Лев Белин – Новый каменный век. Том 4 (страница 5)

«Давай!» — крикнул я мысленно, но губами и телом не издал ни звука.

Бам! Камень угодил в бок птицы, отскочил, и та кувыркнулась, но тут же вскочила!

— Крях-ях! — вскрикнула птица и попыталась рвануть куда-нибудь в кусты.

Но новый камень, пришедший с другой стороны, не позволил ей этого. Теперь удар пришёлся в голову и сразу же отправил птичку на тот свет, а кто-то пополнил свою добычу.

«Ха! И думать нечего! — усмехнулся я и выглянул из-за дерева с другой стороны. — Это, естественно, он.» — гордо улыбнулся я, даже немного отечески, хотя парень был старше меня. Ну, в этой реальности.

Я показал жест, означавший поздравление. Шанд-Ай кивнул в ответ и тихо, едва ступая по ковру травы, старой хвои и мха, пошёл к птице. У него и так уже красовалась россыпь серых шкурок и цветастых перьев на поясе. Но добыча была его — я назвал это правом последнего удара.

«Мне его уже, похоже, не догнать, — покачал я головой, подходя ближе. — Но кто я такой, чтобы жаловаться. Как говорится — всё в дом!»

Шанд-Ай за последние четыре охоты немало продвинулся в обращении с пращей, атлатлем. Всё же было у них какое-то встроенное программное обеспечение, позволявшее на интуитивном уровне куда быстрее осваивать орудия, связанные с охотой. Да и мы стали работать сообща, уже только поглядывая изредка друг на друга. Удивительно, как быстро человек привыкает к другому человеку. Каждый день я на подсознательном уровне впитывал его повадки, движения и желания. До идеала было ещё далеко, но прогресс имелся.

А вот следом за ним вышел менее удачливый брат. И лицо его выражало немалую степень раздражения и было едва не олицетворением мирской несправедливости! Как это так, что калека добывает больше него! Да духи, наверное, с ума сошли! Мне кажется, он думал примерно в этом направлении.

— Ха… — тихо выдохнул я. — Скорей бы Канк вернулся в строй. Недолго я выдержу ещё один «темперамент» в своей компании, — шептал я одними губами, идя в их сторону.

Но делать было нечего: Вака сумел навязать нам его, а отказываться было нельзя. На охоту ходят четыре охотника. Конечно, я понимал, что причина совсем не в этом, а в том — чтобы знать, что происходит на моих охотах.

«Мог бы спросить, я бы рассказал, — подумал я. — Может, не всё, конечно. Но и Шанд-Ийю мы не всё показываем. Так что разница невелика.»

Был, конечно, первый вариант — Шако, но от него я открестился в ту же секунду. А с Шанд-Ийем дело иметь можно было, главное аккуратно. Всё равно заманю его к себе, пусть и медленно. Но, невзирая на мои желания, подвижек всё не было. Он рьяно отрицал прогресс и пытался обыграть брата, но чем больше отдалялся от него в плане эффективности, тем больше — и в плане взаимоотношений.

— Ты не видел, что я замахнулся⁈ — прорычал Шанд-Ий на брата, на тон выше, чем можно было себе позволить на охоте.

— Замахнулся? И что? Ив вон метнул, да птицу не убил. А следом мой камень оказался быстрее твоего дротика, праща быстрее руки. И вот, — он ухватил птицу за лапки и начал подвязывать к поясу.

— Дрянь твоя праща! Охотиться надо рукой! — он злорадно показал пятерню.

— Если так, как ты рукой, то лучше уж я ногой буду охотиться, — спокойно ответил Ай.

«Шанд-Ай, ай молодец!» — подумал я. В словесных стычках он теперь тоже нисколько не уступал, избрав тактику тихого насмехательства и показного превосходства. И я даже не осуждал его: брат достаточно кормил его своей снисходительностью.

— Да если бы не его шнурки! — зашипел он на меня.

— То ты бы так и насмехался над братом, требуя того, чего он дать не может, — холодно ответил я. Но следом приветливо улыбнулся: — Но ты всегда можешь попросить его поучить тебя праще. Очевидно же, что с ней ты добывал бы больше добычи.

И пусть я видел, как он сомневается, как хочет уступить. Он всегда срывался в последний миг:

— Обойдусь! Идём! — махнул он рукой.

И зашагал, пока мы стояли и смотрели на него. В этот момент слева подошёл Белк и спросил:

— Он до сих пор думает, что он ведёт нас за собой?

— Похоже на то, — пожал я плечами. — Идём туда, к реке, — указал я в нужную сторону.

И мы вместе зашагали, рассредоточившись и наблюдая за окружением и друг другом.

«Мох растёт по направлению к ближайшему ручью или реке, — вспоминал я уроки Ранда. Нам приходилось заниматься по ночам, так как он почему-то считал, что обучение меня как-то его принижает. Но я молчал и не сообщал, что ниже уже некуда, бояться нечего. — Плюс старые водопойные тропы копытных. В отличие от кормовых, они довольно прямые, всегда вниз по склону и сильно утоптаны». На самом деле Ранд хоть и вёл себя как не самый интеллектуальный тип людей, но хранил поразительно много полезных в области охоты знаний. И они были не только какими-то едиными и общеизвестными, но и весьма уникальными и обобщёнными им самим.

Послышался тихий шум листвы. Я облизнул палец и выставил в поиске ветра. А его не было. Значит, это не листва — а река, точнее порог. Правда, можно было обойтись и без этого: ведь откуда в этом криволесье лиственные деревья?

Наша компания, в отличие от Ваки и его охотников, решила вести охоту не на лугах, не выше, и даже не у скал или ущелий. Мы, наоборот, спускались ниже, в переходной район между Альпами и лесом. Да, тут было меньше крупной добычи, да и удобство сомнительное при условии, что большинство животных перебралось выше и продолжают идти. Но тут были птицы, были зайцы, сурки. Мелочь, но мы её столько набивали без лишних усилий, что полностью покрывали запрос стаи к нам и не затмевали Ваку. То, что нужно.

Но главное — горные реки.

На спине я нёс инновационное (но это не точно) приспособление для ловли рыбы. И называлось оно — верша или морда, смотря, что уху приятнее. И горные реки давали нам не только место для их применения, но и ресурс для их создания.

Впереди показалась зелень, единственная достаточно сочная зелень на этом бедном склоне, где тут и там торчали корявые деревья, кустарники и мхи. И зелень эта была деревом, что я знаю как «ива». Но при этом чаще всего в голове всплывает образ раскидистой плакучей ивы, красиво шуршащей на ветру. И такой ивы в субальпике не встретить. Вместо неё тут имелись другие виды, единственный более-менее похожий на деревья — ива козья. Но чаще всего именно у быстрых вод росла ива трёхтычинковая. И вот она — была идеальна для создания вершей — кустарник около пяти метров, с множеством тонких ветвей и длинных прутьев. А они по праву считались золотым стандартом.

«И Ранд, как ни противился, уже приноровился, — думал я, вспоминая, с каким лицом он слушал мои доводы — зачем и почему он должен это делать. — И нечего. Сейчас с плетельщицами корзин поспорить может».

И тут Шанд-Ий вскинул руку, требуя остановки!

Каждый мигом нашёл укрытие. Мы в принципе передвигались только вблизи деревьев, быстро преодолевали промежутки от укрытия к укрытию. Поэтому, оказавшись за метровым кустарником, я аккуратно выглянул в ту сторону, куда смотрел Шанд. И поначалу ничего не увидел, а затем, приглядевшись, сначала углядел коричневое пятно, а потом распознал бобра. Он находился у самой полосы ив, что росли у речной грани.

«Бобёр — отличная добыча. Хороший слой подкожного жира, вкусное мясо. К тому же считается довольно лёгкой добычей, в сравнении с каким-нибудь волком, конечно же, — вспоминал я один из уроков Ранда, что отлично дополнял мои собственные знания. — А уж его шкура обладает уникальной структурой. Одежда из его шкуры, если правильно всё сделать, будет практически водоотталкивающей и не будет промерзать при намокании, но в то же время и тепла давать немало. Да ещё и прочная…»

В голове вспыхнуло то самое слово, что посещало меня всё чаще — хочу! Это был понятный, чистый азарт охотника. У меня же он заключался и в том, чтобы получить больше при наименьших усилиях. Потому я тихо задвигался в сторону слепой зоны зверя. Он сейчас стоял полубоком и больше в сторону Шандов, а не нас с Белком. Но и громила был немного в стороне. Так что у меня были все шансы.

Оказавшись за достаточно пышным кустом, я тихо снял вершу из-за спины и достал атлатль. Облизнул сухие губы, вздохнул глубоко и зажмурился, готовя глаза. Затем выудил дротик из чехла и медленно направился по дуге.

Каждый мой шаг сначала мягко продавливал почву и мох, и лишь потом я переносил вес. Даже если это бобёр, нельзя недооценивать зверя. Они тысячи лет выживают в мире хищников и мгновенно реагируют на опасность. А река близко — там мы до него уже не доберёмся.

«Спокойно… тихо… — думал я, накладывая дротик на костяную стойку и упирая в изгиб кости. — Не спешить. Один резкий рывок. Представить, как линия протекает от конца дротика до цели. Как он рассекает пространство. Ощутить момент отрыва».

Я теперь тренировался каждый день, плюс опыт на охотах. Но этого было недостаточно, чтобы обрасти достаточной уверенностью. Потому я следил за остальными. Пусть и хочу получить его, если мы упустим — не достанется ничего. Поэтому, вопреки желанию, я ждал, когда все будут готовы. Но наблюдал: если кто-то сделает неверное движение, снаряд в тот же миг полетит.

И вот, все были готовы. Белк и Шанд-Ий с дротиками — им пришлось подбираться ближе, чтобы оказаться на расстоянии прицельной дальности. Мы с Шанд-Айем — подальше. И даже так, учитывая скорость, которую атлатль придаёт дротику, наши снаряды настигнут его быстрее.