«Letroz» Вадим Смольский – Занимательное ботоводство (страница 36)

Главная же неприятность, возникшая перед группой, состояла совсем не в нежелании расставаться с нежитью. Чтобы найти дорогу и телегу на ней, им потребовалось просто идти на запад. Почти никаких шансов пройти мимо не было даже в теории. И то этот путь стал малоприятным и долгим из-за болота, в котором они оказались.

Гадюкино и местность вокруг настолько заметным ориентиром не являлись. Не говоря уже о том, что повторять прежний маршрут – то есть снова лезть в топи и продираться через заросли – никто не собирался. Пока Фиона и Калита силились по карте найти путь обратно, Фалайза осенило:

– Эм, Данилыч, не поможете вернуться? А то мы дороги не знаем.

Скелет-рыбак, собиравшийся возвратиться в курганы вместе с остальными собратьями по нежизни, задумчиво и с намёком поскрёб с противным звуком черепушку.

– Денег хотите?

Данилыч запротестовал, показывая, что он убеждённый коммунист и ярый противник денег. Тогда как к сугубо товарным отношениям относится куда лучше.

– У нас не то чтобы много чего есть, – извиняясь, пожал плечами дикий маг, натянуто улыбаясь. – У нас много чего нет.

Скелет-рыбак демонстративно и с пониманием вздохнул, после чего, махнув рукой, показал следовать за ним. Как оказалось, он не просто знал дорогу и местность, у него имелись свои «тропки» – малозаметные до тех пор, пока ты на них не окажешься.

Было их несколько, весьма ветвистых, но по какому принципу он выбирал направление, Данилыч объяснять, конечно же, не стал да и не мог. Но шёл крайне уверенно и быстро, определённо не планируя задерживаться в лесу дольше необходимого.

Доставшаяся в качестве награды Венди (хотя Фиона уверяла, что непременно переименует её), оказалась особой молчаливой, но боевитой. Весь обратный путь она сжимала свой топор и косилась на скелета-рыбака, а также на лес вокруг с такой решимостью, будто готовилась броситься в атаку. К её счастью и облегчению игроков, не понадобилось. Путь до Гадюкино прошёл на удивление спокойно. Тропки как будто пролегали в тех местах, куда Страж поляны вообще не заходил.

Впрочем, неприятности настигли их, хоть и позже, и по-разному. Для начала стало известно о ссоре Тукана и Оулле.

– Мда, – выслушав краткое изложение произошедшего, ёмко оценила Фиона и добавила: – мда уж!

– Тебя нельзя оставлять одного, – поддакнула Калита. – То чайник сломаешь, то человека обидишь.

– Я не ломал… – Тукан запнулся, поняв, что говорит на неправильную тему. – Куда вы ходили, чё там было то? Я ж вижу по вашим рожам, что вы много чего увидели. Да и пришли с Данилычем…

К счастью, на вопрос отвечать не пришлось. К несчастью, отвечать не пришлось из-за ещё одного гостя, по совместительству второй неприятности, решившего в этот длинный день посетить Гадюкино.

Как и в прошлый раз, Страж поляны появился на самой опушке, грациозно и величественно выйдя из-за деревьев. Медленно, по-хозяйски, почти беззвучно он направился к новому боту, намереваясь забрать его. Фиона не стерпела и, закусив губу, закрыла собой Венди, крикнув:

– Нет!

Страж поляны остановился и, слегка опустив голову, предупредительно зарычал, требуя уйти с дороги. Как это ни странно, жрицу такое поведение только приободрило:

– Не надо на меня рычать! Ты не агрессивный, иначе бы сожрал нас в первый раз! Ты разумный и разговариваешь! Забрал у нас самого полезного специалиста и припёрся за ещё одним?! Так не пойдёт!

– Я же говорил, что она ему шею свернёт за лесоруба, – с восхищением сказал Тукан.

– Торг, – немного по-птичьи наклонив в голову в бок, произнесло чудище.

Выглядело оно несколько растерянным происходящим. Насколько подобное максимально чужеродное существо в принципе способно на такую эмоциию. Про остальных и говорить было нечего. Даже Венди, едва-едва своими скриптами улавливавшая суть происходящего, раскрыла рот от удивления.

– Да, поторгуемся! – решительно заявила жрица, собираясь с духом. – Мы вредим твоему лесу – это понятно. Но знаешь ли, мы – приключенцы. Истребляем всякую нечисть. Можем избавить лес от вредителей, а ты нас нас оставишь в покое!

– Сейчас она начнёт требовать денег авансом, – прошептал с восхищением Тукан. – Фалайз, чего замер? Снимай, снимай быстрее!

– Не могу, я парализован от удивления…

– Мертвецы, – почти не раздумывая, ответил Страж поляны.

– Не думаю, что это хорошая идея. – Фиона покачала головой.

– Гоблины, – передумало чудище.

Тут уже Тукан возмутился. Правда, для своего характера крайне тихо и деликатно:

– Они хорошие. Ну, для гоблинов.

Страж поляны вновь зарычал, но всё же предложил и третий вариант:

– Пираты.

Игроки недоумённо переглянулись и единогласно, не совещаясь, пришли к выводу, что тёплых чувств к морским разбойникам, к тому же заочно они не питают и вполне согласны устранить их.

– Пойдёт, – резюмировала Фиона.

Она собиралась уточнить, где именно искать пиратов – потенциальный ареал поисков у побережья мог занять несколько дней, однако чудище уже удалилось, оставив на прощание три весьма заметных борозды на земле. Явный, пускай и своеобразный счётчик времени.

– Я надеюсь, это дни, – высказался, осматривая след, Фалайз.

– Лучше бы ты надеялся, что это месяцы или годы, – фыркнула Калита. – Пиратов может быть много.

– Фух, я уж думала Ваську ему отдать, – вздохнула с облегчением Фиона, как после очень долгого погружения.

Она вся дрожала и вообще едва-едва стояла на ногах от наконец взявших своё эмоций.

– Кого?! – вытаращилась на неё Калита. – Вы вправду назвали бота…

– Как бы ты его назвала? – коварство поинтересовался Тукан.

– Ну-у-у…

В чём именно состоит коварство стало понятно в тот момент, когда вампирша, не найдясь что ответить, перешла сразу к насилию:

– Ты мне ещё за чайник ответишь! Криворукий жопорук!

***

– Биржа закрыта! Повторяю: торги на сегодня завершены!

Голос потонул в полных возмущения криках. Гамбекская рабочая биржа занималась куплей и продажей рабочей силы. Чаще всего – обещаний рабочей силы. Обычно это были среднесрочные контракты по типу работы в мастерских, сбора ресурсов и всё в таком духе. Потом эти договорённости воплощались в конкретные заказы и поручения в гильдиях.

Наиболее умные биржевые игроки заметили приближающийся крах ещё неделю назад. Сообразительные поняли это уже пару дней как. Остальные же сегодня обнаружили, что цена труда на бирже только за несколько часов упала на порядок. И если бы не поспешное завершение торгов – падение продолжалось бы ещё долго. Тут уже и самые тугодумы сообразили, что завтра будет только хуже, а к концу недели от их привычного мира может и вовсе ничего не остаться.

– Проклятые дворфы! Чтоб им пусто было!

Всё дело было в ботах. Келлеган выпустил на рынок пробную партию рабочей силы. Та оказалась распродана за считанные мгновения. Это была лишь крошечная капля в бескрайнем море игровой экономики «Хроник». Однако она наглядно показала, что вот-вот хлынет ливень.

Игроки, собравшиеся на уже закрытой бирже, побурчали, покричали, погрозили кулаками, но разошлись. Мало кто из них задумывался, что за каждым стоит не абстрактная «рабочая сила», а вполне себе живые игроки. Которые уже завтра-послезавтра обнаружат себя безработными. И вот тогда грянет шторм.

Информация

– Деву-у-ушка… Девушка! – Яну Красенко деликатно, но настойчиво потрясли за плечо, заставляя прийти в себя. – Конечная!

– Ой! – рефлекторно подскакивая, воскликнула та и, заметив, что трясла её водитель автобуса, сказала: – Простите.

– Что, совсем на работе завал? – сочувствующе осведомилась водитель и объяснила: – Вы бормотали.

– А-а-а, это. Да так. – Яна махнула рукой с видом человека, которому не то чтобы нечего рассказать, просто не хотелось это делать здесь и с этими людьми. – Ерунда. Пустяк. Ещё раз извините.

– Берегите себя.

Засыпать в общественном транспорте Яне приходилось не впервой. Эти периоды сна по десять-двадцать минут по дороге домой являлись крошечным преимуществом места жизни. Когда живешь на окраине города, невозможно проехать свою остановку, ведь она конечная.

Местечко это выглядело безрадостным, но оно и понятно – редкий городской пригород в холодную, серую осеннюю пору выглядел как райский уголок. Чаще совсем наоборот. Пригороды Гродно исключением не являлись.

Как это ни странно, но Яна, оказавшись здесь, вдохнула полной грудью, словно до этого высившаяся за спиной серая громадина города ей мешала. В каком-то смысле так оно и было – тут ей даже дышалось легче. Не даром она купила этот, на тот момент загородный, дом и теперь ездила на работу и с работы по часу. «Человейники» и особенно их население в любом своём проявлении её угнетали.

Увы, работа, что называется, была совсем иным делом. На неё приходилось ходить, несмотря на тесное офисное пространство и обилие весьма неприятных коллег. Яна рефлекторно поморщилась, вспомнив события этого дня. «Сегодня» прошло под знаком «показательная порка» и много чем запомнилось.

Нет, «пороли» совсем не Яну и даже не какого-то её друга или знакомого. Таковых в офисе фактически не было. Просто вся ситуация была настолько выраженно несправедливой, нечестной и неправильной, что…

«А ничего», – оборвала свои мысли Яна. – «Я сидела и смотрела. Как и всегда».

Сторониться социума и быть серой мышью – очень удобная синергия личностных качеств. Яна Красенко, куда более известная как Калита, даже гордилась ими. Но только не в те моменты, когда ей хотелось проявить себя, вмешавшись в творящуюся несправедливость.