Лев Кейвилл – Голос перемен (страница 2)
В своих покоях Элина первым делом сорвала с себя официальное платье. К демонам этикет и правила! Трясущимися руками она достала из тайника простую одежду – тёмные брюки, рубашку и жилет, которые Гален помог ей раздобыть для "исследовательских вылазок".
Переодевшись, она подошла к зеркалу. Из отражения на неё смотрела совсем другая девушка – не принцесса, а простая горожанка, какие сотнями ходят по улицам Альмариса. Тёмные волосы, обычно уложенные в сложную причёску, она собрала в простой хвост. Без драгоценностей и дорогих тканей её природная красота казалась более живой, настоящей.
Амулет Галена она спрятала под рубашкой – простая деревяшка на кожаном шнурке, но внутри мерцала искра его магии, способная отвести посторонние взгляды. Этого должно хватить, чтобы выскользнуть из замка незамеченной.
Тихий стук в дверь заставил её вздрогнуть.
– Элина? – голос матери. – Можно войти?
Секунду Элина колебалась, но потом решительно открыла дверь. Королева Аделина застыла на пороге, окинув взглядом и наряд дочери, и разбросанное на кровати парадное платье.
– Мама, я…
– Не нужно объяснений, – мягко прервала её Аделина. Она прошла в комнату и прикрыла за собой дверь. – Я слышала, что произошло на совете.
– Ты здесь, чтобы остановить меня? – Элина машинально коснулась амулета.
– Нет, – королева подошла к окну, глядя на раскинувшийся внизу город. – Я здесь, чтобы дать тебе это.
Она протянула руку, и на её ладони блеснуло простое серебряное кольцо с матовым серым камнем.
– Это…
– Кольцо-ключ от восточной калитки, – Аделина улыбнулась. – Той, что ведёт прямо в торговый квартал. Стража там ходит реже, а магическая защита слабее.
Элина недоверчиво взяла кольцо.
– Но почему?
– Потому что когда-то я тоже была молодой принцессой, которая хотела знать больше о своём народе, – в глазах королевы мелькнули озорные искры. – И потому что иногда правитель действительно должен действовать быстро, без долгих обсуждений.
Она подмигнула, и Элина не смогла сдержать улыбку, услышав, как мать передразнивает отцовские интонации.
– Будь осторожна, – Аделина поцеловала дочь в лоб. – И постарайся вернуться до заката. Твой отец может быть упрямым, но он любит тебя.
– Я знаю, – тихо ответила Элина. – Просто иногда мне кажется, что он любит корону больше.
Королева ничего не ответила, только крепко обняла дочь и вышла из комнаты. Элина надела кольцо – оно идеально село на средний палец, словно было создано для неё.
Спуститься по узкой винтовой лестнице в восточном крыле оказалось проще, чем она ожидала. В это время дня слуги были заняты уборкой парадных залов, а стража сосредоточила внимание на главных воротах. Амулет Галена работал безупречно – даже когда она прошла мимо двух стражников, они лишь рассеянно скользнули по ней взглядом.
Восточная калитка пряталась за густым плющом, её петли давно заржавели от неиспользования. Но стоило поднести кольцо к замку, как камень в нём мягко засветился, и дверь бесшумно приоткрылась.
Элина оказалась в узком переулке, зажатом между высокой дворцовой стеной и задними дворами торговых лавок. Запах свежего хлеба и корицы наполнял воздух – где-то рядом явно находилась пекарня. Издалека доносился гул торговой площади, крики разносчиков и звон монет.
Она на мгновение прислонилась к прохладной стене, переводя дух. Получилось! Она действительно это сделала! Сердце колотилось от волнения и предвкушения. Теперь главное – не терять времени.
Элина уже собиралась двинуться в сторону площади, когда услышала приближающиеся голоса стражи. Метнувшись за угол, она прижалась к стене, активируя защитные чары амулета. Двое стражников прошли мимо, увлечённые разговором.
– …говорят, на севере совсем плохо, – донеслось до неё. – Целые деревни снимаются с места.
– Брось, это всё слухи. Капитан Марк лично проверял последний караван, ничего такого…
Голоса стихли вдали, но Элина нахмурилась. Снова северные проблемы. Что же там происходит на самом деле?
Она осторожно выглянула из-за угла. Путь был свободен. Пора было узнать правду, которую так старательно скрывали на утреннем совете.
Торговая площадь встретила её водоворотом звуков, запахов и красок. После чопорной тишины дворца этот хаос ошеломлял. Торговцы выкрикивали цены, спорили с покупателями, нахваливали товар. Над прилавками парили маленькие магические огоньки, показывающие качество продуктов. У фонтана в центре площади какой-то уличный маг развлекал детей, создавая из воды причудливые фигурки.
Элина двинулась вдоль рядов, внимательно прислушиваясь к разговорам. Она замечала детали, которые раньше ускользали от её внимания: как торговцы украдкой поглядывают на стражников, как матери крепче прижимают к себе детей при виде патруля, как некоторые лавки стоят закрытыми, хотя по расписанию должны работать.
– Эй, красавица! – окликнул её пожилой торговец специями. – Не желаешь ли отведать настоящего северного шафрана? Последняя партия, клянусь Моралином!
– Последняя? – Элина подошла ближе, разглядывая ярко-оранжевые нити в стеклянной банке. – Почему?
– Да кто ж знает? – торговец развёл руками. – Караваны не приходят, цены растут. Того и гляди, к зиме вообще без специй останемся. А тут ещё налоги подняли…
– Простите, что вмешиваюсь, – раздался звонкий голос за спиной Элины, – но, кажется, у нас проблемы.
Элина обернулась и увидела рыжеволосую девушку примерно своих лет. Её карие глаза смотрели настороженно, а в руках она держала корзину с какими-то травами.
– Какие проблемы? – спросил торговец, но тут же осёкся, заметив приближающийся патруль стражи.
– Господин Вейн снова отказался платить новый налог, – быстро проговорила рыжая девушка. – Они идут проверять все лавки подряд. И, судя по их лицам, настроены они решительно.
Торговец специями побледнел и начал поспешно убирать товар с прилавка. Элина заметила, как и другие торговцы, услышав новость, засуетились, пряча самое ценное.
– Нам лучше уйти отсюда, – девушка неожиданно взяла Элину за руку. – Если ты, конечно, не хочешь объяснять страже, откуда у тебя деньги на северный шафран.
Было что-то в её тоне, что заставило Элину насторожиться. Девушка явно что-то подозревала.
– Я…
– Потом объяснишь, – перебила рыжая. – Сейчас надо идти. Я знаю безопасное место.
Они нырнули в узкий проход между лавками как раз в тот момент, когда на площади появился капитан Марк со своим отрядом. Элина слышала, как он отдаёт приказы проверить все торговые точки.
Рыжеволосая провела её через несколько дворов, каждый раз уверенно выбирая нужный поворот в лабиринте проходов. Наконец они оказались перед неприметной дверью, над которой висела простая вывеска "Пекарня Томаса".
Внутри пахло свежим хлебом и корицей – тот самый запах, который Элина почувствовала, выйдя из дворца. За прилавком стоял светловолосый парень, раскладывающий свежую выпечку.
– Сара! – улыбнулся он, увидев рыжую девушку. – А я уж думал, ты сегодня не придёшь. И… – он перевёл взгляд на Элину, – кого ты к нам привела?
– Хотела бы я знать, – Сара скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на Элину. – Может, расскажешь, кто ты такая? И почему от тебя так и веет дворцовой магией?
Элина почувствовала, как напряглись все мышцы. Как она догадалась? Амулет Галена должен был скрывать…
– Расслабься, – Сара усмехнулась. – Если бы я собиралась тебя выдать, то сделала бы это ещё на площади. Я просто хочу знать, с кем имею дело.
– Я… – Элина замялась, но потом решительно расправила плечи. – Меня зовут Элина. И да, я из дворца. Но я здесь не шпионить и не доносить. Я хочу знать правду о том, что происходит в городе.
– Правду? – Сара приподняла бровь. – О чём именно? О неожиданных налогах? О перекрытых северных путях? Или о том, как стража выбивает последние медяки из честных торговцев?
– Обо всём, – твёрдо ответила Элина. – Я хочу знать, как живут люди за стенами дворца. Что они думают, чего боятся, на что надеются.
Сара и Томас переглянулись. Наконец Томас улыбнулся:
– Что ж, тогда тебе повезло. Нет лучшего места, чтобы узнать все городские новости, чем пекарня. Особенно когда рядом Сара – она знает всё и всех в торговом квартале.
– И половину этого я предпочла бы не знать, – фыркнула Сара, но её взгляд смягчился. – Ладно, пойдём наверх. Там безопаснее говорить, да и Томас как раз собирался угостить меня свежими булочками с корицей.
– Эй! – возмутился пекарь. – Я ничего такого не…
– Разве? – Сара лукаво улыбнулась. – А по-моему, именно это ты и собирался сделать.
Томас закатил глаза, но полез под прилавок за корзинкой со свежей выпечкой.
Они поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж, где располагалась небольшая комната с видом на рыночную площадь. Отсюда было хорошо видно, как стража методично обходит лавки, проверяя документы и налоговые книги.
– Присаживайся, – Сара указала на потёртое кресло у окна. – История будет долгой.
Звон разбитого стекла прервал Сару. Внизу раздались крики, и Элина бросилась к окну. На площади у лавки господина Вейна собралась толпа. Капитан Марк и четверо стражников пытались вывести упирающегося торговца, в то время как его товары вываливались из опрокинутого прилавка.
– Опять, – процедила Сара сквозь зубы, и Элина впервые увидела, как магические искры пробежали по её рыжим волосам – признак сильного волнения у одарённых. – Томас, присмотри за лавкой.