Лев Белин – Новый каменный век. Том 4 (страница 34)

И все эти вопросы вспыхнули в один миг, когда Шанд-Ай дернул меня за руку, увлекая за раскидистую лиственницу. А я сначала и не понял: где опасность? Схватился за атлатль, но охотник одними глазами дал понять, что мне не стоит хвататься за оружие. Я послушно отнял руку и лишь тогда, наконец, увидел источник.

«Это… невероятно…» — подумал я, рассмотрев то, что так испугало Шанда.

У карликовой ивы возвышался громадный зверь. Темно-серый, почти коричневый из-за засохшей грязи на боках, покрытый редкой шерстью, он методично обдирал листья и кору. Прочная толстая шкура обтягивала мясистое длинное тело. И разум не сразу принял, что куст высотой не меньше двух метров находился ровно на уровне холки удивительного зверя.

Я узнал его сразу. И пусть многие слышали лишь о его куда более известном собрате, что носил приставку «шерстистый», но носорог Мерка был не менее грозным существом каменного века. В отличие от массивного собрата, напоминавшего танк, этот был более стройным, с длинными ногами, приспособленными для перемещения по вязкому лесному грунту. Передний рог был около метра, другой же — в несколько раз короче. Длинную голову держала толстая шея, увенчанная мускульным горбом.

И я бы так и смотрел на него не отрываясь, если бы Шанд вновь не дернул меня за руку.

— Дальше… — шепнул он, показывая в сторону.

Я скользнул глазами по берегу реки, по кустам ивы, пока не увидел то, о чем он говорил. Рука тут же сжала атлатль, сердце забилось, загоняя кровь шуметь в висках. Коренастый мужчина в тяжелой шкуре крался, скрываясь в зарослях. Он сжимал тяжелое толстое копье с крупным каменным наконечником и неотрывно следил за носорогом. Следом я увидел еще одного позади, поменьше — подросток, но даже так он был крупнее любого из нас.

«Влезать в это не стоит. Даже с атлатлем неизвестно, какие ответные меры последуют, если мы нападем, — думал я, хоть мне и не нравилось, что чужаки зашли на наш склон. — Они вряд ли охотятся на такого зверя вдвоем. Вероятно, где-то скрываются еще».

И я резко обернулся, ощутив, как мурашки пробежали по спине. Но позади никого не было. Ни одного признака других неандертальцев.

И тут Шанд-Ай жестами показал: «Не спеши. Ждем. Все спокойно».

Я не до конца понял, что именно он имел в виду, но послушался, спокойно наблюдая за происходящим. И в какой-то момент увидел, как рыжий неандерталец заносит руку, как древко забирается ему за спину для броска. И параллельно заметил, как носорог дернул ушами, оторвался от трапезы.

«Заметил!» — понял я.

Зверь издал трубный, низкий и угрожающий рев:

— ГР-Р-Р-Р-О-О-О-О-О-У-У-У-У-Ф!!!

Но на снежного человека это не произвело эффекта! Копье сорвалось с руки и рвануло к зверю! Тот метнулся в сторону, и тут же с другой стороны, куда мы и не смотрели, в него вонзилось второе копье! Первое же пролетело в сантиметре от брюха. Зверь заревел уже от гнева и боли:

— Р-Р-Р-Р-О-О-О-О-О-О-О!!!

И кинулся к реке! В миг длинные ноги перемахнули через бурный поток. Он взобрался на берег и помчался с грохотом тяжелых ног по лесному настилу сквозь редколесье. А преследователи не стали ждать и тоже рванули через реку за добычей. Через несколько мгновений о их присутствии сообщал лишь удаляющийся крик и грохот ног о землю.

— Ха… ха… — выдыхал я, успокаивая сердце, которое за эти секунды получило огромную дозу адреналина, предвкушая схватку, которая не случилась. — Это плохо, — сказал я, — если они охотятся тут.

— Не волнуйся, — мотнул головой Шанд-Ай, — они не скоро придут снова.

— Почему ты так думаешь?

— Тут зверя мало сейчас. Их привел Серый Рог. Стоянка их далеко, сюда они пришли за ним, — говорил он, и я сам прикидывал, что и впрямь, грубо говоря, ловить им тут нечего.

Неандертальцы были специалистами охоты на мегафауну, отличными засадчиками и мастерами ближнего боя.

— Снежные люди любят большого зверя. А тот ушел вверх или спустился вниз. Этого они погонят к обрыву, чтобы ноги поломал да сорвался вниз.

И впрямь, сейчас в этой местности стоял не лучший сезон. Много крупного зверя ушло на луга, представители мегафауны же двигались по равнинам и лесостепям в низине долины. А этот поднялся из-за потепления: он все же предпочитал более мягкие и разреженные лесные склоны. А тут и камней много, да и еды мало, рельеф неудобный, что и сыграло с ним злую шутку.

— А ты знаешь, где их стоянка? — спросил я.

— Видел их вдоль реки, двигались в сторону больших пиков. Снежные люди водят маленькие стаи, не как у волков.

— И то верно… — кивнул я, нахмурившись, и осознал кое-что: — Они подошли так близко к стоянке, а мы и не поняли. Нехорошо, — покачал я головой.

— Нет, Ив, — он дернул головой, поднимая длинную, подготовленную нами жердь, — Снежные люди видели дым от наших костров. Они знают, что тут наше плато. Они рисковали, заходя сюда только из-за зверя. Они вновь не пойдут. Они знают, что волки кусаются больно.

В любом случае, пока мы шли к старой сосне, где расположилось дупло, я думал обо всем этом. Дело было не только в неандертальцах, но и в общей безопасности стоянки. Нужны были средства оповещения, какие-то сигнальные ловушки или что-то в этом роде. Не нравилось мне, что к нам так легко подойти.

Да, неандертальцы вряд ли бы напали — кроманьонцы просто превосходили их в технологиях и тактике, особенно при внутривидовом противостоянии. Но вот Вака… да и любой хищник, если он достаточно опытен, избежит простых силков, да и те не удержат того же пещерного льва.

Но тут нужно было думать комплексно, искать решения и постепенно их внедрять. Хотя бы смогу попробовать их на этой, временной стоянке. В любом случае, в следующем году или позже нам придется осесть. И чем больше я проработаю тут, тем легче это будет внедрять там.

А пока я даже с гончаркой не разобрался. Благо хоть завтра сделаю финальную сушку у костра и наконец обожгу эти чертовы горшки… Кажется, я уже их ненавидел. Ну, хоть Канку было интересно. Уже на костылях прикостылял на печь посмотреть. Про таких, как он, принято говорить: «Как на собаке заживает», и истинно так! А уж вопросов задавал столько, что скоро я сумею все тишайшим образом спихнуть… прошу прощения — делегировать на него.

Но как бы я ни старался отвлечься, мысли настойчиво возвращались к главному.

«Этот носорог и неандертальцы, — думал я, не в силах сложить этот пазл, — все сводится к тому, что присутствие кроманьонцев в этом регионе невозможно. Вот как ни глянь, сколько бы я ни думал, такого быть не может. По крайней мере, не в известной мне линии истории. Климат мягче, чем в те времена, когда они явились в Северную Италию. Неандертальцы вполне себе здравствуют. Да и ледниковые языки еще не добрались сюда».

Но пришло время отложить размышления ради дел насущных. Мы остановились заранее, только завидев ту самую медоносную сосну, тихо жужжащую среди сосен молчаливых.

— Не передумал? — спросил Шанд-Ай, косясь на меня.

— Нет уж! И я же сказал — все подготовлено! — ухмыльнулся я, окончательно отметая все отвлекающие мысли.

Я скинул на землю мешок из шкуры, где уже была подготовлена специальная паста из жирной глины и толченой хвои с золой. По моей идее, эта смесь должна была противостоять пчелам. Жирная глина помешала бы ужалить, запах хвои сбил бы с толку и замаскировал мой запах, в то время как зола вступила бы в грубую реакцию с потом, произведя омыление и нейтрализуя естественные ароматы. Я как бы спрячусь от пчел. В противном случае я для них был равноценен карабкающемуся медведю — а он их злейший враг!

— Не знаю, Ив. Дупло большое, пчел много, а ты же не собирал ни разу.

— Так если пробовать что-то, то самому, — пожал я плечами. — Не волнуйся, все со мной будет нормально.

Я и впрямь не сильно беспокоился. Уж на пасеках бывал, дед каждое лето к пчелам водил. Знаком не понаслышке. Наверное, потому не сильно и волновался.

— Ты давай пока разжигай, — махнул я рукой на расщепленную вверху жердь с берестяной вкладкой и плотно забитыми сосновыми гнилушками с мхом. — Я больше боюсь свалиться с дерева, чем быть покусанным пчелами, — сказал я, уже обмазываясь пастой.

— Ноги у тебя хорошие, Ив. Держаться будешь, — обнадежил он.

— Точно, ноги, напомнил, — кивнул я и принялся обмазывать стопы, но не подошву — та оставалась голой. Все же так было куда лучше сцепление с деревом.

«Еще можно было использовать метод лестницы с помощью клиньев. Но дупло не так высоко, да и дерево удобное», — думал я, надевая шапочку из шкуры.

— Так… ну, начнем? — поинтересовался я, разворачивая плетеную из липового лыка и усиленную кожей веревку. Она послужит эдаким «самоловом», поможет фиксироваться на стволе.

— Сейчас, ещё немного, — попросил Шанд-Ай, разжигая дымарь.

— Тебя и впрямь не беспокоят снежные люди? — вновь спросил я.

Я никак не мог отойти от того, что мы только что видели. Огромный носорог, минимум три вооруженных неандертальца в такой близости от нашей стоянки. Как бы логика ни пыталась убедить меня в том, что они не дикари и нападать на вооруженных кроманьонцев им не с руки (когда они вообще не спецы в этом), климат шептал о мегафауне, которой было достаточно на равнинах вдоль реки. Мне даже не так давно довелось видеть заходящих в долину мамонтов и, вроде бы… шерстистых носорогов. Правда, они не задержались, порадовав меня лишь своим видом.