – Элина достала из сумки свёрток с булочками, который дала Сара. – Но я не могу перестать думать о той женщине, о госпоже Торнтон. Она всю жизнь лечила людей, помогала им, а теперь…

– А теперь стоит у ворот собственного города и не может войти, – тихо закончил Гален. – Я понимаю. Но если мы хотим реально помочь, нужно действовать осторожно.

Элина подошла к окну. Отсюда, с высоты дворцовой башни, город казался таким маленьким. Она могла видеть и богатые особняки верхнего города, и оживлённые улицы торгового квартала, и тесные переулки нижнего города. Где-то там Сара и Томас продолжали свой обычный день, помогая тем, кому могли помочь.

– Знаешь, что самое странное? – она повернулась к Галену. – Раньше я смотрела на город и видела… картинку. Красивый вид. А теперь вижу людей. Их истории, их жизни.

Гален молча подошёл ближе. Его плечо почти касалось её плеча, и от этой близости у Элины почему-то перехватило дыхание.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.