Лев Белин – Новый каменный век. Том 4 (страница 19)

«Без карты, да не зная местности, нам как минимум придётся вернуться на старый маршрут и пройти его до Древа. Искать нужный закуток среди множества коридоров, склонов и лесов — задача невыполнимая, если не уповать на слепую удачу. — А я, естественно, никак не мог рассчитывать на что-то настолько нестабильное. — Ха, за белой полосой всегда следует чёрная. И сейчас наступила и моя. Толком не подготовились к побегу, забрать успели лишь самый необходимый минимум. Да ещё и потеряли двух человек…»

Но каждый смешок был на вкус как полынь. А пах как… да, дурно пах.

— Вниз, туда, куда Вака за нами не пойдёт, — просто ответил я. — Нам в первую очередь нужно найти место, где мы будем в безопасности. Оттуда будем смотреть, где зверь имеется, ягоды и грибы. Чтобы река или хорошее озеро было недалеко. Да и леса побольше, с разными деревьями. И про камень забывать не будем. И главное, чтоб Вака о нём не знал.

Я понимал, что эта расплывчатость воспринимается им и остальными куда острее, чем мной.

Местность рядом с каждой стоянкой общины была исследована ими вдоль и поперёк. Они знали, где находятся реки, какими маршрутами ходят животные, куда идти за нужными травами и прочими ресурсами. Я же сейчас предлагал отказаться от всего, что они знали. Начать с нуля, отбросить целую жизнь.

— Дальше будем думать, как действовать. Вероятно, отправляться к Древу мы сможем лишь после зимы, — высказал я то, что давненько таилось.

— После зимы? — нахмурился Белк. — Почему?

На его лице выражалось не просто сомнение или непонимание, он уверенно заявлял — нет.

И я понимал — почему. Но решил, что буду честен со своими людьми.

— Смотри, Вака без сомнений отправится к Древу, чтобы пополнить стаю свежей кровью. Там он, скорее всего, предложит атлатль, болас и всё остальное как… — хотел сказать «аргумент» в пользу самого себя, но опомнился: — .. дар духов, что благоволят ему и дают силу. А сам он всё же отличный охотник. Вместе всё это точно позволит ему обзавестись новыми волками.

— Если не желаешь встретить Ваку на тропе, то можем пойти перед Великой Охотой. Там ещё будут волки, но Вака уйдёт в долину или на равнину. Ему там делать больше нечего будет, — предложил он.

— Тут уж ещё кое-что, — развёл я руками. — Мы — не Вака. У нас почти ничего нет. Тот же атлатль, болас, праща. Но кто пойдёт за щенками, калеками и женщинами? Да и запасов тоже нет, чтобы обеспечить людей какое-то время. У Ваки же много шкур, мяса, кости. Их он может отдать как дар за кровь. У нас — связаны руки.

Белк крепко призадумался, пока мы шагали сквозь сумерки. Он был основой среди всех. Его согласие и принятие имели для меня ключевое значение. Убедив его, с другими проблем уже не будет. Разве что с Шанд-Ийем.

А так, у меня было много вариантов, дум по поводу того, что делать там — у Древа. Но всё сводилось к тому, что нас куда вероятнее поглотят, возможно даже силой. А оказаться в новой стае, не имея голоса и влияния… да что там! Даже если меня там будут уважать, слушать, холить и лелеять — фундаментальных изменений я внести не сумею. Не позволят, просто-напросто. Куда там какой-то щенок будет идти против заветов предков, по которым жили много зим. Знаем — проходили.

Сейчас я уже чётко понимаю, что если и внедрять инновации, то лишь в плодородную, податливую почву. Именно так собирается действовать и Вака, меняя структуру и подход к жизни стаи. Он избавится от стариков, что могут воспрепятствовать его методам, идеям и решениям. А вот молодые, горячие волки с радостью будут рвать глотки во имя силы и добычи. И он точно способен дать им эту добычу с помощью новых орудий и методов.

«На самом деле, его методы не то чтобы мертворождённые. Он просто избирает наиболее агрессивный образ жизни, руководствуется избирательной селекцией, отсекая слабых и бесполезных. И пока это просто грубая основа, которая точно будет шлифоваться естественным образом, — отречённо думал я. — Через энное количество поколений, при благоприятных условиях, его стая может стать грозной силой. Только он слишком уверен в себе. Подобные методы всегда ведут к конфронтации с прочими заинтересованными группами. Ради защиты либо в качестве конкуренции — все его методы, технологии распространятся, уравнивая силы. И в дело вступит так называемая „военно-техническая революция“, вызванная давлением более сильной стаи».

Естественно, такой ранний и неконтролируемый перевес в области «военной науки» при огромном отставании остальных отраслей может стереть с лица земли целую популяцию. Вот он результат моей же деятельности, пример того, что может случиться, когда продвинутая технология попадает не в те руки.

И я осознавал, что теперь ответственен за произошедшее и грядущее. И что я, по сути, единственный, кто способен остановить Ваку. Даже… если придётся убить его и всех его приспешников.

— Фух… — выдохнул я, сбрасывая мурашки, пробежавшие по спине. — Сейчас… я должен думать о настоящем и ближайшем будущем.

Я прошептал это так тихо, что Белк не расслышал.

— Что? — спросил Белк, явно оторванный от раздумий.

— Нет, нечего, — махнул я.

Через пару минут, когда до костра было рукой подать, Белк нарушил тишину:

— А что будет после зимы?

— Что будет?

— Да, что изменится? Почему после снегов у Древа нас будут слушать? Чем мы будем отличаться от того, какие сейчас? — спросил он, как всегда, зря в корень.

— Хм… мы будем… сильнее, чем Вака, — улыбнулся я без тени сомнений. — И не просто сильнее, мы сможем противостоять ему, а не убегать. Будем лучше охотиться, добывать больше рыбы, не страдать от ран и изгонять самых чёрных духов, какие есть. И ещё, Ветер!

— Волчонок? Он тут при чём?

Я и не думал сбрасывать религиозное влияние и символизм. И Ветер был моим орудием, не хуже предстоящего лука и огненных шаров.

— К тому времени он будет совсем не щенком. И когда мы явимся к Древу с ним, что слушается нас, — как думаешь, что будет?

Тут уж он не сдержался и улыбнулся. Он понимал, насколько силён этот символ. Ветер помог избежать мне смерти. И поможет начать новую жизнь.

— Ты лис, Ив… — покачал он головой. — Но я верю тебе.

— Это большой дар для меня, — кивнул я с благодарностью. — И я не лис. Я — человек, Белк.

— Человек… — повторил он. — Странно это звучит. Но ты и впрямь, как ни старался, а волком не стал. Только у Древа такое не говори, — посоветовал он.

— Не скажу, я не глупец, — пообещал я.

Этим вечером я рассказал и остальным о своём плане. Как и думал, довольны были не все. Но я на то и не рассчитывал. Шанд-Ий выразил сомнение, что мы сможем пережить зиму. Шайя требовала, чтобы мы сейчас же отправились к Древу, указывая на то, что нас мало и в одну из ночей кто-нибудь поужинает нами. Только Ака казалась невероятно вдохновлённой, ведь мы отправимся вниз, а там сейчас много вкусных ягод. Но с обоими недовольными филигранно разобрался Шанд-Ай. Доводов у него нашлось достаточно, что для одного, что для другой.

— Зачем я только пошёл с вами… — качал головой Шанд-Ий, когда брат отошёл отлить. — Вака нас нагонит, точно нагонит.

— Так я и знал, что у тебя яйца с две ягодки, — смеялся над ним Ранд, пока я кормил Ветра смесью пеммикана с кипячёной водой.

— Заткнись! Ты вообще даже не охотник! — отмахнулся Ий.

— Вот именно! А у меня духа поболее твоего! — парировал Ранд.

«Кажется, после ухода он обнаружил нечто, что зовётся „самоирония“. И даже начинал этим пользоваться», — отметил я.

— Вака не пойдёт. Сейчас у него забот хватает, — сказал Белк, закидывая горячий камень в яму, устланную шкурой. — А если и пойдёт, след не поймает.

— А если поймает? Если найдёт нас? — спросила Шайя, срезая ножом мозоль с пятки.

— Значит — умрёт. Я не позволю ему уйти живым. Отдам дух, но убью его, — твёрдо, без сомнений проговорил Белк.

— Так! — щёлкнул я пальцами. — Никто не умрёт!

— И вы все верите ему? — решился боднуть меня Ий.

Я замолчал и всмотрелся ему в лицо. Сейчас именно молчание было громче любых слов. Он и Шайя практически ничего не знали обо мне, в отличие от остальных. И их сомнения были приемлемы, пока не мешают мне и остальным.

Но молчание вдруг нарушила Уна:

— Я верю Иву, — кротко сказала она, прижимая подбородок к коленям. — Он сказал, что может изгнать Змея. И изгнал. Если бы не он, Вака не отпустил бы меня… и Канк…

— Он жив, Уна, — буркнул Белк басом. — И придёт. А помог он тебе, потому что он Канк. Это его тропа. Он выбрал поворот. И она ещё не закончилась.

В каждом его слове, в каждом звуке так и лилась вера в Канка.

«Когда он так говорит, даже мне хочется в это верить», — думал я, касаясь клыка на шее.

— Да даже я поверил этому… как ты там говорил? Точно! Человеку! Ха-ха! Че-ло-ве-ку! — прошипел Ранд по слогам. — Про такого зверя я и не слышал никогда!

— Ты тоже — человек, — сказал я.

— Что? — прищурился он. — Я — Волк! Следи за языком!

— Да какие мы волки без стаи, — выдал Шанд-Ай, вернувшись и садясь между братом и любовницей. — И я тоже верю Иву. Он уже дал мне больше, чем вся стая. Волки не могли научить меня охотиться, а он смог. А если так… то какой я волк? — бесстрастно, спокойно проговорил он.

— Считайте себя кем хотите! Но я всегда буду волком! — не успокоился Ранд.

— Молчать! Хватит рычать! — воскликнула Ака. — Еда не вкусная будет! — она как раз перемешивала пеммикан, разбавленный водой, в яме.