Летиция Клевер – Ледяная принцесса устраивает огненный отбор 2 (страница 32)

— Хохохо, мои раны хо-хо, — вдруг искренне расхохотался Нор. — Не переживайте, принцесса. Это был мой выбор, и я ни о чем не жалею. Отказ от трона не нанёс мне ран. Скорее, он дал мне свободу, о которой я давно мечтал. Если хотите услышать мою историю, то я с радостью вам её расскажу.

Главный повар задумался, видимо, подбирая слова, а я терпеливо ждала, давая ему возможность собраться с мыслями.

— Все началось до банального просто. У прошлого императора родилось два сына. Я и Гер. Вы наверняка не поверите, но мы росли вместе и почти не ссорились. Между нами была крепкая дружба, и мы поддерживали друг друга, как могли. По крайней мере, в детстве. Мы мечтали, что станем править вместе и вернем Огненной империи ее былую славу и уровень жизни. Мы могли часами обсуждать, как помочь крестьянам с поливкой полей или как перераспределить налоги, чтобы открыть бесплатные школы. У нас было столько планов, что если бы в жизнь воплотилась хоть часть, то вы бы сегодня гостили в совершенно иной стране.

Мужчина прервался и тяжело вздохнул. Было видно, что слова даются ему с трудом, а внутри у него бушует буря. Его лицо напряглось и можно было почти физически почувствовать его печаль, разочарование и хорошо скрываемую злость.

— Дзинь! — раздался неожиданный звук, и мы с главным поваром одновременно посмотрели на двуручный меч.

— Кажется, ваше оружие разделяет ваши чувства, — я наклонила на бок голову, рассматривая меч.

— Он уже давно мне не отвечал, — Нор ухватился за рукоять и с нежностью посмотрел на лезвие. — Ему не нравится, что я отступил, но, видимо, сейчас он снова почувствовал возможность!

— В нем скрыта магия, — я оценивающе прищурилась. — И сильный характер. Похоже, вы хорошо друг другу подходите.

— Это наследный меч нашего рода. Когда-то он выбрал меня… и, наверное, это тоже сыграло роль в наших взаимоотношениях с братом.

— Он завидовал?

— Скорее его заставили завидовать. Изначально он был рад за меня.

— Расскажите поподробнее?

— Конечно, принцесса, — кивнул главный повар и продолжил свой рассказ. — . Когда мы стали постарше, отец и знать вынудили нас вступить в борьбу за трон. Сначала мы сопротивлялись и посмеивались над их никчемными попытками. Мы были слишком близки и похожи, чтобы интриги и заговоры могли бы повлиять на наши отношения. Но время шло, и однажды мой брат сказал, что хочет стать императором. Он привел вполне разумный довод. Сказал, что сначала заручится поддержкой знати, а когда станет править, разберётся с ними так, как они того заслуживают. Это был риск, но возможность разом избавится от всех, кто нам мешал менять империю к лучшему, была слишком притягательной.

Нор Огненный снова замолчал, и я продолжила вместо него.

— Похоже, в какой-то момент аристократы сумели взять верх над вашим братом…

Не аристократы, — покачал головой главный повар. — Нечто похуже! Может показаться, что император считается с мнением знати, но в действительности они ему безразличны. Единственное, что для него в данный момент имеет значение — это…

Мужчина в очередной раз притих и сжал кулаки.

— Успокойтесь, не стоит говорить лишнего, вас наверняка связывает клятва! — я жестом дала понять Нору, что не стоит болтать лишнее.

— Да, но…

— Я все понимаю, и догадываюсь, что вы имели в виду.

— Вряд ли, я должен…

— Мясо было великолепным! Какие специи вы используете? Быть может, острый красный перец столь похожий на госпожу жрицу или чёрный перец, который хорошо скрывается и не сразу становится заметен в блюде?

Пару секунд главный повар удивлённо на меня смотрел, а потом разразился таким громким и весёлым хохотом, что кролик испуганно прижал к голове уши.

— Хохохо! Ха-ха-ха! Вы неподражаемы, принцесса, начинаю верить, что вам удастся то, что не удалось мне!

— Не собираюсь вместо вас решать ваши проблемы, — я жёстко прервала его веселье. — Но в силу некоторых обстоятельств, я могу создать условия, в которых у вас появится новая возможность.

— Уже завтра? — ни капли не обидевшись, уточнил мужчина.

— Возможно, но скорее все же через пару дней. Вы ведь не думаете, что отбор будет длиться лишь пару часов.

— Не думаю. Я с нетерпением жду возможности воочию увидеть самых достойных леди Огненной империи.

— Приходите завтра и все увидите.

— Непременно приду. Я ни за что не упущу возможность увидеть, как знать будет удивлена, обнаружив отсутствие специальных лож.

— Я смотрю, слухи распространяются по замку очень быстро!

— Вы даже не представляете, насколько, — подмигнул Нор. — Но не все им верят, к сожалению. Некоторые просто не допускают мысль, что будут сидеть в одном ряду с простыми горожанами.

— Тем хуже для них, — я безразлично пжала плечами.

Не хватало ещё думать о комфорте аристократов. Пусть привыкают к новым реалиями. Вскоре жизнь в империи может значительно поменяться. И тогда высшее общество уже не будет иметь практически никакую власть. По крайней мере, я очень на это надеюсь. Предстоит сделать не мало, но после беседы с главным поваром у меня на многое открылись глаза и появились задумки.

— Хотите ещё мяса? Или быть может чай? На этот раз с обычными сладостями, — предложил мужчина, но я покачала головой.

— К сожалению, мне уже пора, предстоит многое подготовить. Но должна отметить, ваши кулинарные творения выше всяких похвал!

— Вы мне льстите, ваше высочество.

— Всего лишь говорю правду, верить или нет — это уже ваш выбор.

— Вы как всегда холодны. Не зря мои племянники жалуются, что с вами тяжело.

— Если бы они не пытались меня использовать в своих планах, а были бы предельно честны, то я бы относилась к ним по-другому.

— Возможно, чувства мешают им контролировать свое поведение, — усмехнулся главный повар.

Глава 14. Кабинет

— Чувства у принцев лишь к самим себе. Все остальное — выдумка! — я отмахнулась от слов Нора, как от назойливой мухи.

— Кто знает, кто знает, — мужчина хмыкнул и, встав на ноги, подал мне руку.

Я прижала к себе кролика и приняла помощь.

Можно было, конечно, изловчиться и подняться самостоятельно. Но зачем мучиться? Тем более Нор явно желает просто помочь и показать свое хорошие отношение. Удивительно, насколько этот вояка отличается от своего брата. Сложно поверить, что когда-то у них с императором была одна мечта на двоих.

— Смею предположить, что вы не знаете где находитесь? Я могу вас сопроводить до покоев, — предложил главный повар, открывая передо мной дверь.

Я осторожно выглянула в коридор и мысленно усмехнулась. Знакомые места. Кажется, если пройти немного вперед, дальше будет кабинет Гера Огненного.

— Нет необходимости, планирую посетить одно место, — я прижала к себе кролика и уверенным шагом двинулась к императору.

— Его светлость не у себя. Скорей всего он проводит время с госпожой жрицей.

— Тем хуже для него, — я позволила появиться в моем голосе ноткам презрения.

— Хохохо! Если можно, поберегите книжные полки! В них хранятся многие редкие фолианты!

— Ничего не могу обещать, — я слегка улыбнулась, но тут же натянула на лицо маску безразличия.

Редкие фолианты?! Это крайне интересно! Очень надеюсь, что император, действительно, будет не на месте, тогда я смогу спокойно почитать то, что мне покажется достойным внимания.

Дойдя до кабинета, я не стала стучаться, а сразу же распахнула дверь. О чем моментально пожалела. Не стоит пренебрегать манерами даже в общении с крайне негативно настроенными к тебе людьми. Тогда я сейчас не стояла бы с выпученными глазами и не размышляла, как мне реагировать на увиденное.

На диванчике посередине кабинета, прижавшись друг к другу, сидели Гер Огненный и Мерилин. Поза была настолько недвусмысленной, что мне оставалось радоваться тому, что эти двое оказались хотя бы одетыми.

— Ииииааааа! — заорала жрица и отпрянула от императора.

— Вас не учили стучаться, принцесса? — злобно прошипел правитель, пытаясь прожечь меня взглядом.

— Это все, что вы хотите мне сказать? — уточнила, насмешливо смотря на парочку.

— Отвратительная, безманерная, грубая! — взвыла Мерилин и замахала руками, словно изображая мельницу.

— Надо же, человек, который позорит богиню огня, говорит мне о морали, — я усмехнулась и медленно прошествовала к столу.

Обошла его и села в кресло. Немного подумала, наблюдая за тем, как возмущенный до глубины души Гер Огненный, открывает и закрывает рот и положила на стол зелёного кролика. Зверек испуганно прижал уши, пару раз посмотрел по сторонам и, видимо, решив не мелочиться, стал грызть ближайший документ с гербовой печатью.

— Хрум, хрум, хрум!

— Запрос на увеличение налогов, — я прочитала вслух заголовок и погладила кролика. — Кушай, ты делаешь доброе дело.

— Уберите эту тварь! — рявкнул император, вскакивая на ноги.